徐公子把酒杯放下，声音也掷地有声。　　 “萧刺史，本公子可以帮你不假，但可不会做你的刀，你想借本公子的刀杀人，那可不行。”　　 “本公子手下不死无名之鬼，也不杀与我无仇之人。”　　 萧万自顾再倒一杯酒：“只说让你盯着人，查行踪，没说让你杀。”　　 “动手的事，我自己来。”　　 徐公子手支着下巴，眯着眼睛看他：“非杀不可？”　　 萧万不答反问：“怎么？”　　 “也没怎么，就是觉得那个女子挺有意思，死了怪可惜。”　　 他轻笑一声：“不如这样，我再给你些银子，你留她一命，给我如何？”　　 萧万微蹙眉：“我劝你别动这个心思。”　　 “徐公子腰缠万贯，想要什么样的女子没有？”　　 徐公子轻叹：“钱我有的是，但有趣的女子可不多见。”　　 萧万把酒杯放下：“她你就别想了。”　　 “只能死？”徐公子摇头，“可惜了。”　　 萧万问道：“他们到底在哪？”　　 “他们似乎对百味楼的苏掌柜很感兴趣，应该是去苏宅了。”　　 萧万眉头一皱眉：“什么？”　　 徐公子眼中荡出笑意：“我忘了，苏掌柜是你的人，百味楼也是你的。”　　 萧万起身往外走，徐公子声音又从身后响起：“哎，有件事，我得跟你说。”　　 萧万停住脚步，回身看他：“什么事？”　　 “百味楼得研究点新菜了，否则，这第一楼的名头，很快就得让给金玉满堂，姓李的死了，他家是翻不了身，不过……”　　 “他家的酒不错，你给我弄点？”　　 萧万没说话，转身就走。　　 徐公子又自己倒一杯，手下从暗影中现身。　　 “去苏宅看着点，看萧万会不会对那两个人动手，”徐公子转着杯子，姿态风流，“要是他动手，那就拦下。”　　 “那个女子，得活着。”　　 手下略一迟疑：“公子，肖州是萧万的地盘，若是惹恼了他，恐怕……”　　 徐公子偏头看他：“你什么时候这么畏首畏尾了？萧万恼了又如何？我会怕他？”　　 “肖州是大城，余州也不是吃素的，我父亲不只是护城使，还有侯爵之位在身，我若连萧万都不敢惹，岂非误了我父亲的威名？”　　 手下垂首道：“公子，侯爷他……”　　 徐公子打断他的话：“你不做就滚出去，本公子手下有的是听话的人，不缺你一个，你收拾东西，滚回余州吧。”　　 手下赶紧单膝跪地：“属下不敢。属下即刻去办。”　　 手下说罢，起身往外走，到门口又顿住：“公子，若萧万没有动手？”　　 “那就先不打草惊蛇，我倒要看看，萧万到底要干什么。”　　 “是。”　　 手下退出院子，无声叹气。　　 一人迎上来，低声道：“总管，公子又耍脾气了？”　　 “公子向来如此，若非这个性子……又怎么会与侯爷生了矛盾，离府散心？”　　 “可他们到底是父子，侯爷对公子也是恨铁不成钢。总管，您说，侯爷会把世子之位给公子，还是小公子？”　　 “慎言！这是你我该讨论的事吗？”　　 “是，手下失言。”　　 ……　　 顾蓉蓉对此一无所知，她和冷星赫已经到了湖中央。　　 也是水位最深的地方。　　 黑鸟停在水面的荷叶上，看着手下动静。　　 顾蓉蓉正往前游，冷星赫忽然拉她手臂一下。　　 水下力量受阻，顾蓉蓉一开始还没有感觉到，他又拉一下的时候，扭头看他。　　 冷星赫指指左前方，顾蓉蓉顺着他指的方向望过去，头上头灯光柱掠过去，顾蓉蓉看清眼前场景，眼睛豁然睁大。　　 一个女子，呈半跪姿态，被铁链锁住，在荷花茎杆掩映中，可见惨白皮肤，十分瘆人。　　 她的皮肤已经破损，看样子，应该已有半个多月有余。　　 顾蓉蓉心头跳慢了半拍，稳稳心神，往那边游。　　 冷星赫对她摆摆手，让她别过去，自己先去瞧瞧。　　 顾蓉蓉点头，冷星赫游过去，她慢慢跟上。　　 待到附近，光芒掠过，她发现不目这一具尸首。　　 这一具，算是保存最完好的。　　 掩映之中，一共九个女子，在不同方位，分别呈不同的姿势，或跪，或叩头，或双手合十，总之都是认罪忏悔的样子。　　 有两具已经成了骨架，身上可见几处断骨，但骨架仍被锁链捆着。　　 顾蓉蓉无法形容自己看到这一切时的感受。　　 愤怒，悲凉，震惊，似乎都有，又似乎都不是。　　 她脚下不知碰到什么，一丝微响。　　 转头看，在淤泥中，根系下，似乎有什么白的东西。　　 她心头一跳，游过去，拿出一把小匕首，把淤泥拨开，露出那样东西。　　 母鸡在这间尖叫：“我的妈！这是什么恶魔干的事？”　　 “蓉蓉，一定要杀了他，杀了那个猪狗不如的畜牲！”　　 此时，冷星赫也游回来。　　 顾蓉蓉指指那样东西——是一个骷髅头，还是被掀开头盖骨的骷髅头。　　 这些荷花茂盛，开得好，就是因为它们这种奇特残忍的种植方式。　　 顾蓉蓉惊怒得无以复加，冷星赫拉着她，无声安抚，游上水面，露出头。　　 黑鸟就在不远处，赶紧过来围着顾蓉蓉飞。　　 顾蓉蓉喘口气，冷星赫抵着她的额头，两人一时竟不知说什么好。　　 “是九个人，”良久，顾蓉蓉开口，“比帕子多一个。”　　 “一会儿问问他，看究竟是怎么回事，”冷星赫说，“我看那九具尸骨，也不是随意摆放，应该是按着什么方位布的局。”　　 “那就应该是他所说的那个道长布下的，”顾蓉蓉拧眉，“可那些骷髅是怎么回事？”　　 “应该是一种种植邪法，早先听说过，有人爱莲，想让莲开得好，就以尸首为肥。”　　 顾蓉蓉浑身恶寒：“禽兽。”　　 “先回岸上，这里等明日报官之后，让他们来取。”　　 “只有亲眼看到，才会觉得震撼。”　　 顾蓉蓉点头，两人一起回岸边。　　 冷慢慢正等得着急，赶紧把他们拉上来。　　 “世子，世子妃，没事吧？”　　 两人刚上岸，忽然空间一丝异响，速度极快。　　 冷星赫立即转头：“谁？”　　 话音未了，冷慢慢已飞身去追，刚一跃起，那边飞快射来三枚暗器。　　 “唰唰唰！”