午后，阳光斜照，将小城镀上了一层慵懒而温暖的金辉。几人悠然穿行于热闹非凡的市集，沉浸在午后独有的闲适氛围中。　　 就在这样一片和谐与宁静之中，一种隐约的不安开始在队伍中蔓延。　　 最初，只是一两次不经意的回头，仿佛有什么东西在视线的边缘忽闪而过。　　 随着这种感觉的不断增强，他们开始刻意留意周围的环境，最终认定的确有一道目光在不露痕迹地跟踪着他们。　　 为了确认，他们故意拐进一条较为安静的小巷，那道影子果然紧跟其后，不再掩饰。进入小巷后，他们猛地停下脚步，几乎同时转身，面向那个紧随其后的身影。　　 面对突如其来的对峙，跟踪者略微有些错愕。六人警惕地围成半圆，将对方围在中间，气氛一触即发。　　 “你是谁？为什么要跟踪我们？”刘墨桁质问他。　　 那人显得有些措手不及，但很快恢复了镇定：“我无意冒犯，但我的职业让我不得不关注你们。我是隐络人，一个在阴影中交易信息的人。”　　 众人的目光瞬间锐利起来。　　 “交易我们的信息？是谁想要我们的信息？”罗清追问。　　 “具体是谁，我不能说，这违反了我的原则。”隐络人摊开双手，随后轻挑眉梢，“除非……你们原意与我交易。”　　 “那么，你希望从我们这里换取什么呢？”唐歆切中要害。　　 隐络人轻笑一声，似乎对她的问题早有预料：“我所求的，是你们那只凤凰。”　　 此言一出，所有人都因为这个出乎意料的要求而震惊。　　 “很遗憾，你的提议无法被接受。我们不会将任何一位队友当作交易的筹码，即使它只是一只凤凰。”叶瑾文坚决否定。　　 “既然如此，我就不得不取消这一次交易了。”隐络人假装目光诚挚地环视众人，转身准备离开。　　 “等等！”云渡突然喊道，“为什么你需要那只凤凰？”　　 隐络人的脚步停了下来，背对他们，缓缓开口：“你们一定听说过溯影的大名吧？是溯影需要，我不过是与他交易，才由他摆布的。”　　 溯影？这个名字，如同一根无形的线，贯穿这些看似无关的事件之中。虽然未曾与他正面交锋，但种种迹象暗示，他或许是这一切纷扰的核心。　　 沈布灵慎重地开口，打破了短暂的沉默：“如果我们考虑接受这个交易，必须有几个不可妥协的前提。”　　 隐络人转过身，嘴角挂着一抹耐人寻味的微笑，示意她继续。　　 “我们需要知道它将会被如何使用，以及确保它能够毫发无损地回到我们身边。”沈布灵字字掷地有声。　　 “这些条件我会尽力争取，但最终决定权在于溯影。”隐络人点头表示理解。　　 “现在你可以把消息透露给我们了吗？”唐歆紧跟着询问。　　 “当然，你们想知道什么？”　　 经过一番紧凑而不失细致的讨论，他们将问题浓缩为几项关键点——　　 “首先，溯影为何需要得到凤凰？”　　 “其次，他的计划究竟是什么？”　　 “溯影计划利用凤凰的特殊能力执行某一项任务。而具体是什么……我也不太清楚。”隐络人逐一回答。　　 随着隐络人的陈述，小巷的光线似乎也变得暗淡，众人的脸上都映照出复杂的情绪，似乎在权衡着隐络人提供的每一个字。　　 “抱歉，我只能说这么多。”　　 隐络人的话语落下，空气也变得更加凝重。他们最终只是叹了口气，没有继续追问。　　 “哦，我现在急需返回，将凤凰带给溯影。请把它交予我吧，我会确保其毫发无损，安然归来。”隐络人匆匆挽起宽大的袖口看表，神色中难掩几分焦急。　　 几人各自咽下了欲言又止的话语。叶瑾文无奈走上前，稳稳地将绛雪托付给他。其余人跟随着叶瑾文围拢过来，抚摸绛雪细腻的绒毛，心底里仿佛认定这是最终的告别。　　 “你们对它浓厚的情谊，我已感受到，定不会辜负。”隐络人慎重地说，“我等会儿要去城市东南角的废弃天文塔，如果想找我，可以去那里。”　　 众人相互对视，眼中闪过一丝惊讶与不解。废弃天文塔，那个仅仅数小时之前还是他们拼命想要逃离的地方，如今却成为了再次联系隐络人的关键点。　　 命运的轮回与讽刺，让他们都不由自主地苦笑。　　 “废弃天文塔……真是个让人记忆犹新的地方。”唐歆想起那个危机四伏的夜晚，以及他们是如何在绝境中寻找到一丝生机。　　 “你们去过天文塔？那里可是溯影的领域，因长久废弃而为人遗忘，这个秘密也鲜为人知。”隐络人的言辞间难掩震撼。　　 “没错，我们确实去过那里，而且是在极为不利的情况下逃出来的。”云渡坦然承认，甚至有些自豪，“可当时我们怎么没看见溯影呢？”　　 “要是碰见他可就必死无疑咯。”隐络人说，“溯影在天文塔里拥有一座宏伟的宫殿，占据整个地下二层。但它也是个易进难出的地方啊。”　　 “看来，要想在那样的环境与溯影对峙，我们必须‘吃透’那本从天文塔好不容易获得的《时间法则》。”罗清沉声道。　　 “隐络人，既然你时间紧迫，我们就不多做挽留，快去做你的本职工作吧。”　　 隐络人深深看了他们一眼，没再说什么，迅速消失在茫茫人海中。而其他人，已经迫不及待地翻开了《时间法则》……