“陛下，南部、西部、北部已经接连发生的动乱已经持续五天了。”　　 “陛下，征兵人数远远达不到预期。”　　 “陛下，以王太后为首的旧贵族势力仍然不肯提供援助。”　　 “陛下，多个城市都发生了罢工运动……”　　 “够了，我知道了。出去！都出去！”　　 大臣们纷纷低下头退走。一分钟过后，王宫的书房里仅留下国王一人。　　 那张由整个共和国最手巧的木匠所雕刻出来的木桌，此刻正摆放着一沓又一沓公文。　　 国王坐在木桌之后。随着房门被仆从合上，他头上那顶镶嵌着宝石的冠冕、身上厚实的披肩、华丽的衣袍，陡然变得异常沉重起来，将要强的国王的腰杆压得有些弯曲。　　 接二连三的坏消息加重了国王眼中的阴鸷。　　 他沉着一张脸，不知道在想什么。　　 半晌，他拉了一下铃，候在外面的男仆走了进来。　　 “请问您有什么吩咐？”　　 “准备马车。一刻钟以后，我要去萨麦尔监狱。”国王命令道。　　 男仆应声：“是。”　　 萨麦尔监狱由王室直接管辖，能够发号施令的人一般都是王族。不过，由于国王既无兄弟姐妹，又无子女，掌管萨麦尔监狱的便是他所任命的贵族。　　 这座监狱所代表的意义非常特别。狱卒经过精心挑选，看守这里的士兵要么武力高强，要么拥有使用法力的天赋，关押在里面的犯人更是极为特殊。　　 这里面的犯人可能没有犯什么罪，或许根本就没有犯罪，但没有国王的允许，他们就只得待在这所暗无天日的监狱中，等待并非来自律法的审判。　　 简而言之，这是王室专门“处理”某些人的地方。　　 莱曼·西奥多现在就待在这里面，国王是来找他的。　　 国王此番的大驾光临没有任何预告，除了车夫与一名护卫，甚至连仆从也没带。　　 监狱的看守都因国王的突然到来吃了一惊，国王面无表情地说道：“带我去莱曼·西奥多的牢房。”　　 “是！国王陛下。我这就将狱卒喊来。”　　 没过多久，一名狱卒急匆匆地赶来，不待他谢罪，国王便吩咐他立刻带自己去西奥多的牢房。　　 尽管萨麦尔监狱与众不同，由王室规划建造并管辖，却比其他监狱更为苛待犯人。　　 一堆干草、一个木桶、一条仅露着一丝光的缝隙，这就是犯人所能拥有的一切。　　 普通监狱里尚能打点狱卒，给自己换来稍微好一点的条件。可在萨麦尔监狱，为了得到好处给犯人开后门，可得先掂量一下自己的脖子够不够硬。　　 不过这对西奥多而言没有区别，他的下场一样凄惨。因为就算被关进了一座普通的监狱，他也不会去做贿赂别人的事，即便是在这种时候。　　 提灯的光照亮了西奥多那间狭窄的牢房——也照亮了他负隅顽抗的坚持。　　 西奥多早就听见了脚步声，然而直到脚步声在他的牢房前戛然而止，光芒毫无预兆地落到脸上，他也没有任何动作。　　 他坐在那堆被称作“床”的干草之上，坐得笔直。他闭着眼睛，眉头拧在一起，神情严肃而庄重。　　 “把灯给我，你们都退出去。”国王道。　　 西奥多的呼吸似乎停滞了片刻。　　 “陛下，这……”狱卒为难，他可不敢让国王干提灯这活。　　 “奥斯汀。”国王说。　　 贴身侍卫答了一声是，夺过狱卒手中的提灯，恭敬地交给国王，然后强行将狱卒带走。　　 四下重归寂静，国王看着自己昔日最信赖的臣子，语气似乎被环境影响，变得有些森然：“西奥多，你就是这样对待你侍奉的君主吗？”　　 君臣之间的礼节已然不复存在，那晚一句淡淡的警告，竟然在不久之后成了真。　　 西奥多慢慢睁开了眼睛，一动不动地说：“陛下，我已不是您的臣属了，我现在是一名罪人。”　　 “罪人？你确实是一个罪人。可你当真知道你究竟犯了什么错吗？”国王冷笑，“你不仅错在那些以下犯上的言行！还错在你提出的那些计策上！”　　 国王的话带着怨恨与指责，西奥多霎时一愣：“……计策？陛下，我从未提过违背良心的计策。”　　 “从未违背过良心……呵，所以共和国如今一片混乱的场面就与你毫无干系吗？”　　 国王勃然大怒：“你说贝塔帝国一旦沦陷，伽马帝国就会准备侵犯我们的国土，因此不能让贝塔帝国就此毁灭。我听信你的远见，因为你在我这里值得信任，可你的提议给我和共和国带来了什么？”　　 “灾难！一片狼藉！彻彻底底的灾难！”　　 西奥多不由自主地站了起来，嘴唇颤抖着。　　 “如果不是因为采纳了你的建议，现在我仍然能完美无缺地掌控这个国家！现在好了，现在好了，西奥多。待在牢房里的这些日子让你感到很舒适吧？你什么都不用承担！”　　 “可我呢？我——身为一国之主，我要承担多少责任？那群粗鄙的乡野之民完全不理解国王的煞费苦心！他们少吃一些、少穿一些、少得到一些铜币——这很难做到吗？从他们身上省下的结余还不如王太后每日的花销！难道他们以为我会惦记那点铜币？！”　　 “不……别说了，陛下！”西奥多扑过去，却撞上栏杆，他无法阻止国王继续开口，没有能力也没有身份。　　 “违抗政令、游行示威，还有那可笑的罢工和起义……这群野蛮的平民把自己当成什么了？”国王的声音逐渐平静下来，这种平静却染上一种狠毒的可怖。　　 “乡野之民就是乡野之民，除了那点毫无意义的勇气什么也拿不出来。除了向我屈服，他们还能做到什么？”　　 “可奇怪的地方就出在这里啊，西奥多。”　　 国王的眼神极为诡异，西奥多禁不住打了个寒战。　　 “他们怎么会有组织、有纪律地发起反抗呢？这群只凭借本能行事的粗鄙之民，上哪来的能力与守卫军周旋？上哪来的智力在共和国掀起一阵波浪？”　　 “你知道吗？西奥多，你了解其中有什么内情吗？”　　 “陛下……”西奥多张了张口。　　 国王端详着他的神色，不留情面地打断道：“你告诉我你不清楚，但我想你应该是知道什么的。”　　 “你那些以下犯上的言行，你还留有印象吗？西奥多。”