山坡南面虽然也覆盖了不少积雪，但比之北坡和山谷中的却要薄得多，枯草浓密且干燥，虽然被积雪覆盖但依然可以燃烧，只不过燃得非常慢，一点点像四周蔓延。　　 火焰长展似红龙，白烟升腾如白鸟，在寒冷的空气中散发出了温热的气浪。　　 群马极有灵性，纷纷掣耳牵蹄向火旁靠拢，寒气一去，又开始活跃起来。　　 巧的是这个南坡草木茂密，在冬天已大多干枯，极易燃烧；而上面覆着的一层积雪又有阻缓作用，否则火势一大，反而容易将人马烧伤烧死。　　 山火越烧越宽，整个南坡开始变得温暖起来，有好些匹原本被冻僵在地以为死了的军马野马，竟然奇迹般地从地上站了起来。“死马”再一次活转过来，众人见了，无不激动兴奋得跳起老高。　　 楚小木见了此情此景，眼角差点滚出泪来。　　 火势蔓延，惊得山中的鸟兽四处飞散奔逃，有麂子小兔、树鼠野猪……好些都说不出名字，竟然是从未见过的。　　 一些小兽逃得慢了些，不幸被山火烧死，几只野马见了，竟然叼起兽尸一顿乱嚼，随即吞咽入腹。　　 众人见了无不惊讶，想不到草食的马匹居然也是会吃肉的。　　 火焰过处，原本被积雪覆盖的山坡，尽化作了一片焦土，马群跟着火焰缓缓前行，看来接下来的酷寒是不需要再担心了。　　 天色渐亮，寒夜即将过去。众人也在火焰过后的焦炭灰烬中找到不少烧死的小兽，这些天的食物也足够吃用，还省去了打猎的工夫。　　 张厚朝楚小木竖起了大拇指，说道：“小木，可真有你的，你是怎么想到这法子的？不但救了马群，连我也感觉精神多了。”　　 楚小木笑道：“这也多亏了你没有搭帐篷，否则我们躲在帐篷里面，不知道晚上有那么冷，只怕马儿都要被冻死。”　　 张厚哈哈大笑，说道：“看来还是我也先见之明，上神降下旨意，叫我不可搭帐篷，说是夜间会有大事发生……”　　 周维德破口大骂：“放你这臭龟蛋的鸟臭屁，偷懒便是偷懒，什么狗屁上神旨意？映丹说你惯会胡说八道，真是一点都没有说错！”　　 张厚想要再辩，楚小木及时将二人止住，正色说道：“现在是暂时不需要担心雪天的冷了，就只怕还有更大的危险……”　　 映丹见他欲言又止，连忙问道：“还有什么危险？”众人也纷纷询问。　　 楚小木不无担忧地说道：“这里可是兽山……”　　 众人这才明白过来，都想兽山多出凶恶兽灵，听说许多还喜欢杀人吃人，自己将这里烧成了一片灰烬，虽然还只是兽山的边缘，然而一旦被兽灵发现，说不定就会出来报复放火烧山之人。　　 而被兽灵发现，估计也是迟与早的事。　　 楚小木又说道：“好在这里靠近碧原，离兽山的腹地还隔得远。山上雪厚，山火不仅烧得慢，应该也烧不了太远。不过大家还是要多加提防，看住马儿不要乱跑，小心出现异常……”　　 众人无不沉默，胆小的苏米顺竟吓得浑身发抖。　　 万岗搂着他的肩膀说道：“顺子不必担心，只要大伙儿在一起，便没什么可怕的。”　　 大雪纷纷无停歇，竟接连下了十多天，山脚下积雪已是极厚，将回草原的路都给阻断了。　　 马群跟着山火前进，除了在被积雪覆盖的地上翻出枯草嚼食，偶尔也吃一些被火烧死的小兽。　　 在这酷寒之中，头马的作用似乎减淡了不少，马群已变得有些涣散，离神马在时的风风火火、勃勃生气更是相去万里。　　 最开始积雪不是很厚时山火尚可以一直燃烧不停，到后来积雪渐厚，山火便时不时地熄灭，众人只得将枯草枯树上的积雪打掉，才能再将火燃起来。　　 这些打雪点火的事虽然简单，无奈这处重新燃起另一处又熄灭了，人人奔来走去，都是叫苦不迭。　　 好在十多天后雪势渐小，再过了两天，就完全停了。　　 楚小木心想：“这时节也还只是仲冬，离来年仲春天气转暖还有两月有余。冬天的深寒还长得很，自己总不能将这兽山烧光了给马群取暖……若想走出当前困境，除了神马，这里无一人能够做到。”　　 可是神马已有好些天不见了踪影，众人也曾四处留意过，不仅没看到它的身影，就连地上的脚印也没发现一个，就好像忽然间从世上消失了一般。楚小木也唯有叹息。　　 这一日午间，众人疲累已极，正围坐一起烤炙被山火烧死的几只山鸡野兔。野马群的那匹枣红色头马忽然走到楚小木身后，不住地踢腿摆头。　　 周维德不耐烦地说道：“快走开些，你们都吃饱喝足了，我们几个可都饿着肚子呢，没力气跟你玩闹。”　　 林振开玩笑地说道：“德儿哥，我猜他是不想做头马了，打算将这个位置让给你。”　　 张厚哈哈一笑，也说道：“没错没错，德儿哥，你看它打躬作揖，就好像是在求你赶紧答应呢。”　　 周维德兀自在生他的气，怒道：“这玩笑小振可以开，你算哪根葱，再胡说八道，我撕烂你的嘴！”　　 张厚不以为意，笑道：“我是人，自然不像你们算跟葱。”众人都笑了起来，周维德却怒不可遏，站起来要打他。　　 楚小木连忙将他拉着坐下，说道：“马儿这样，应该是有什么事，我跟它去看看。”说罢站起了身。　　 这枣红头马果然咬住他衣服拖着外往走。楚小木笑道：“不急不急，我跟你走就是。”马儿这才将他放开。　　 枣红头马带着楚小木下了山坡，来到两道山脊下面的狭长山谷之中。　　 山谷中林木荫蔽，树上、地上积雪都很厚，因此山火并没有蔓延下来。枣红头马在前带路，楚小木跟在它身后，深一脚浅一脚地走得很是艰难。好在比山坡上少了许多枯草杂木，否则就是寸步难行了。