四个千户听闻了下属们的汇报，顿时深感不妙。　　 他们原本以为郑元乃只是小打小闹，也愿意给他个面子配合一下，没想到他竟如此大手笔的提升兵丁待遇。　　 若不加以制止，要不了多长时间，所有兵丁都会十分拥护这位新来的将军，他们这些千户不就被架空了吗？　　 几人不约而同地聚在了一起商量对策。　　 为首的赵千户道：　　 “他是我们的顶头上司，我们若违抗他的命令，他是有权处置我们的。这事还得找上头的都指挥使大人。”　　 几人连忙拱手：　　 “那此事就拜托赵兄了！”　　 这里头，唯有赵千户的女儿长得最美，送给了都指挥使大人做第十二房小妾，还颇为受宠。　　 所以，他是四人里唯一可能直接见到都指挥使的。四人近年来也一直以他为首。　　 “待过了年，我便会亲自去问问都指挥使大人的意思。”　　 都指挥使可是二品大员，比郑元乃的父亲高了一品。　　 到时候，郑元乃之父总该好好管管他这胡作非为的儿子，让他知道什么叫官场规矩。　　 *　　 不管上头的官员们怎么想，当这些来府城大营操练的士兵们带着将军发的年货回家时，他们那些正在忍饥受冻的家人，无不欢欣惊喜。　　 哪怕这些东西不可能一次性全部吃完用完，但这个新年有了这笔意外的收入，也多了几分底气与喜悦。　　 众人无不感恩这位郑将军的慷慨与体恤，衷心希望明年依旧能被将军所统帅。　　 而今年的慈航观，也早早就预备起新年宴会来了。　　 整个慈航观东苑，到处张灯结彩，一桌桌宴席摆在东苑的空地上。　　 每桌十人，十几个荤素搭配热气腾腾的大菜，一看就叫人食指大动。　　 开宴前，慧云叫人搬上来一小筐红封，笑盈盈对众人道：　　 “观主今年要闭关，便不与大家一起过年了。不过却是早早就嘱咐我为大家准备了过年的红包，每人二两银，图个喜庆，望大家来年继续好好表现！”　　 说着，就亲自将每一个红封送到道观弟子们手中。　　 “多谢观主！”　　 接过红封的众人都是喜气洋洋。　　 “好了，大家开席！今夜食材不限量，定要吃喝尽兴！”　　 慧云宣布道。　　 然后又带着慧明和慧岸各扛了两大筐钱去慈幼堂。　　 慈幼堂的大席也早就置办好了。　　 孩子们用背带背着各自负责的弟弟妹妹，已经围坐在了桌子上。　　 他们早早就看到姑姑们置办年货，准备年宴，甚至是亲自看着那一道道丰盛的菜肴开始制作，心中对这一刻可谓期待已久。　　 即使如此，也没有人擅自朝着桌上的菜肴动筷子动手，俱都乖乖等待着姑姑们的指令。　　 慧云出现，嘴角挂着柔和的笑意道：　　 “看来大家都饿了呀，那我们先发观主给大家准备的压岁钱，然后就开席，好不好？”　　 “好！”　　 孩子们齐声欢呼。　　 无论是桌上香气扑鼻的菜肴，还是那一筐筐红绳子串着的钱，都叫他们好期待。　　 慧云举着一串钱，高声道：　　 “观主给大家每个人都准备了五百文压岁钱，愿大家来年平平安安，健康成长！”　　 然后就一桌一桌开始发压岁钱。　　 发完一桌就让这一桌立刻开席。　　 连那些被救助回来的女子，哪怕才来没几天，也同样有五百文的红封与宴席。　　 这一天，大家吃着香喷喷的菜肴，喝着甜滋滋的果子露，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容，整个慈航观到处都充斥着欢声笑语。　　 从明天开始，他们便可以轮流休沐，结伴去南都城玩耍。　　 雪路难行，他们可以在南都城的客栈住宿一晚，开销也由观中全权负责。　　 慈航观上下，除了慧岸和慧云，其他几乎都是贫苦人家或者一般百姓之家出身。　　 这样丰盛富裕又快乐的新年，几乎是众人从未有过的。　　 想着从前的日子，再想象如今，众人无不感念观主的莫大恩德，下定决心要忠心报效观主。　　 不仅是他们，就连慈航观信众们家中，各家的奴仆与工人，也得到了比往年更加丰盛的年节红封与年货，过了一个更加富裕快乐的新年。　　 他们并不知道，这是因为他们的主人与东家，受了慈航观观主的感化，决定往后要行善事。　　 但这许多人因为陈青竹的到来而有了这个不同于往年的新年，也是事实。　　 而此时，陈青竹也带着蓉娘来到了南直隶与赣省交界处，隶属于徽州的婺县。　　 这个冬天格外寒冷，不少路上都结了薄冰，容易打滑，因此两人的行进速度并不算快。　　 但根据前世所知的疫病爆发时间，她已经算是提前了许久抵达了。　　 据前世所见的奏报，这次大规模疫病始于正月二十二，是一家名为鹤龄堂的医馆所发现的。　　 她和蓉娘在婺县过了新年，再驾车去疫病爆发的饶州兴德县，时间完全充裕。　　 她至少可以提前十七八天到达，在疫病扩散的最初，就将其全部扼杀，阻止这场波及上百万人的大疫。　　 客栈的老板为每一位除夕夜依旧滞留在旅途的客人们，免费送上了热气腾腾的饺子。　　 吃过饺子，听闻婺县当地除夕晚上有打铁花，陈青竹也带着蓉娘出门去看热闹。　　 等两人抵达时，那表演打铁花的戏台周围，已经围得水泄不通。　　 许多父亲将自家孩儿放在肩上，导致来得晚的陈青竹，即使将蓉娘放在肩膀上也被人头所遮挡。　　 “罢了，不跟他们挤。蓉娘，我带你去最佳观景位！”　　 “好！”　　 蓉娘双眼中闪着兴奋。　　 自从出来游历，好久没和娘亲一起飞高高了。　　 因为要看打铁花，附近灯光十分昏暗，再加上所有人的注意力都在台上，陈青竹退到人少的地方，就直接抱着蓉娘一飞而起，落在了戏台侧面的屋顶上。　　 视野顿时变得无比开阔。　　 绚烂的铁花在手艺人的操纵下升腾而起，在夜幕中十分夺目。　　 下头的观众不断惊呼鼓掌。　　 蓉娘是第一次见这样的场面，也不由自主跟着鼓掌低呼。　　 等一场打铁花看完，还意犹未尽，双眼晶亮。　　 她转头看向一旁揽着自己的娘亲，笑容甜蜜：　　 “跟娘亲一起过年真开心！”　　 陈青竹也跟着露出了笑意：　　 “以后我们还有很多个年可以一起过！”　　 “嗯！”　　 蓉娘重重点头，安心不已。　　 如今已经无人能阻碍她们团聚，也无人能再轻易伤害娘亲。　　 以后的每一年，她都可以这样开心地和娘亲一起过年。　　 *　　 婺县的新年氛围很浓，大年初一，许多车夫都不愿意在新年出门去接活。　　 但陈青竹也不差钱。　　 婺县到隔壁的兴德县还有两天的马车路程，她并不想将时间浪费在赶车上。　　 于是花了十倍价钱雇了个车夫。　　 车依旧是她在拐子们那里顺手带走的那辆。　　 这车大小很合适，外表低调，里头却布置得很舒适。　　 陈青竹懒得换车搬行李，便一直用了这车，一路便只需要花钱找车夫。　　 正月初三，陈青竹终于赶到了兴德县的城门外。　　 “吁——”　　 车夫在入城前停下了马车，有些犹豫地道：　　 “夫人，情况有些不对啊。”　　 陈青竹打开车门，朝那城门的方向一看。　　 明明是正月，按理说有许多人去县城走亲访友。　　 但实际上，这城门处却是大门紧闭，一个人都看不见。　　 “近前去看看。”　　 她吩咐道。　　 车夫将马车往城门口驶去，在要靠近城门时，上头有个守城的士兵探出头来，大声呵斥：　　 “止步！止步！兴德县已经封城，任何人等不得出入！”