曹氏忙不迭道：　　 “外老太太，这其中肯定有误会！茉娘是自己流产的，跟我有什么干系啊，街坊邻里谁不知道我最疼爱儿媳妇，你看，她小产了我还特意一大早出去给她买鱼补身子呢！”　　 说着，还晃了晃自己手头已经杀好的鱼。　　 “惺惺作态！”　　 袁老夫人愤怒地道。　　 这妇人平日必然就是用这种表面功夫，在外头装模作样，踩着茉娘给她自己塑造好名声的。　　 袁御史却直接道：　　 “夫人，不必与她废话，走吧。”　　 说着，两人便领着茉娘走出了大门。　　 曹氏不敢去拖拽，袁家主仆好几个，他们家就只有她和一个丫鬟，拉扯起来根本不是对手。　　 “外老爷！外老太太！你们不能这样带走我儿媳妇，你们带走了她就是存心要逼死我啊！”　　 她哭喊着追了上去。　　 原本曹氏买了鱼，一路与邻里们招呼着回来，四处街坊邻里就有不少人在外头还没进去。　　 如今听到她的哭声，便纷纷围了过来。　　 “孙家大妹子这是怎么了？”　　 有相熟的邻居关切地问道。　　 曹氏立刻抹着眼泪一脸慌乱地道：　　 “大嫂子，这可怎么办啊！你说哪家妇人没小产过，我这儿媳妇小产了，外老太爷和外老太太怪我照顾不周，要把儿媳妇带回家去，与我家鹤荣和离！”　　 “这是要逼死我啊，叫我怎么跟鹤荣交待！”　　 邻居们闻言，立刻低声指指点点：　　 “这也太霸道了吧！”　　 “娶了高门妇就是受气啊！”　　 “唉，遇上这么个儿媳妇真是可怜哦！”　　 袁老夫人听到这颠倒黑白的说辞与议论，气得胸口不断起伏。　　 袁御史见周围街坊邻居已经聚集过来，给了老夫人一个安抚的眼神，走上前来，满脸和气地朗声对众人道：　　 “正好各位街坊邻居都在，便请各位高邻来为我们两家的事评评理！”　　 由于曹氏时不时暗地里炫耀，周遭街坊邻居对于他们家这个高门儿媳的背景都是知晓的。　　 “这外老太爷是二品大员呢！比府尹还高两品！”　　 “听说还做过首辅，看着真是平易近人啊！”　　 “没错，一点架子都没有，一看就是讲道理的人。”　　 袁御史穿着朴素，态度又和蔼，顿时便获得了众人的好感。　　 一句高邻，一句帮忙评理，把周遭邻里都捧得舒舒服服。　　 众人都安静下来，静待下文。　　 袁御史便接着道：　　 “我家外孙女身世凄苦，从小母亲早逝父亲不管不问，只能靠我们两个老的养着，因此性情胆小怯懦，不敢与人往来，听说嫁来孙家这些时日，一直大门不出二门不迈，倒是与邻里失了礼数。我这做外祖父的，在此给大家赔个礼！”　　 说着微微拱手弯腰作揖。　　 身为上位者，他这姿态实在是谦逊有礼，叫邻居们心中熨帖得很，也对他的话下意识就比较容易听进去了。　　 邻居们几乎没见过茉娘，听袁御史这么一说，再看袁老夫人身边那个一直垂着头，一看就单薄瘦弱又有些胆小的身影，顿时觉得和曹氏口中所说的架子很大的大家小姐差距甚远。　　 “瞧曹氏平日里说的，还以为她儿媳妇架子很大，人很凶呢，可如今一看，他们全家都不像这种人啊！”　　 “对啊，她这儿媳妇一看就胆子小得很！”　　 “唉，虽说是高门出身，却无父母疼爱，只能跟着外祖父母，也从小就是个可怜人呢！”　　 曹氏听着邻居们的议论，心中大急，可碍于她平日给自己塑造的柔弱形象，却偏偏没有任何理由去插话和打断。　　 袁御史一副推心置腹的口气继续对众人道：　　 “各位家中大多都有女儿，应该理解我们做长辈的一片苦心。我家外孙女这性子，确实过于柔弱容易被人欺负，所以我们老两口当初给她找婆家的时候，便不拘门第，只想找个能真心疼爱她的人家便是。”　　 “正巧孙家来提亲，听闻亲家母是个极其和善好相处的性子，又千般保证定会将我们外孙女当亲女儿对待，绝不叫她立规矩为难她，我们这才许了亲！”　　 曹氏终于找到了插话的机会，连忙道：　　 “各位街坊邻居平日都看在眼里的，我向来对儿媳妇包容至极，真是当亲女儿疼爱的啊！”　　 有和曹氏平日比较亲近的邻居立刻出来佐证：　　 “没错，孙家大妹子确实对儿媳妇处处包容忍让！”　　 “对对，儿媳妇不懂事，她经常把委屈往肚里咽也不敢说什么呢。”　　 袁老夫人忍不住道：　　 “谁家逼着刚怀了身孕的亲女儿大冬天做饭洗衣，还彻夜伺候自己，动辄辱骂！家里不是没有下人，这毒妇却非逼着我外孙女亲自去做，把人折磨到小产！”　　 街坊邻居们顿时朝着曹氏投去惊讶的目光，这可和平日曹氏在大家面前说的完全不一样啊。　　 曹氏崩溃地大哭起来：　　 “我是个什么人，大家几十年的街坊邻居还不清楚吗，我怎么可能做这种事！”　　 “我知道，我没为奴为婢把儿媳妇伺候顺心，叫儿媳妇小产，外老太爷和外老太太心里有气，可也不能这么冤枉人啊！”　　 “你们这般毁我名声，就是把人往死路上逼！我看我不如一头撞死，也好叫儿媳妇眼中清净，从此在家中当家做主！”　　 那模样真叫一个凄惨可怜。　　 一番作态，把一个被高门儿媳逼得没活路的可怜婆母演绎得淋漓尽致。　　 邻居们也有些不知道该相信谁了。　　 曹氏心中暗自松了口气。　　 大家关起门来过日子，谁也没亲眼见过别家是个什么情形。　　 各执一词的情况下，她有把握叫邻里和儿子都相信自己。　　 即使袁家强行和离，那也是他们霸道不讲理。　　 与曹氏的激动比起来，袁御史显得心平气和：　　 “凡事都讲个证据，如今各执一词，叫高邻们也不好分辨！”　　 “茉娘，把你的手伸出来给邻居们看看！”　　 茉娘不明所以，还是按照外祖父的要求伸出了手。　　 众人一眼便看到了茉娘手指手背上那些显眼的冻疮和伤口。　　 “翻过来！”　　 茉娘翻过双手，众人便又看到了茉娘手心的茧和水泡。　　 袁老夫人顿时忍不住眼泪直流：　　 “我的茉娘，你的手怎么成这样了！”　　 她先前只顾着茉娘小产的事，都没注意到这些细节。　　 袁老夫人虽说没有像曹氏那般哭天抹泪，颤颤巍巍老泪纵横的模样却依旧叫人心里发酸。　　 袁御史目光真诚地看着众人，扬声道：　　 “我家虽非大富大贵，外孙女从小却也是娇养长大的。各位高邻都是聪明人，看看她的这双手，就该明白到底谁在说谎！”　　 “还有医馆大夫的诊断也可以为证，我家外孙女确实是因为忧思劳累过度才小产的。若大家不信，也可以随意请医馆大夫来验看，诊费由我家来付！”　　 他姿态坦荡，一看就不怕查验。　　 面对这铁一般的证据，曹氏根本无从狡辩。　　 众邻居看向曹氏的目光顿时就变了。　　 “她要真没磋磨人，人家一个千金小姐的手能变成这样吗！”　　 “就是，欺负人家不出门和邻居们不熟，磋磨了人家还在外头倒打一耙败坏人家名声！以往真没看出来啊，这曹氏的心这么毒！”　　 “那千金小姐也确实是个怯懦的，出身那么高，却硬是被人欺负成这样！”　　 “唉，没办法嘛，一个孝道压下来，做儿媳妇的怎么敢不听话！”　　 “活生生被折腾到流产也要听婆母的话，可见这袁大人的外孙女确实温顺有孝心啊！袁大人的外孙女教得好，就是某些人不惜福！”　　 “呸！什么玩意儿！在家摆足了婆婆的谱，对外还明里暗里说儿媳妇欺负她，叫我们时常安慰同情她，真是把大家当傻子耍！”　　 听着邻居们的非议指责，曹氏顿时慌乱极了。　　 一时间根本想不到什么好办法，只能抵死不认，她满脸受尽冤屈的神情，哭道：　　 “你们有备而来故意冤枉我，我百口莫辩！如今，只能一死自证清白了！”　　 说着，就要朝着家中的外墙撞去。　　 心中寻思，她能以死自证，就算邻居们不相信她，儿子回来也该相信怜惜她。　　 而且，袁家可是做官的，岂敢背上一个逼死平民的恶名。