秦驰将号房打扫干净。　　 外面还有考生陆续进来，想到那几条长龙，一时半会没有那么快结束，秦驰先整理了一下睡觉的地方。　　 躺下小睡了一觉。　　 直到官兵整齐有序的出现。　　 在秦驰的号房旁边一个官兵停下，手执武器站得笔直，这是起到了监察的作用。　　 有衙役过来叫卖文房四宝和饭菜等。　　 价格还算公道的，秦驰都买了。　　 此外还买了火石和蜡烛，买得最多的是艾香。他决定这几天在号房，不间断地占艾香。　　 除了能够减轻臭味，也是可以驱蚊。　　 在一堆东西当中，秦驰还看到了草纸。　　 秦驰买了一些，卷起两团，正好可以塞入鼻孔。　　 乐严看到秦驰的操作，连忙跟着这么干，也买了不少的艾香。　　 吃过饭菜，衙役将东西收好。　　 秦驰开始研墨。　　 大概过了两刻钟　　 主考的学政带着一行人巡视号房。　　 等一行人走了，没多久，便有衙役举着试题过来。　　 秦驰观看过后飞快地将考题抄下。　　 题目是两文一诗。　　 即是两篇杂文和一首试帖诗。　　 文章的格式规定为八股文，即学子必须遵循固定格式，按破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分结构文章。　　 秦驰首先破题。　　 在心里打了腹稿。　　 差不多了，才开始起草。　　 趁着这臭号还不臭，秦驰集中精神开始奋笔疾书。　　 乐严抬头看到秦驰已经动笔，心里微微感叹了一句，他还没有破好题，祈安就已经动笔了，不愧是吕山长看重的学子。　　 晌午时分。　　 衙役又来售卖饭菜。　　 这次秦驰只要了包子和温水，草草用两个包子填饱了肚子之后，抓紧时间又提起了笔。　　 到了太阳落山。　　 衙役又来了。　　 秦驰闻到了从旁边传来的臭味，是什么胃口都没了，只要了两个耐放的馒头，还有一壶温开水。　　 燃起了艾香，用草纸团堵住鼻孔。　　 入夜之时。　　 秦驰不打算熬夜写文章，保持正常的作息。　　 将考桌上的考卷收起，谨慎地用油纸包好，再妥善收好，这才去铺床休息。　　 秦驰会这么谨慎对待考卷。　　 当然是前辈们传授考场的经验。　　 要知道历来科考，在考场里发生的意外很多，刮风下雨时常会有之。　　 有些考生睡觉前，没有将桌子上写好的试卷放好，碰到刮风下雨，试卷被吹飞或是淋到雨就麻烦了。　　 如果有时间再写一篇还好。　　 若是没有时间，那么这次考试只能作废。　　 这对于辛辛苦苦等了三年的考生来说，是一种很大的打击。　　 秦驰将今晚要睡的床铺整理好。　　 这里说床还是夸张了，实则仅有两张木板摆在地面，刚好能躺上一个人。　　 秦驰和衣躺上，闭上了双眼。　　 乐严看到秦驰睡了。　　 他也想学着秦驰去睡觉。　　 可是他此刻一点睡意都没有，脑子里全是构思的文章，只好提笔继续写。　　 连夜奋战的人，不仅仅是乐严。　　 很多考生都是如此。　　 这是考试第一个晚上，能够安心睡觉的考生，真的不多。　　 这类人大多都是过来积攒经验的，对于能够考上秀才不抱希望，所以这心态才会稳得一匹，好比孟庆瑞便是如此。　　 天黑了，该睡就睡。　　 一点都不紧张，心大得很。　　 “啊啊！我的考卷！”　　 考场里一场尖叫，打破了这寂静又严肃的夜晚。　　 “不好了！走水了！”　　 “快去打水灭火啊……”　　 “快快快！”　　 “考生不许走动！”　　 “但凡考生擅自离开号房，成绩一律作废！”　　 秦驰被这吵杂声惊醒。　　 他连忙翻身而坐起，却不能走出号房。　　 号房外面依旧守着官兵，在官兵的手里还拿着武器，在夜晚的灯火下，闪着锋锐的光芒。　　 秦驰没有出号房，但从映照的火光，可以看出考场失火了，只不过考场很大，不是他们这一边的。　　 乐严和秦驰对视了一眼。　　 双双都是心有余悸。　　 这考试不是那么简单的，同样的安全也不是百分之一百。　　 考试一旦开始便会有大量的官兵封锁考场，不到时间是绝对不会允许任何人离场。　　 好比这场火灾，衙役和士兵会派人一直灭火，却不会允许任何人逃出考场。　　 现实严苛又残酷。　　 但这是大夏科考的制度，连主考官都不能擅自作主，因为违背了就是杀头的大罪。　　 这灭火的事儿足足闹腾了大半夜。　　 秦驰被吵醒之后就无法再睡了，便多点亮些蜡烛，索性再继续考试……　　 时间飞快过了三日。　　 秦家沟那边收到了秦明松的来信。　　 说省府的院试当中发生了大火，死了不少考生！　　 大火扑灭了也不见有考生出来。　　 听消息的宋锦心头一悸。　　 忙差人去打听消息。　　 外面确实有传言说院试发生了火灾，据说火势很大，浓烟滚滚的，当晚城内有很多人看到了。　　 乍然一惊，李氏当场晕厥。　　 秦老大连忙将人抱进屋。　　 再让人去请景大夫。　　 宋锦本想去大房探望李氏，刚走几步只觉得腹部隐隐作痛，不由地捂住肚子，难受地叫道：　　 “珑姨……”　　 “小小姐！羊水破了，快要生了！”　　 银珑率先发现了问题，“我扶您先回房躺着。”　　 小刘氏吃惊，“我这去叫稳婆，大丫快去厨房烧锅热水。”　　 “好咧，娘！”　　 秦大丫急忙应声。　　 林氏起身去帮着银珑，一左一右地扶着宋锦回屋。　　 秦家人一听是宋锦要生了，顿时开始忙活了起来。　　 有人去叫稳婆，有人去烧热水。　　 大人和小孩都守在院子里等着，连带老刘氏也柱着拐杖出正屋。　　 宋锦屋子里的动静越来越大。　　 听得人心惊肉跳。　　 可大家的眼里有期盼，就希望孩子能安稳地生下来。　　 宋绣阴沉着脸看着屋门，恶意满满地嘟囔道：“孩子出世又死爹了，两个克父的玩意，还不如不出生呢。”　　 “哇，小婶，你好恶毒。”　　 三郎突然在宋绣身后指责。　　 吓了宋绣一大跳，转身看向旁边正抬头看向她的三郎，恶狠狠地瞪了他一眼，“小鬼，大人的事情少管。”　　 “我大哥不会死的，哼。”　　 三郎也不甘示弱地瞪回去。