众人大笑。　　 石阶有脚步声响起。　　 大家以为是主持比赛的判士来了，纷纷看过去。　　 yīn影里走出一个戴半身帷帽的少年，青袍红靴，腰间系一流苏玉牌。　　 少年双手负背，气势如云，缓缓自人群而过，身后一随从，乃是常年跟在孟铎身边的那个。　　 众人一愣，以为是哪家贵公子来迟。　　 少年翻过腰间玉牌，露出一个“孟”字表明身份。　　 在场没有清河孟家，唯有一个寒门出身扬名天下的孟铎。　　 山阳出声：“这是我家先生身边的阿窈，此次替先生出赛。”　　 方才准备张嘴搭话的人立刻将嘴闭上，原来不是什么世家子，而是个小随从。　　 有势利者，误将少年认作是同他们一样锦衣玉食养出来的青年才俊，羞于承认被少年的姿态诓骗，开口嘲笑：“孟铎先生的大名，我们如雷贯耳，只是不知他的小随从有什么本事，能与我们坐在一起？”　　 有人附和：“怕不是娈童吧？”　　 众人哄笑。　　 少年款款落座，坐姿闲雅，对于众人的嘲弄声毫不在意，招手同身边的人说了句什么。　　 半晌，那个名唤山阳的侍从声音洪亮，将少年的话代为转述：“我有什么本事，诸位稍后就知。”　　 好一个不知天高地厚的小随从！　　 众人目光鄙夷，讥讽的笑声更为肆意。　　 孟铎的名声，只怕要毁在这个小随从身上！　　 半个时辰后，随着比赛的进行，众人脸上的笑容渐渐凝固。　　 曲水流觞，顾名思义，大家围坐在泉水边，取漂浮水面的羽觞，羽觞中盛的不是酒，而是竹签，答出竹签上的天算题，以取觞最多者为胜者。若是故意抢占羽觞不答者，立刻驱出总宴。　　 众人惊讶地看向少年手边的羽觞，其数量之多，比他们每个人的羽觞加在一起还要多。　　 除孟铎之外，怎么可能有人连答得这么快？　　 有人终于忍不住喊话：“他故意抢占羽觞！逐他出宴！”　　 少年丝毫不受影响，慢悠悠勾住水面最后一杯羽觞，取出其中竹签，掐指一算，在纸上写下答案。　　 判士一一查看答案，宣布：“这位小公子并未故意抢占羽觞。”　　 “不可能！”　　 判士将竹签与写着答案的澄纸一一摊开，供众人传阅。　　 全对，无一处差错。　　 众人愣住。　　 判士准备公布此局赢家：“曲水流觞胜者——”　　 一时间竟忘了问该如何称呼。　　 少年同山阳说了几句话，山阳代为传话：“既然是替先生参赛，就称孟家阿窈罢。”　　 判士重复：“曲水流觞胜者，孟家阿窈。”　　 不等大家贺喜，少年早已起身，拂袖而去，直奔第二层的天机变。　　 今年的天机变，先解残棋，能解残棋者，再互相对弈，拼出赢家。　　 与曲水流觞的雅致不同，天机变无情得很，要解残棋，需得有人命做棋筹，三条人命为限，解错一子，死一人，死完了也就没有资格再继续。　　 其他人已经输了曲水流觞局，注定与今年的状元之位无缘，正是因为如此，他们更加不想让别人拿到状元之位，纷纷从一层涌至二层。　　 总宴的妙处就在此处，输了也能继续参加，做不了状元，那就做绊脚石。　　 大家在人群中找寻刚才的少年，发现少年竟躲在角落里与同为随从的山阳说悄悄话。　　 “人命押棋？”　　 “莫要担心，先生已替你准备好。”　　 令窈顺着山阳指的方向看去，楼阁高处有三人被绑了手脚，挂在半空，同其他世家公子的押棋并排而列。　　 山阳道：“他们便是你的棋筹。”　　 令窈皱眉：“他们都是活生生的人，先生为何不早些告诉我参赛要以人命为筹？”　　 “他们皆是罪大恶极的死囚，算不得人。”山阳停顿片刻，又道：“你若是心软，可以即刻退赛，因为天机变之后的血阵兵法，你手里握的不止三条人命，而是上百条人命。”　　 令窈呼吸一顿。　　 她只想过要赢，完全没想过成为赢家的路，竟是用人命鲜血筑成。　　 山阳想起孟铎的吩咐，将一个锦囊jiāo给令窈：“先生说，你若犹豫不决时，便打开它。”　　 锦囊里没有什么，就只一张纸笺，纸笺上八个字：“狠心绝情，方能成事。”　　 令窈忽地明白孟铎为何肯带她来参宴。　　 他不是带她来玩乐的，严厉如他，怎会放过任何一个教导她的机会。　　 山阳问：“还要比吗？”　　 令窈想，她不该再比下去，毕竟是人命，人命怎能儿戏。　　 可是——　　 少女空灵清澈的目光掠过高处悬空的死囚们，指了别人的棋筹问：“他们触犯了哪条律法？”