突然，前院传来一阵喧哗声，其中掌柜的声音最具穿透力：“官爷，官爷，小的昨儿个已找黄头儿登记过了。”　　 “爷记得，你登记的是京城而来的流放犯。落户井田村，无房无地。”差役的声音很大，大到后院走廊里的五皇子、范景瑞听的一清二楚。　　 “井田村，莫不是冲着我们来的？”范景瑞与五皇子对视一眼，悄然无声地往前挪了几步，直至能将客栈门口的情形尽收眼底。　　 一长相贼眉鼠眼的差役，不停地摆弄着手中的鞭子，在客栈里四处游走着。　　 见掌柜的迟迟没有动静，便道：“上头有令，近日海盗猖獗，为防奸细混入，所有人在县城逗留不得超过五日。”　　 掌柜一听就急了：“官爷，这可如何是好？我已经收了对方十日定银，官爷，您看这样好不好。这点儿银子，您收下。”　　 差役不耐烦地挥挥手：“我等只是奉命行事。”　　 什么奉命行事，不过是胃口太大，掌柜手里这点儿银子不满足罢了。　　 掌柜无奈地叹了口气，再次从怀里掏出一个荷包：“官爷，生意人最看重的就是诚信，若是失信于人，小老儿的客栈也就开不下去了。您就行行好，通融通融吧。就这一次，下不为例。官爷，您意下如何？”　　 如此明目张胆地索贿，难怪整个县城都如此萧条。就这见面就被扒一层皮的架势，恐怕再好的商人，也难以经营下去。　　 五皇子的脸黑得仿佛能滴出墨来，“狗东西。”　　 相较于五皇子的气恼，范景瑞更为理智。“表弟，关于溺婴一事，看来我们得重新斟酌一番了。”　　 五皇子摇了摇头，“此事宜早不宜迟，今夜就让暗七去探查一下县令府衙的情形。”　　 此时的差役，还不知道到他们的气数将近，接过荷包，用手掂量了一番，这才慢条斯理地应道：“仅此一次，下不为例。”　　 言毕，扬长而去。　　 徒留掌柜的一人，望着自己勉力维持的客栈，黯然叹息。　　 五皇子见此情形，心中愈发恼怒。“我出去走走。”　　 范景瑞欲加阻拦，怎奈五皇子怒气冲冲，步伐极快，根本不给他机会。　　 范景瑞无奈，但有皇后留下的两名暗卫，五皇子的安全无虞。　　 然而范家老弱、妇孺甚多，极易被人钻了空子。念及此处，范景瑞迅速折返。将尚未出门办事的人，全都召集到了范老爷子的房中。　　 将方才所见的一幕讲述了一遍。“我的意见是，尽快回村。大家意下如何？”　　 楚辞第一个表示赞同，“我同意，救人须先救己。”　　 范老爷子年事已高，更倾向于安稳，“迟早都要回村，不如早些回去。”　　 其他人皆以范老爷子为尊，自无不从。　　 唯有年纪最小的范景亮，似懂非懂。兴高采烈地举起手，“我们回村，是不是就有糖吃了？”　　 楚辞闻听此言，不由得苦笑出声。无论五皇子有何计划，制糖作坊都必须延期开工了，范景瑞连忙紧紧握住她的手。“放心，会很快的。”　　 楚辞颔首。　　 二人举止亲密自然，在座的范家众人看在眼里，喜在心头。为了不打扰他们，众人打算悄悄退出去。　　 没想到，范老爷子的一句“景瑞，你留下”，将众人好不容易维系的美好，戳破。　　 众人下意识望向楚辞，目光中满是遗憾。　　 楚辞佯作不知，与众人退出房门。到门口时，叫住千雪和千言：“来帮嫂子个忙。”　　 两人以为楚辞又要做新奇吃食，很是兴奋。岂料，楚辞带他们回房，按在书桌前：“我来描述，你们尽量画。”　　 言毕，便开始描述曲辕犁的各个部件、构造及原理。　　 但两人毕竟只是深闺小姐，仅凭口述将一个构造复杂的物件画出，难度颇大。三人修修改改，差不多用了一下午的时间，才将曲辕犁画好。　　 “让墨砚去一趟农具铺。”既然制糖之事暂且不成，那就开荒吧！无论何时，土地都是最宽厚的。楚辞吩咐道。　　 在楚辞看来不过一件最寻常不过的小事儿，但千雪、千言却犯了难。“嫂嫂，有图在手，制曲辕犁不难。但犁铧要用铁，一般的农具铺子可没有。”　　 “何处有？”楚辞这才想起铁归朝堂管，但她不想放弃。　　 “边军辖下的武器铺有，若是舅舅来了就好了。”这是黑云还是那一别，千言第一次提段天季，却是在此情此景下，若段天季知道，也不知会哭还是会笑。　　 不过楚辞无暇顾及他人，铁，自己的空间里有点是，但拿出来未免太过显眼。思虑再三，楚辞道：“先用硬木代替，走一步看一步吧！”　　 知道楚辞要的急，墨砚给足了工匠银钱。　　 即便如此，也是在楚辞一行回到井田村的次日，才见到了成品。　　 这个时代的犁，仍是最早期的直辕犁，沉重笨拙，转弯不够灵活，需两头牛才能拉动。故而，普通农户根本用不起。　　 而楚辞命人制作的曲辕犁，体型较小，使用更为灵活便捷，翻土深度亦可自由调节。　　 因此，楚辞刚命人在荒地试用，便引得井田村人纷纷围观。　　 “那是犁吗？怎地与在地主老爷家所见的不同？”　　 有经验丰富的好手，片刻便看出了两者的区别：“更为轻便，翻土也更深。”　　 闻听此言，立刻有人联想到了自身：“若是我们也能用上就好了，到时候能省多少力气啊。”　　 但这样的话语，却鲜有人敢附和。实在是楚辞给人的震慑太过强烈了。　　 眼睁睁看着好处就这样白白溜走，井田村的人不甘心。　　 最后不知是何人，想到了去找村长帮忙。　　 然，刚到村长家门口，便见楚辞端坐在堂屋，村长则在殷勤地记录着什么。　　 见此情景，来人心中皆是咯噔一下掉在了地上。“这，我们还有希望吗？”　　 “应该，没有了吧！”不知是谁轻声低喃。　　 “真是晦气——”有那性子急的，暗啐一口转身便走。