刘家母女在院门口翘首以待，像是在等什么人。　　 苏子意还在东厢忙活。那两位带着护卫一早就去了矿山，她来时就没碰上。闲来无事，把两间屋子清扫一遍。　　 澡房还有两天就完工了，日跌时她回去看了一眼，已初见轮廓，心情大好，返时在路边采了一捧子野花，从伙房淘了两个细口的罐子，放点水，把花插上。正屋书案上放了一罐，侧屋窗台放了一罐，就说这屋里冷冷清清。闲来无事，又把两间屋子清扫了一遍，如此顺眼多了。　　 等她忙完出屋，已经日斜了，两母女还在院门口说话，听见有声响，就探头出去看看。　　 苏子意走了过去。　　 “姐姐和干娘这是在等干爹吗？”　　 “是呢，今日兄长回来，父亲一早去接他了。”刘小玉面上已经抑不住地欢喜。　　 原来如此。距他上次休沐，好似不过月余，怎么又回来了？古人读书有那么多假可以放的吗？　　 “母亲，妹妹！”　　 正想着，刘父子已经进了院。　　 “兄长。”刘小玉过去挽住他的手。　　 “母亲盼着你回来，一早就在门口等了。”像是有些吃味般地撒娇。　　 “快进屋吧，怪热的。”刘里正在旁边催促道。　　 然后一家人欢欣进了西厢正屋。苏子意晾在原地，也不好随意跟过去，只得讪讪去了东厢，又转转伙房看看婆子在做什么。　　 刘长义一进院子就注意到院中多了个人，被妹妹推进屋也没说什么。进了屋，坐下来，却立刻正色问道：　　 “苏九，常来院里吗？”　　 刘里正夫妇对看一眼，不知该如何说。然后看向刘小玉。　　 接到暗示，刘小玉也坐了下来，给自家兄长倒了一碗茶水。　　 “苏九如今是父亲母亲的义女，也就是咱们的义妹。”刚说一句，见到兄长大惊失色的神情，她连忙又说道：　　 “说来话长，两位大人来办差，命了她在东厢伺候。”　　 “她年纪虽小，是个有见识的。极懂事，眼下也是私下叫义父义母，外人面前，是绝没有的。”刘夫人也解释了一句。　　 “父亲母亲还须谨慎，儿子将来考了功名，是要做官的。再如何，她也是罪奴，实不宜来往过密。”农夫淳朴，心里没有太多利益计较，可他们家，迟早要脱离这农夫身份，他自信自己能够做到。原先他认为，卫都大户人家出来的娘子，有见识，宜多相处。可回到书院，他又再次认清一个现实，贫民贱如土，罪民……　　 见儿子这般正色，刘里正抓抓后脑。或许是他们做错了？她这身份，对他们家来说，确实是个拖累。　　 “父亲知道了。”　　 “兄长这次住几日？”刘小玉扯开了话题。　　 “后日就走，再过半月，州府的岁试就开始了，这两日回来收拾一番，就赶去郡里应考。”　　 “为父送你去。”　　 “和同窗约好了结伴，一起租车前往，父亲就毋须再劳累这一趟了。”　　 “如此便好。”　　 刘夫人母女去后院捉鸡，准备做一顿丰盛的晚饭，到了伙房，看见苏子意和婆子正在聊着什么，点个头客气笑笑当是向她们打了招呼，刘小玉也没说话，两人就自顾忙活去了。　　 全没了往日的热情。　　 这一点，她感受到了，这刘长义一回来，就把她“打入冷宫”？　　 她只当不知，过去帮忙。　　 “夫人，这家养的鸡，白斩口味最佳。冷水下锅，煮开一刻，再闷半刻起锅，滋味绝美。”　　 的确是个懂事的，见婆子在，客客气气叫她夫人。就是可惜……刘夫人面有尬色，却也把她的建议听进去了，小心着火候。　　 “大户人家出来的小娘子，竟还懂这些。”婆子小声说了一句。　　 “我打小爱吃，关注多了一些。”苏子意乖巧作答。转头又看向刘夫人母女。　　 “方才见你兄长回来，又是休沐吗？”　　 刘夫人想到儿子的交代，和刘小玉对视一眼，转身假装忙活。　　 “兄长准备应考，回来收拾衣食，不日就去郡里了。”　　 最后还是刘小玉勉强回答了一句。总觉得一下子冷落人家，有些怪异。　　 原来如此。