寒露时节。 　　 黑云压城，风雨晦暝。 　　 沈蓁跟在虞才人身后，从各处请安回来，路过慎刑司，正好看到里头的人拖着几具阉人的尸首出来。 　　 血迹滴滴答答淌了一路，混入雨水中。 　　 伴随着偶有几声的痛苦呻吟，看过去，像是开了一条狰狞的血路。 　　 沈蓁胃里一阵恶心。 　　 磅礴的雨幕中，一名步履趔趄的年轻宫女闯了进来。 　　 她跑到其中一具尸首前，嚎啕大哭。 　　 没哭上两声。 　　 一名高大的黑袍男人从里头走出，薄唇紧抿，眉眼间戾气横溢。 　　 他睨了一眼那名跪在地上的宫女。 　　 随即，边上就有人上前，挥动长鞭，尽数朝着她狠狠打去。 　　 沈蓁眉心跟着挥斥的鞭声颤抖，目光不经意间，和那名黑袍男人对视。 　　 霎时间。 　　 她浑身一寒，整个人像是掉进冰窖间，忍不住打了个哆嗦。 　　 回到清平轩。 　　 虞才人身边的贴身丫鬟落梅伺候着她沐浴更衣。 　　 喝完药之后，虞才人要了书，坐在窗子边静静地看。 　　 沈蓁拧了拧裤腿，望着烟青色的天幕发呆。 　　 落梅出来，打开手绢，递给她两块桂花糕点。 　　 “这几天，慎刑司那儿，又死了好些人。” 　　 落梅在她边上坐下：“三年一次的检查又来了，除了新进宫的那些，听说还查出来几个复阳的，又被重新阉了去，痛得死去活来的，能撑下来活着走出慎刑司的，没几个。” 　　 沈蓁回想起早晨路过慎刑司看到的那一幕，刚到嘴边的桂花糕又放下。 　　 落梅注意到她神情的变化，朝着她的裤裆望了一眼，开玩笑道：“怎么，小李子，难不成，你当时也没割干净，复阳了？” 　　 沈蓁连忙摇头。 　　 她不记得自己是从几岁起被带进宫的。 　　 记事起，就被要求阉人扮相当哑巴。 　　 司礼监的掌印李成德收她作干儿子，给她起名李明，终日带在身边。 　　 直到两年前，李成德不知道犯了什么事，被当众凌迟处死。死前，将她派到清平轩，一个早已被当今皇帝冷落多年的才人身边做事。 　　 李成德给她一个荷包，并告诉她，她的真名叫沈蓁，她是女儿身的身份，绝对不能被任何人知道。 　　 他还说，等到有朝一日可以出宫，就去江南，找一个叫做连光镇的镇子。所有她想知道的，都可以在那里找到答案。 　　 “你看你紧张的，我跟你说笑呢。” 　　 落梅说着，眉头也不自觉皱了起来：“就今天早上，路过慎刑司，那宫女你有印象没？” 　　 沈蓁点头。 　　 落梅叹气：“那是柳美人宫里的玉环，和阉人私通，那阉人没阉干净，让人怀上了。就早上，那阉人没受住刑，断气了，玉环去找他。那鞭刑……就算是硬朗的男人都受不住，别说是她一个……” 　　 沈蓁眨眨眼。 　　 在宫里，宫女和阉人私通，并不少见。 　　 为了寻求短暂的庇护，或是不被昏庸好色的皇帝宠幸，稍微有些姿色的宫女中，就会有人主动去找有本事的阉人当对食。 　　 落梅盯着沈蓁看了几眼。 　　 “小李子，你当真不记得你几岁了？” 　　 沈蓁点头。 　　 其实，李成德是告诉过她的，今年十六。 　　 “你长得这一副细皮嫩肉的，眉眼也好看，要不是你是李公公从司礼监调过来的，我还真以为你是个女子呢。” 　　 落梅见沈蓁低下头，还以为是被说得不好意思。 　　 她笑：“不过，你应该也不小了，在这宫里做事，就没有看上的？” 　　 沈蓁连连摆手。 　　 “也是，就你生得这一副俊俏模样，要不是进了宫，在外头，肯定一堆姑娘家家要赶着往你怀里送” 　　 落梅站起身：“给才人煮的茶该开了，我去看看。” 　　 明日，轮也该轮到她接受检查了。 　　 沈蓁望着日渐黑沉下来的天色，愁得一整天饭都吃不下去。 　　 如果被发现她是女儿身，那她必然，死定了。 　　 听说，还是司礼监的掌印苻闻年在边上亲自监督。 　　 说到这个苻闻年。 　　 沈蓁眼前赫然出现雨幕中的那个冷峻的黑袍男人，握着茶杯的手忍不住一阵颤抖。 　　 苻闻年，一个在宫中人人闻风丧胆的名字。 　　 自干爹李成德离世，苻闻年就成为了现在的司礼监掌印太监。 　　 皇帝昏庸，阉人当道。 　　 苻闻年在这宫里，只手遮天，皇帝要看他三分脸色，更别说那些大臣，直接被他踩在脚下。 　　 虽然，沈蓁只短短见过他几眼。 　　 但对于他的那些传闻，却是从进宫起，就源源不断传入耳中，想不听到都难。 　　 所有人都说，他是人间魔鬼，手段狠戾，杀人不眨眼。 　　 他手底下，有一群专门以虐杀人为乐的死侍，花样百出，能让受虐刑的人生不如死，惨叫连天。 　　 如果，明天被他发现，她是女儿身。 　　 沈蓁浑身一个激灵。 　　 她已经能想到自己的死状有多么的惨烈了。 　　 不行。 　　 她绝对不能死。 　　 她还要出宫，去连光镇，她还有关于身世的疑惑，等着找到答案。 　　 逃是逃不过去的。 　　 思来想去，眼下只有唯一一个，或许还有一点点生机的办法。 　　 沈蓁立刻坐起身，洗漱换衣。 　　 在今夜的洗澡水中，她特意洒了一把花瓣。 　　 出门前，又将桂花糕上点缀的那几粒桂花瓣儿含进嘴里，用贝齿轻轻嚼烂。 　　 “我说你一个小哑巴，李成德当初是怎么看上你，认你做干儿子的？” 　　 沈蓁跟着顺昌，提着一大箱子往苻闻年的住处，永乐阁走去。 　　 沈蓁当没听清他的话，笑笑。 　　 顺昌摇摇头，冷哼一声。 　　 “行了，没几步路了，你自己送过去吧，贵妃找我还有事呢，我就先走了。” 　　 沈蓁连连点头，有些吃力地搬着箱子，门口的人见了，立刻上来，从她手里接过，朝着里头走去。 　　 台阶处，无人看守。 　　 沈蓁努力平稳心跳，轻手轻脚上了楼。 　　 苻闻年还没回来，不过，他是睡在哪一层呢…… 　　 二层，不是。 　　 三层，也不是。 　　 四层。 　　 沈蓁看着像，推开门，进去，扑面而来一股沉香。 　　 屋内没有点蜡烛，黑灯瞎火的，透过月光，隐隐瞧见屋内的布置。 　　 意外的，极其简单、朴素。 　　 她脱了鞋，轻手轻脚爬到床上，将窗幔放下来，拉严实。 　　 她听到自己剧烈的心跳。 　　 她蜷缩着身体往后退，指尖触到一个质地冰凉的，像是玉雕的东西。 　　 好东西都藏床上呢。 　　 沈蓁拿起来，虽看不清样式，但摸起来，长长的，足有五寸长，单手握不住，凉凉的，能触摸到上面雕刻的精细纹理。 　　 多半是一件宝贝，说不定价值连城。 　　 沈蓁又将手往里探了探。 　　 好像，这床上还不止这一个。 　　 要是偷偷拿走一个，卖掉，不知道苻闻年会不会发现…… 　　 沈蓁正想着，头顶赫然出现一道光。 　　 伴随着出现的，还有一声听不出任何情绪的低笑。 　　 “呵。”