男人个子不低，衣着华贵，大概是和花老板吵架了，脸色发黑，看到花夫人，停下来皮笑肉不笑地叫了声花伯母，然后没等花夫人回应就走了。　　 看起来十分没有礼貌。　　 花夫人望着他的背影小声啐道：“要不是看在罗逢九的面子上，我根本不让你进门！”　　 黎语听到罗逢九这个名字，往男人离开的方向挑了挑眉。　　 在这南州府，谁都知道罗逢九是醉香楼的创立者，刚刚那位跟罗逢九有关系，莫非是醉香楼的管事？　　 *　　 花老板很快给了黎语答案。　　 黎语见到花老板后，花老板随意寒暄了几句，便道：“方才罗蓬出去，你们有没有看到他？”　　 花夫人撇撇嘴，“正好打个照面。他这时候过来做什么？他不是看不上你，看不上我们家吗？”　　 花老板叹一声气，“他知道了去年是我把莲蓉蛋黄月饼的方子卖给吕老板的，这不，中秋节要到了，他特意过来问我那方子是从哪里来的，有没有新的方子。”　　 花夫人脸色微变：“你没告诉他实话吧。”　　 “没有。”花老板抿一口茶，不急不缓道：“他心术不正，我不会让他知道真相。”　　 花夫人放下了心，接着拉住黎语的手道：“去年你在我们家做月饼，我们两个怕这南州府的人不长眼，知道方子是你的后去找你麻烦，便对府中的下人也隐瞒了，只说是老爷买来的方子，你只负责做，你不介意吧。”　　 怎么可能介意，相反，她觉得花老板和花夫人做的甚合她意。　　 这南州府的几家大型酒楼多有强硬后台，尤其是醉香楼，她暂时还不想跟他们对上，所以花老板的做法简直帮了她大忙。　　 跟聪明的人做朋友就是好，他们能走一步看三步，提前预知风险并抹除风险。　　 *　　 几人喝过茶，说过话，黎语便提出今日由她来做菜。　　 花夫人笑道：“昨日只是随口说说，哪能真的让你做，你今日就等着吃吧，我家那小子前阵子从京城给我找了个厨子，做的菜也不错，你晚上要好好尝尝。”　　 黎语点了点头。　　 “对了，我看你的那个护卫抱了个瓷罐过来，那是什么？”花夫人指着摆放在花厅桌子上瓷罐问道。　　 黎语这才想起忘了介绍熟醉蟹，便把罐子抱过来，在花夫人眼前打开。　　 一股螃蟹和料汁混合的味道瞬间扑了出来。　　 花夫人：“这是腌螃蟹？”　　 黎语笑道：“这是熟醉蟹，今日刚腌上不到一个时辰，我给夫人你们带来，明日正午的时候，你们可把这蟹拿出来吃。到时候若是觉得味道不够，便再多腌两个时辰。”　　 “闻起来很不错。”花夫人动动鼻子，夸赞道：“你是怎么想的呢，能弄出来那么多好吃的东西。”　　 黎语道：“只是偶然得了机缘，沾了别人的光。”　　 花夫人一听，知道这是不能说的了，没再问下去。　　 *　　 黎语在花家留到了晚上，花家的厨子知道有客人，做了十几道拿手好菜。　　 其中有道两色腰子很是奇特，用鲜猪腰和鲜鸡腰制作而成，味道上黎语不太喜欢，四儿倒是爱吃。　　 还有一道假河鲀和一道假蛤蜊，虽然都以“假”开头，它们用的食材却不一样，假河鲀是用面粉和菜混在一起做成的形似河豚的面食，假蛤蜊则是用鳜鱼做的，把鳜鱼肉切成蛤蜊片的形状，下葱、盐、酒和胡椒一起腌，最后用虾汁烫熟，鲜美异常。　　 吃饱喝足，黎语又陪着花夫人说了会儿话才离去。　　 花夫人是个妙人，她出身不错，识字懂礼，琴棋书画也都会一些，但她却不像一些中年妇人、比如卢夫人那般以夫为天、没有自己的追求。花夫人喜爱在市井中闲逛，对市井黑话也知道不少，跟她聊天，黎语觉得轻松。　　 *　　 同一时刻，贡院。　　 韩铮把今日写完的试题收好，拿出碗，请巡逻的兵丁帮自己倒茶。　　 待茶来了，他取出炒米和卤肉丁，慢悠悠地吃。　　 从京城来的主考官巡视过来时，看到的便是其他学子借着蜡烛的光奋笔疾书，而他不慌不忙吃饭的场景。　　 几乎是一瞬间，主考官就把他记在了心里。　　 毕竟整个贡院的几千名考生中，像他这么大的不到五个，五人中像他这么淡定的、加上他只有两个。　　 等以后的结果出来了，他一定要看看有没有这两个人！　　 韩铮感受到主考官锐利的视线，为防被误会，什么也没做，没抬头也没去看，吃过饭后，他把碗收起来，闭目想了想今日的答题成果，确定没问题后，找出被子，吹蜡睡觉。　　 韩铮对面的号舍里，须发半白的老头看到他这样子，摇摇头。　　 他第一次考乡试时二十岁，也是这般，结果考了七百多名。眼前这孩子如此不在乎乡试，这次怕是考不上了，可惜，可惜！　　 韩铮没想到号舍内还有人替他操心，闭上眼没多少会儿就睡了过去。　　 *　　 第一场考试的第二日，黎语早上出门买了些食材，白天没事就在家做吃的。　　 下午做出了枣糕和荷花酥，另外又卤了些猪下水。想着苏先生爱吃，便给他送了些。　　 到第三日，黎语中午吃过饭，带着糖，点心和汤到贡院门口等着。　　 她到的时候，刚好有一个考生从贡院被人抬出来，那考生不知是饿的还是累的，明明不是冬天，嘴唇上却起了一层的皮，脸上一点血色都没有，整个人处于昏厥状态。　　 这位考生很快被家里人接走，之后不久，又有一个考生捂着满头的汗出来了，与上一个考生相反，他脸发红，眼神有些不对，喉咙里发出低沉的呵呵声，走路东倒西歪，状若疯子。　　 韩小梅吓得拽紧了黎语的衣服，身子抖了起来：“二嫂，三哥不会跟他们一样吧。”　　 “不会。”黎语握住手，“你三哥有分寸，若是撑不住，他会主动出来的。”　　 *　　 接下来的一个多时辰内，陆陆续续有人出贡院。　　 这些考生中，有好几位意气风发，与常人无异，韩小梅一连见了几个，才终于没那么慌。　　 酉时（下午五点），贡院大门打开，第一场结束，考生们全部走了出来。