清晨时分，艾尔杰从床上爬起，打着哈欠，利索地穿好衣服之后，便走出寝室，走进长廊去。　　还是一如既往，大臣、政客、贵族们的身影来来往往，口头交流着听不懂的消息，你一句我一句，嘈杂的很。　　“王子殿下，今天是您第一次参会，您感觉如何？”门口的女仆轻声问道。　　“还好，感觉很嘈杂……雅姆，这些人都在说什么？”艾尔杰对着女仆问道。　　“回殿下。诸位大人都在商议国事，亦或者在对会议上的发言提前准备，您今日前去便会清楚。”　　“好麻烦啊，我更想去练剑。”　　艾尔杰摇了摇头，他不明白，这会有什么开的必要，不过是一群人聚在一起，讨论着一堆无关紧要的事情。　　比如，城东的墙壁需要修补，平民的收支明细如何，哪个贵族属地发生事故等等。　　这些事情，他都已经从书中看过，那书介绍的很详细。　　“王子殿下，您是陛下的子嗣，是有必要代表国家皇族出面的，练剑可以随时练习。”　　“好吧好吧，我知道了，我也不用说什么对吧？”　　艾尔杰整了整那颗领结，便随着众人的脚步而去，清晨时分，这是每日必有的一次朝会。　　“王子殿下，这一次，您可能会被陛下提问，当众询问您的训练成果，您可要注意自己的形象哦。”　　“跟这些人有什么好注意的，每天从早到晚都见过，这些脸一张张的比太阳都眼熟。”　　艾尔杰毫不客气的回复，也弄的雅姆轻声嗤笑，或许两人想法一致。　　他是王子、是皇室成员，高于臣工、贵族等类，自然可以畅所欲言。　　这皇宫就是他的老家，何来限制可言。　　‘父王啊……好像，我从来都没有见过他哎……’　　艾尔杰心中暗自思索，在这十几年来，他的脑海中只有“母亲”。　　“父亲”的影像模糊不已，他的长相、声音、举止，诸如此类的各种信息，已然不复存在。　　‘【国王】，是很累的工作，或许父王也已经离不开这尊王位了。’　　或许他人并不了解，可在他看来，他的父王，虽然看似权力无上，但却永远被禁锢在了王位之上。　　‘是不是，应该看一看父王呢？’　　他的脑中默默回想，却找不到一丝记忆——父亲相关的记忆。　　不知不觉，他和那人群一起走着，莫名来到了大厅中心，这便是朝会之地。　　这大厅立于王宫一层，面积最大、空间最大，正面对着王都中心，背面对着花园林地。　　金色的砖瓦铺遍天顶，同样于地面整齐铺平。　　大厅中央，于花园那一边的方向上，一尊黄金王座高高矗立。　　众人于那王座之前停立，不言不语，空气变得极为宁静。　　“他们两个，竟然也在？”　　艾尔杰倒也眼尖，他擦过这人群看向一边，看到了那十分眼熟的人。　　“巴沙尔、琦里丝……”　　从王座之后，这两个人走了出来——他们一男一女，便是艾尔杰的两个亲戚。　　其一名为巴沙尔，为大皇子，年长他五岁，黑发碧眼，一眼看过去满是贵气。　　正宗巴洛克旧礼服，蓝底金纹，高领内衬、长袖长裤，衣领、衣袖之上皆有金纹环绕点缀。　　另一名为琦里丝，为二皇女，年长他三岁，黑发碧眼，体态瘦弱，看起来有些神色憔悴。　　头戴玉冠，身着一袭青蓝长裙，裙摆为镂空蕾丝镶边打点，脚踩一对黑皮短靴，打着两圈红丝带。　　“嗯。这次是好机会，会议结束后，跟他们聊聊吧。”　　艾尔杰还有些许印象，距离上次三人见面，大约有着快十年了。　　那时候三人也都还小，大哥巴沙尔那时最大，经常带着他们去玩。　　不过，这些年头过去之后，他们是否一如当年，这可就不太确定了。　　“国王陛下，驾临！”　　一声响亮的呼声，令在场的众人抬起头来，他们盯着那尊王座，静静等待国王出现。　　“那就是，父王。”　　艾尔杰这才看见，他那从未见面的父王，究竟是什么模样。　　高大的男人，从那王座后面缓缓走来，他头戴金冠、身披红袍，其身上有五色绸缎缠绕打扮。　　脖颈上缠着几条项链，好似由钻石、珍珠、玛瑙等物编织而成，只一眼看去就让人眼花缭乱，华贵至极。　　右手持一柄白金权杖，杖首似冠、棱角分明，由透明的宝石雕刻而成。　　“伟大的王，莫格尔·格兰茨一世，登朝！”王座旁的仪仗高声说道。　　“参拜陛下。”众臣工、贵族们纷纷低头鞠躬，施行礼拜。　　国王一步步走上高台，踩上台阶，坐上王座，随后抬起权杖，对着石面敲了三下。　　“谢陛下。”众人这时便抬头了，那声音便是令旨。　　“诸位，今日有何要事？”　　父王张开了口，对着下方群臣发问，不错，朝会上必有重要之事，而且必须直接当面呈报国王。　　否则，只需在过程中报于各部，便能自行解决。　　“陛下，确有要事，东方哈但平原上，最近流寇横行，过往的商户车队不少都被其拦截追堵。”　　“人民群情激奋，对此表示抗议，希望陛下降下令旨，带领兵马歼灭流寇。”　　为首的一名官员，身着白领黑袍，走出人群，对着国王报上急报。　　“流寇从何而来，是何组织？”国王随即发声问道。　　“回陛下。流寇之辈多数来源于亚尔达侧，据悉，他们的边境地区土地收成极差，宣称有女巫作祟。”　　“经过几番搜查，不仅未能查到女巫踪迹，且土地依旧不见好转。”　　“当地人民被迫流亡，于两国领土间自立名号，成了流寇匪徒，以打劫过往两国商户民众为生。”　　国王的权杖指向一人，王开口说：　　“埃里克，传令下方军团，分五百骑兵于国境边缘把守，商户的问题由你处理，现在去办。”　　“是，陛下！”埃里克将军行一军礼，转身朝着殿外跑去。　　“此外，圣光教廷传来急报。”又一名臣官走上前去，手里递上一叠资料。　　使者走上王座，将其交到国王手中，供其查阅。　　‘致伟大的沿海之王——莫格尔·格兰茨一世，威武的您与教皇之间，已有多年未曾谋面。’　　‘今日教廷于您急报一份，世界灾厄即将来临，亚尔达曾降临一大灾厄，现今逃得一劫。’　　‘此灾厄关乎人族存亡，据亚尔达分教区传报，灾厄之灵已达人世，其名唤恶魔，为世界公敌。’　　‘教廷将于三日后派遣使节，前来贵国共商大事，以备未来之患。’　　国王将这叠纸张对折，塞到了一旁的使者手上。　　“诸位，教廷来信，说是【恶魔】已经来临，要于三日后派使节来访我国，共商大事……”　　国王不紧不慢地说道，他的半边眉头微微挑起，手中权杖一起一落。　　“如若余说，真是笑话！”权杖落地，清脆的响声传遍大厅。　　“恶魔，那是爹妈哄骗孩子的借口，是人逃避现实的工具罢了。余已登基三十六年，何尝见过什么恶魔？”　　“陛下圣明！”　　群臣响应着王的意志，或许他们心里也都是如此。　　“这些年来，教廷收取着诸国供奉，以慰其所谓【神明】之意。”　　“今年，大陆上的各国，无论是土地收成，还是贸易发展，皆停滞不前。东有流寇猖獗，西为无边大海。”　　“南方桑纳群岛，终日战争不断，内政紊乱。唯有冰海，便是海上贸易的最终选择。”　　国王走下王座，手中的权杖一下一下，随着步伐敲击石板，每一声都打在人的心里。　　“龙族与人从不交流、亦不交易，诸位，余问你们，若余是教皇，会怎么做？”　　国王反问诸大臣来，众人一时哑口无言，或许，就算清楚，这时也不能说。　　“余若是教皇，必利用教派之势，找千百般各种理由方式，从诸国身上夺取利益，甚至不惜发动战争。”　　“因余是教皇，余掌控教廷，而教廷掌控民众之信仰，因此无论战争与否，大概率将屹立不倒，余则坐收大利。”　　国王抬起权杖，指向那尊王座。　　“余若是教皇，可以轻而易举将这座上之人挫骨扬灰，因余的权利极大。”　　“诸位，都站起来。”　　国王一声令下，诸多臣官缓缓起身，国王与他们站在一起，此时他们平视彼此，不分高低。　　“余在位三十六年，从未自傲自满，也不会受他人摆布，明白了吗？”　　“外交大使听令，三日后，来访使节由你负责接待，对于相关调兵遣将之事，若有提及，一概不知！”　　国王下达令旨，再度走回王座。　　“是！遵命，陛下！”　　人群之中，一名红衣男子鞠躬行礼——他便是那外交大使。　　在这一刻，有一个年轻稚嫩的声音，提出来了首个异议。　　“父王，并非如此，恶魔是真的！”　　众人皆是一惊，闻言向着源头望去，那是个身着礼服的金发少年，他们也都清楚，那便是第三王子——艾尔杰。　　“王子殿下，现在是朝会期间，不是玩耍的时候。”一旁的侍从提醒道。　　“我没有玩耍！父王，我是认真的，恶魔是存在的！”　　又是一句，同样的话，却掀起不一样的涟漪，犹如小石砸入湖泊一般，平静的湖面瞬间炸出波浪。　　“艾尔杰，你虽是余的子嗣，但你要对所说的话负责；这里是朝会，不是庭院，你明白吗？”　　国王拿起权杖，对着自己的孩子厉声呵斥。　　“我明白，父王，我对我的话负责，恶魔是存在的。”　　“那好，艾尔杰，你说恶魔是存在的，那么你在这大殿之上，如何证明你的话是属实的？”　　国王只说一句，便将艾尔杰完全压制，无话可说。　　没错，恶魔是不可证的，哪怕拿出魔剑来说，那也不过是剑灵罢了，属于物件生灵智，隶属魔兵。　　魔兵，可与那恶魔相差甚远。　　恶魔不在世上存在，因为它不属于这个世界，它生存于世界之外。　　这一刻，艾尔杰的心中传来一个声音；不是别人，正是他的师傅！　　‘你犯蠢了，艾尔杰，我是怎么跟你说的？’　　米迦勒的声音于心头浮现，艾尔杰闻言一愣，他未曾想到，自己的师傅竟然亲自出面。　　‘师傅，我哪里做错了？’　　‘你在凡人面前，提及超然之物，这便是你的错，也是你的愚蠢，艾尔杰。’　　师傅的声音，是第一次这般低沉失落，可以听出，他很失望。　　‘你无法证明未知之物，你对恶魔的认知，仅停留在书本之中，凭你目前的这点知识，是不足以说服他的。’　　师傅的话语，犹如当头一棒，对着艾尔杰狠狠敲下。　　他还太过稚嫩，虽身为皇族已见过不少世面，可在谈及未知之时，不可论证、无法验明。　　‘现在，你的父王，在给你机会承认错误，你现在要对他说，你错了，你没有想好。’　　‘可是，师傅！’　　‘听好，按我说的做，否则从今日起，我将不再关注于你。’　　这一次，他听得出来，师傅的态度十分坚决，与以往的宠溺大相径庭。　　他很清楚，若有天使则有恶魔，师傅的存在便是根据，可是……　　‘我……我……明白了……’　　他很委屈——本来正确的事情，却要被强行说成是错误的，他不理解这是为了什么。　　在他看来，这便是谎言。　　“对不起，父王，我错了，我没有想好，所说的话欠缺考虑……”　　艾尔杰低下了头，委屈地“承认错误”。　　王座之上，国王见状收起权杖，只是一声轻叹留存。　　“罢了。你年纪还小，有些事情考虑不周，在这大殿之上，以后要注意。”　　“是……父王……”　　这便是世界——在人的作用下，可以把真说成假、把白说成黑……　　对于王子来说，这是他第一次意识到这一点。　　原来这个世界，从来不是非黑即白，非对即错，从来都是一片灰暗。　　这场朝会，或许并未白来。