在不归山下的村落中，有一个流传已久的古老习俗。　　把第一眼看到就很喜欢，形状也很奇特的石头，在经过清水洗净后放进绣有守护者的象征图腾的锦囊内，并随身携带的话，那颗石头将会成为“守护石”，能够保人平安。　　这个名为“洗石”的传统仪式中，虔诚的祈祷着并将石头慎重的放进锦囊，以代表请守护者降临神力在这颗石头上。　　这种神圣的事一直是由父母来做，再不然就是由村中德高望重的长辈来进行。　　因为一般是替六岁到八岁的孩子办的，所以拣选喜欢的石头一事，都是由要进行仪式的孩子来做，而且这些孩子通常会先提前找好，有时候甚至会预备好几颗，就像父母为了避免有什么万一，绣着图腾的锦囊也会事先多准备几个。　　阿妮丝失踪的哥哥在这几天也要举行这种传统仪式，今天一早就去村外的石场找石头，因为拗不过妹妹要陪自己去找，而顺带捎上了她。　　这么做的原因，估计是想着先捡几颗满意的，等妹妹也到了举行仪式的年纪刚好可以用。　　可是在找的时候，兄妹俩却不知何故大吵了一架。　　一直到中午吃饭，平常这个时间一定会回来的儿子却还没回来，不放心而出门去找，可是在找过任何儿子常去或是可能会去的地方，都没看到人的他们感到有点不太对劲。　　问过阿妮丝后才知道兄妹俩为了什么吵架又是在哪里争吵，结果全村的大人几乎是把村子彻底找了一遍，还去找过石头场都没收获，大家当下就确定小孩是失踪。　　因为这个石头场就在不归山的附近，以前也曾发生过小孩子去找石头，结果不小心就误闯到山里面去这样的事。　　至于会认为孩子是进了不归山的另一个原因，则是因为阿妮丝对“守护石有神力”这一点深信不疑，而她的哥哥却不这么认为，于是兄妹俩吵架的时候，阿妮丝就曾说过只要有守护石，就算是进入不归山也一定能平安无事的回来。　　整合了大家得来的情报，又听了缇菈自阿妮丝那里问出的这些事情，莱特沉默了好一会儿才说：“难不成他是想证明即使没有守护石，进入不归山也能平安回来吗？脑袋到底在想什么啊？”　　零耸耸肩，不太在意的回答：“这个年纪的男孩子吗……做事总是不会想那么多。”　　脚上那双特制的鞋子，即使在这种山区也能跑起来既快速又没负担，所以此刻的他们正急速地往山上奔跑。　　施瓦洛也没使用刚到村子前就收起来的翅膀，是因为山上树木太多，不适合她这么大型的“鸟类”飞行，而且前进的速度容易不一致，所以她也跟着用跑的。　　其实缇菈也很想问这个问题，不过她开不了口……前不久才夸下海口的她这会儿要是问了这种话，估计会被认为是在害怕。　　“不用担心，不归山的范围其实比我们想象的还大，那个特定区域是在要往东北部，落天山脉主山峰群的那里，不过……”零停顿了一下，“正因为不归山的范围很大，而且越里面危险地越多，一旦入夜的话，随便乱闯很容易就回不去，那些探险者们若是想去落天山脉的中央，那一定会在山里过夜。”　　缇菈听了满脸掩饰不住的震惊，这些跟自己听过的完全不同，那些人不是因为走到特定区域才接二连三消失的吗？　　“那些回不来的人估计就是因为大晚上的，没乖乖待在原地还擅自行动，才会回不来的……虽然确实有的人是失踪，可是落天山脉的主峰那里区域非常辽阔，魔兽的数量应该比不归山的多，大概有一部份是被吃了吧。”　　“嗯嗯嗯，没错没错！”在前方带头的施瓦洛虽然直视前方，但却边跑边狂点头，表示她很赞同零的话，“因为没有人类能轻易到得了那里，所以群居习性的魔兽自然会在那里筑窝，繁衍后代，数量自然也多了不少，有些有智能的还懂得设陷阱。”　　此时的她情绪格外高涨，脸颊因为兴奋而泛红，先前发现贝多擅自陪村民进山后的愤怒与不满——居然撇下我偷跑（这是她怒吼时的原话），缇菈决定不去深思那个“偷跑”究竟是啥意思——这会儿在她脸上完全看不见。　　那么，那个所谓的“伙伴往前走，结果一个个消失”，是因为误触陷阱？还是说是摔到某个看不见的深谷底下，而且因为摔下去的速度太快，还没来得及尖叫就消失得无声无息？　　这种结论听起来有点勉强，不过谣言本来就不是百分之百可信的，而且谁知道说这话的那个人是有几个同伴啊？说不定只有一两个，还有可能真的是摔下山谷，连喊救命的时间都没有。　　但是为什么零会这么笃定的说呢？是不是以前那些还在当冒险者的前辈告诉他的？　　正想发问，负责领头的施瓦洛和落后她一步的零却忽然双双停下脚步，缇菈和其他几人只得跟着煞车以免撞上去。　　不归山上唯一的小径，是上山砍木头的人们所走出来的痕迹，因此他们也是沿着这条小路上来的。　　人在急速奔跑的时候，为了能够快速前行，通常视线一定是直视着前方，这样既能看路又可以及早躲避障碍物。　　所以当众人停下来，目光都下意识的落在地上的那一刻，所有人都不约而同地冒出一身冷汗，空气瞬间凝结。　　地上有不少今天上山的人所留下的脚印，来自不同人的足迹相当凌乱，有得还相互盖在彼此身上，但那不是重点……重点是，一下就盖过那些脚印的，是一个个巨大的脚印，每个都巨大到大概可以一脚踩死三个大男人的程度。　　看着那些脚印，大家的脸色都僵硬得很难看，零也不例外。　　他带着凝重的神情，语速极缓的说：“施瓦洛，推测一下目标的能力和体型有多大。”　　这不是疑问句也不是肯定句，而是以队长的身份在下指令。　　“报告队长，依小的知识与经验来判断，既然对方是音属性魔兽的可能性很高，那么能力无非是与声音有关。”施瓦洛没有多废话，立马回答。　　她指着前方每隔一段距离就会有的，两个并排且明显深了点的大脚印。　　“至于体型，从这个脚印的大小和深度来判断，大概比成年的狂猿再大上……几十公分，不到三百，不过照这庞大体积来讲，移动的速度并不快，而且目标似乎是每走几步就会停下来。”　　一般的狂猿不论雌雄，在成年之后的身长都至少可达一点九公尺之多，若真是这样，那这新型魔兽岂不是至少也有两、三公尺之高？　　而且狂猿的手臂可不只是长而已，那股光是一条手臂就足以打裂树干的力量可不是闹着玩的，若是在发怒状态下，更是可以直接一臂打断两人才可还抱的树干，打在人身上的话可是会断好几根肋骨或全身骨折都有可能。　　以上面狂猿的例子为前提，再结合这突变种的新特征来设想，如果被这头新型魔兽打到的话，会有什么情况出现？　　带衰的估计直接就一命呜呼了，若下半辈子得一直躺在床上度过那叫命大，断了几根骨头那是神明有保佑，只有些微轻伤的话那就叫福星高照，那么……被打中却完好无事的话叫作什么？　　如果真的有这种事，那么说是老天给的奇迹也不为过。　　光是这些就让缇菈越想越是感到头皮发麻，双腿也有点不自觉地微微颤抖起来。　　施瓦洛几乎是用疾步走的速度，来到那两个并排的大脚印旁边，躬身仔细察看，双目放光，神情专注，喃喃自语着：“不过奇怪的是，看这两个脚印的深度，它停下来的时间应该很长……”　　而且，从脚步的方向来看，这头魔兽的目的地也很不明确，有往山上的，也有往山下的，似乎根本不清楚自己要往何处，只是漫无目的的行走。　　听到施瓦洛的疑问，大家不约而同忽略她的表情，各自思索，似乎无法明白为什么这种凭着本能行动的魔兽居然能在原地站那么久的原因。　　突然，灵光一闪，缇菈脑海里浮现出一个很扯，此时想起来却又那么异常合理的答案，当下立刻脱口而出：“该不会他是在思考吧？”　　话一出口，所有人的视线唰唰地齐射过来，各个目光灼灼，其中尤以施瓦洛的最恐怖，真是比魔兽还要吓人。　　缇菈不由得咽了一下口水，才口吃着解释起来：“因为……如果目标真的是狂猿的突变种的话，那么智能会不会也有变化？你们想想看嘛，如果它不是在想事情的话，为何会停在原地那么久？”　　愈说愈觉得这个想法很有道理，她认真地接着说出自己的想法。　　“而且这里的环境看起来也不像是被破坏过的样子，所以应该不是要狩猎什么的，那么还有什么原因可以让它停下？”　　总不会是在抬头看天上的鸟，想着要怎么抓来吃吧？　　施瓦洛双目放光，咻地冲过来，抓住缇菈的肩膀激动地喊：“这、这个非常有可能！”　　她的这个反应让缇菈有点傻眼，愣愣地说：“你、你说什么很有可能？难道它真的是在看鸟？”　　当然不可能是在看鸟，这纯粹只是缇菈一时的误解。　　对方不再多看她一眼，马上又冲回那两个脚印旁，迅速地蹲下来看着地上的脚印，神情语气极其疯狂，“对啊！我怎么会没想到这个可能？如果是突变种，智商提高也是非常有可能的，那么假如它真的在思考的话，那它是在想什么？”　　零无力的抚额，看向缇菈的眼神中带着深深的无奈，“看来……这次是真的得用上远距离的作战策略了。”　　“欸？”　　所以她果真能派上用场！可是这句话又是什么意思？难道原本只打算让她跟着却没有让她上场的打算？那她跟来要干嘛？来给他们加油打气的吗？　　——这样子也算是毁约喔，零大哥。