而后魔王与同胞躲入外界，藏身于诡异的瘴气之后，使身后的追兵难以捕捉其踪迹，还因此引发一连串大大小小的混乱事。　　许多有志之士借着“寻找魔兽的巢穴”、“讨伐魔王”为由，纷纷踏进外界冒险。正因如此，近年来魔兽进犯的事故明显下降，却只是治标不治本。　　结界力量不稳，边缘日渐薄弱，再这样下去，失去净化瘴气的能力也不过是时间问题。　　教皇会急匆匆收徒，想来也是为了尽快培养出新任圣子，以便加强结界吧。　　“自女儿的继任礼结束后，父王许久不曾到访圣殿，只能偶尔写写信抒发思念之情。此次前来，想必是另有要事吧。”伊尔莎笑着道，却是看着修女，因此没看见她父亲在听到这话之后满脸的尴尬。　　而亲王拿着帕子猛擦汗，看起来很心虚，刚想开口解释，又被人给打断。　　“正是。”艾妲修女也不拐弯抹角，直接说明亲王是受教皇所邀前来。　　都是在这个时候收到了教皇的通知，那么要说的事情十之八九会是相同的，既然顺路干脆就一同前往。　　二人就这样自说自话做好决定，谁也没问过亲王本人的意见……　　虽说他也不会有什么意见，毕竟目的地相同，只是短时间连续两次想说话都被人打断，心情有些糟糕。　　中殿，位于圣殿的三楼，作为整个教会的核心所在，它是整栋建筑中最大的空间。　　大约三层楼之高，呈半开放式，只有祭坛的位置后是墙壁，剩余三面则竖立着十来根需五名成年男子才能合抱的石柱；　　面向祭坛，左右两侧的石柱后方，分别是通向双子塔的螺旋梯。　　唯一的墙壁上头镶着一大面的花窗玻璃，绘的是初代圣子施展结界、净化瘴气的神迹，天花板也是由一幅又一幅绘制各种神像的花窗玻璃组合成，殿内摆着一张张木椅。　　此时，结界的橙光微微透过上方玻璃，折射出不同的色彩，为这个肃穆的场地增添几分颜色，教会的重大活动如圣子出巡之类的仪式在此举办，届时教会各地有头有脸的大祭司等成员皆会来观礼。　　不过亲王对此向来知之甚少，毕竟他本就不善学习，在成为亲王前一直对教会的事不大上心，之后只有在少数场合，如前王丧仪、自己的继位仪式与女儿的圣子继任礼时进过中殿。　　这个中殿除了重大仪式之外，只有如日课、晨祷这类特定的时段才会开启，平日基本上不会有人使用，此刻空荡荡的仅有几名修女在清扫整理，所以他们要见的教皇人显然也不在此处。　　从侧边拱廊快步绕过中殿，打开一扇上锁的木门，就是那面花窗玻璃墙的另一面，又是不同的光景──　　这是一间面积大约五分之二个中殿的密室……不，说是密室似乎也不大对，因为它有一扇巨大的落地窗，恰好与中殿那面墙的背后相对而立。　　这个位置看出去刚好是外围两座塔楼的中间，因为在三楼，教会庭院的植栽也没高得离谱，勉强可以看到埃利奥特城内连绵的屋瓦，视野还算良好。　　再仔细瞧瞧这个房间，地上铺了毛茸茸的红棕色地毯，还摆着圆圆的木头桌椅，和其他房间不同的浅褐色墙面，近看上头居然还有木纹，这样的暖色调与教会整洁素雅却显得冰冷无情的风格大相径庭。　　平心而论，真的是个挺适合喝杯茶，小小放松一下的休憩地方。　　事实上，也有人的确是将它当作喝茶的场所。亲王刚跟着修女踏进来，就立刻注意到那位正坐在桌边喝茶的老先生。　　那张看着沉重的米色圆桌上，精美的白瓷茶壶正呼出热腾腾的白烟，同款的茶杯盈满清澈的液体，身着教袍的老人手边放着一张猫头鹰造型的面具……　　相传神在人前显形时会以各种方式遮掩自己的面庞，因为凡人看见他们的真面目会立刻被强光烧死，于是古阿卡迪亚的人在祭祀等相关场合上也会佩戴统一面具，代表对神的尊崇。　　据说第一代圣子出现在人群前也是戴着一张面具，既有尊崇神明之意，也表示着自己身为神的代言人的身份。　　这样的习俗流传数百年，在漫长的时间洪流中也有了些许变化。　　如今变成埃利奥特教会的所有成员在参与重大仪式时，皆会佩上一张面具。　　有遮全面也有遮半面的款式，面具的图样与造型则根据身份的重要性而有不同，例如历代圣子大人的面具是大同小异的胡狼造型，而猫头鹰则是教会的最高领导──教皇的象征。　　见此面具，如见本人。　　就跟王公贵族独一无二的家徽是差不多的道理。　　因此，即便是如亲王这样连教会高层到底有哪些人都辨不出来的人，也能迅速反应过来面前这名老者的身份，再说教皇本就甚少以真面目示人，若不是有面具在手，眼前这位不过是一位看上去很平凡很普通的老爷爷。　　“教皇大人。”　　艾妲修女轻轻换了一声，白发苍苍的教皇原像是没察觉门扉开启的声响，一边慢慢品茗，一边望着窗外不怎么好看的美景兀自出神，待听见修女几人的声音才猛然顿住，好似突然回神。　　他慢悠悠地朝三人看了过来，老修女先一步行了个礼，伊尔莎紧跟其后，慢了一拍的亲王大人碍于身份缘故，只是端着架子略略颔首以示敬意。　　毕竟亚方索王室与埃利奥特教会同为那场末日的“幸存者”，按理来说不应分地位高低，只是教会到底是神的象征，阿卡迪亚人骨子里刻着信仰，教会的地位总是高出凡人王室那么一点。　　奇怪的是，转个视线，明明是一个再简单不过的动作，教皇做得却很慢很慢，亲王见状微微皱眉，再看那投来的目光不疾不徐地转着，一时半刻没个落点，似在寻人。　　因为教皇的瞳色较常人来得浅淡，且毫无光泽，眼中仿佛蒙上一层白翳，几乎对不上焦，看上去像是……视力有损？　　亲王想着没准是因为上了年纪的缘故，就见教皇笑着向修女道声谢，后者依然不苟言笑，神色自若地承下这份感谢后旋即退开离去。　　门被轻轻阖上。伊尔莎笑着迎上去，握住教皇的手好让他老人家能看清楚自己。　　“老师，晨安。”即便对方可能看得不真切，女孩还是露出一个灿烂无比的笑容，“愿七神的祝福与您同在。”　　“晨安，伊尔莎，愿七神的祝福与你同在。”　　教皇就像个看到孙女在跟前的老爷爷一样咧嘴一笑，轻轻拍着伊尔莎的手，笑得很是和蔼可亲，半分上位者的威严也无。　　“快坐下吧。”教皇笑着拍拍一边身边的椅子，一边重新看向门边，“那位是……？”　　他能看见一个穿着金光闪闪的人站在那里，轮廓相当显眼，五官面容却是隐隐绰绰，看得十分模糊。　　“是父王。艾妲修女说老师给父王修书一封，说是有要事告知，适才。”伊尔莎回答的从容不迫，有条不紊地向老师解释。　　“学生适才遇到艾妲修女领着父王，想着好久未见到父王，心里很是想念，稍微止步聊了一会儿，这才耽误了时间。”　　“原来是凯希殿下。”教皇恍然大悟，远来是客，总不能让客人一直杵在旁边当木头人，连忙请亲王入座。