北辽的入侵在商庭等人的意料之中，可对于普通百姓来说，却是措手不及的无妄之灾。北辽攻克盐盘城的消息传开，整个吕梁州都乱成了一锅粥。　　 砂金城位于盐盘城西南侧，四周都是高山，地势险要，易守难攻。　　 韩进先的势力范围就以砂金城为中心，包含周围四个郡府。　　 盐盘城被北辽攻陷的消息传来，韩进先立刻派兵驻扎在了单州府，此处距离盐盘城最为接近。　　 韩进先今年四十六岁，身高九尺，高大威猛，胸前留有长须美髯。帕尔浒之战前他还仅仅是个校旗将军，边军在帕尔浒溃败后，他收拢溃兵，在砂金城挡住了北辽军的进攻，一战成名。　　 此时，韩进先正端坐在单州府的府衙内，单州府的府尹房诚如神态恭敬的站在他身旁，面带忧虑的说道：“督帅还要早做决断才是。”　　 韩进先的书桌前摆着两封信。　　 一封是关茂军寄过来的，信中详细描述了盐盘城的战况，以及他对后续作战的看法。另外一封是商庭的密信，信中让他放弃砂金城转而防守樊城。　　 韩进先轻叹一声，黝黑的皮肤上带有一丝愁容，额头上满是纹路。　　 “陛下的意思是要放弃吕梁北，以西野城、樊城和白柳坡为防线。”韩进先手下的幕僚说道：“这样自然是稳妥，可是如此一来咱砂金城周围四座郡府的百姓可就遭殃了！”　　 “此外还有一事。”另外一位幕僚说道：“丢失城池乃是重罪，陛下用密信传来旨意，而非明旨。只怕到时候陛下再给我们按上一个弃城不守的罪名。”　　 “此话有理。”房诚如说道：“此外，咱砂金城与盐盘城不同，并不在北辽军的必经之路上，他们不见得会攻打砂金城。再说了，就算是北辽真的敢来砂金城卖弄威风，咱也不怕他。有北行山做依托，这群蛮子掀不起风浪。”　　 这些话韩进先一句也没听，他的注意力全都集中在了商庭的密信上。　　 商庭信中对他大加褒赞，着重提到了帕尔浒之战。　　 “……此诚危急之时，将军可还记得帕尔浒否？……”　　 韩进先摆摆手，示意众人停止讨论，他将信纸装在信封里，语气平静的说道：“各位说的有理，陛下的决断也有理。”　　 在座的幕僚听闻此言，当即就要反驳。他们家业都置办在了砂金城，如果韩进先真的听商庭的命令，率领大军驻守樊城，那半辈子的积蓄可就打了水漂了。　　 “你们听我说完。”韩进先向下压了压手，说道：“我等都清楚当今陛下颇为知晓军中事宜，三大禁军与岭南之战中大放异彩的虎贲军，都是陛下一手操练出来的。可是陛下毕竟没能驾临吕梁，光看地图发现不了砂金城的重要性。”　　 韩进先站起身子，朗声说道：“帕尔浒之战后，我率军驻扎在此，就是因为此处易守难攻，且又靠近北辽。只要砂金城在，北辽军的背后就永远有一颗钉子，让他们寝食难安。”　　 “督帅所言极是！”　　 “还是督帅眼光独到！”　　 韩进先摆摆手，说道：“不过此次北辽来势汹汹，不可用常理忖度，我们也得做两手准备。”　　 说完，他扫视了众人一眼，最终将目光停留在一个年轻将领身上，说道：“文秀，你率三千人进驻樊城，听王腾王公公节制。其余兵马都留守单州府，若单州府守不住，就退守砂金城。此外，让城内百姓先进山避难吧！”　　 吕梁州，盐盘城。　　 入夜，天空中又飘起了雪花。北风刺骨，如同刀子一般。　　 关茂军抬头仰望着高大的城墙，这座城池是他有生以来最大的骄傲。　　 当年盐盘城完工后，他曾放出豪言，在他有生之年盐盘城必然牢不可破。　　 如今这才短短几年功夫，就被北辽蛮子攻破。　　 最可气的是仅仅用了五天功夫。　　 很少有人会知道，此战他以不足两万人应对敌军的十五万人。日后，史书上只会用寥寥几笔，描述他的无能与昏聩。　　 关茂军很清楚商庭不会饶了他。　　 去年商庭召他进京，他以旧伤复发的缘由将此事推却。从那时起，他同商庭之间的裂痕就再也无法磨平了。　　 想到这里，他不禁生出了浓浓的后悔之意。　　 边军三大督帅，韩进先和杨静元都在规定时间内进京面圣，只有他没去！　　 可想而知，商庭还有多么的恼火。　　 他原本做好了以身殉城的准备，好歹也能落下一个好名声，也能为自己的儿女谋一条出路。　　 可魏兰的话让他又生出了新的希望。　　 王腾！　　 对于王腾本人，关茂军十分熟悉。东厂密探在北辽活动频繁，经常需要他来配合。可以说，他个人跟东厂的关系非常密切。他曾经也借助东厂的消息网，率军出城跟北辽军打过几次小战役。　　 对于王腾这个权势滔天的官宦头子，东厂密探的提督太监，关茂军是相当佩服的。　　 “督帅，城内百姓全都离城了。”魏兰走到关茂军近前，沉声说道：“将士们死伤颇多。”　　 作为一个优秀的将领，关茂军对自己的部队有着清晰的认识。　　 盐盘城共有两万三千名大魏士兵，这几日的守城战死伤超过万人。　　 但是北辽军的死伤更多。　　 关茂军轻轻点头，说道：“在盐盘城死伤万余人，到了砂金城再死伤万人，司马彧你能撑到什么时候？”　　 “督帅，明日我等该撤往何处？”魏兰再次问道。　　 关茂军回头看了魏兰一眼，语气平淡的说道：“西野城。”　　 ……　　 北风夹杂着雪花来的毫无预兆，在这黑夜中依然能清晰的听见阵阵喊杀声。　　 盐盘城的巷战已经持续了整整三天。虽然魏军的防线在逐步压缩，但每前进一步，大辽的勇士们都要付出鲜血与生命。　　 “愿长生天保佑他们，愿他们的灵魂回归罗刹海。”　　 司马彧将杯中酒洒在地面上，随后面色阴沉的说道：“不要告诉我伤亡数字，明日我要整座盐盘城！”　　 “传令下去，各百夫长长都要冲在最前面，谁敢后退一步，格杀勿论。”　　 司马彧说完，将手中酒杯狠狠的扔在地上。　　 周围的将领都默不作声的退了出去，只剩下两人还站在屋内。　　 一位白发苍苍的老者，还有一位身着黑袍看不清面容的女子。　　 “我真是小瞧了关茂军。”司马彧冷笑着说道：“能在盐盘城屹立这么多年，果然是个人物。”　　 老者轻笑一声说道：“王爷莫急，关茂军也走到头了，魏国天子定然容不下他，最多后天，盐盘城必然被攻破。”　　 “这也有些晚了。”司马彧说道：“在这里耗了这么长时间，整个吕梁州只怕已经做好了准备。”　　 “就看王爷要打到哪了？”老者走到地图面前，说道：“若是要攻破整个吕梁州，怕是有些些麻烦，却也不无可能。只不过……”　　 “只不过死婆娘绝对会在后面使绊子。”司马彧冷声说道：“先不急，这一次能拿下西野城即可。”　　 司马彧也走到地图旁，伸手指着吕梁城的正中央。　　 “拿下西野城，我倒要看看朝野之中那些老家伙还有什么话说。”司马彧嘴角露出一丝狞笑。　　 “等攻破盐盘城，就轮到砂金城了。”老者笑道：“魏国边军三大督帅，一下子去了俩，也不知道魏国小皇帝得此消息是喜是忧啊！”　　 司马彧抬头看了一眼站在他身后的黑袍女子，说道：“韩进先就看铎铎的了。”　　 “请王爷放心，韩进先的人头，铎铎必然奉上。”名叫铎铎的女子说道。　　 她的声音并不好听，但却多了一丝神秘意味。　　 白发老者收拢笑意，沉声说道：“如果没有太后从中作梗，这一战打到堰坪河也不是没有可能。”　　 “妇道人家，如何成事？”　　 ……　　 羽林军原本计划两日内赶到西野城，但因为大雪的缘故，不得不放慢了速度。　　 王腾此行来吕梁州任务重大，不仅仅需要抵抗北辽蛮子，还需要联络三位大将军组成统一防线，因此时间耽搁不得。　　 经过一番商议后，王腾与闫昭、陈铭率领虎贲军先行前往西野城。　　 虎贲军全军都是骑兵，而且是一人双骑，行军的速度极快，仅仅过了半日功夫，便来到了西野城下。　　 等到了这里的时候，王腾与陈铭忍不住面面相觑。　　 只见城楼下挤满了逃难的百姓，不少人都是蓬头垢面，而且大多拖家带口，哭泣声呵斥声搀合在一起，显得十分嘈杂。　　 虎贲军的威势将这些逃难的百姓吓得连忙躲避，可也有胆大的趁着虎贲军进城的空挡，想要偷偷进城，结果挨了守城士兵的一顿拳脚。　　 王腾看在眼里，心中有些不满。　　 西野城的府尹满欢见到王腾后，连忙叩头行礼。　　 王腾一惊，赶紧将他扶了起来。　　 虽说王腾权势滔天，但若论起官职来，还比这西野城的府尹矮了半级。　　 不过朝野中都在盛传，王腾率军南征，所立功劳甚大，皇上有意封赏他为侯爵。　　 这件事在京师传的沸沸扬扬。　　 在商庭同孙太后斗法时，勋贵派想不两帮，不曾提前下注。　　 可京师叛乱后，孙太后倒台，勋贵派明显开始向商庭靠拢。　　 在南征时，勋贵派的两位当家人，英国公李启明和宁安候隋不怨带头捐款，向商庭示好。　　 眼下，勋贵派已经完全站在了商庭这一边。　　 可是商庭计划封赏王腾侯爵的消息传来后，整个勋贵派都静悄悄的，没有表达任何意见。　　 这就说明，他们并不同意。　　 原本勋贵们就高高在上，可如今一个阉人也要封爵，封的还是仅次于公爵的侯爵？　　 这让他们跟着太祖皇帝打天下的祖宗们，把脸面放在何处？　　 “满大人无需行此大礼。”王腾沉声说道：“咱家当不起。”　　 满欢带着谄媚的笑意说道：“公公乃是天人下凡，下官能得见公公真容就算是得了了不得的福气。”　　 听闻此言，闫昭和陈铭嘴角略微有些抽动。　　 他们二人长时间生活在军武中，从未听人用这么肉麻的话拍马屁。　　 进入府衙大堂，满欢笑眯眯的说道：“盐盘城被攻破后，难民四散，搞得人心惶惶的。现在好了，有公公这等擎天玉柱架海金梁坐镇，卑职终于可以松口气了。”　　 王腾上下打量了满欢一眼，终于想起来，他是走的温增仁的门路才坐上西野城府尹的职位。　　 “说起难民，咱家看到城外有不少难民都挤在城门口。”王腾说道：“若是北辽蛮子此时攻打西野，城外的百姓岂不是白白送了性命。”　　 满欢苦着脸说道：“公公心善，可这城门是万万开不得啊！”　　 “这是为何？”陈铭问道。　　 “盐盘城乃是整个吕梁州的第一雄关。”满欢说道：“可仅仅不到五天就被攻克，卑职觉得定然是城内有内应协助。这些难民中说不准就有北辽蛮子藏身其中，若是让他们混了进来，可就麻烦了。”　　 王腾气极反笑，看他说的冠冕堂皇，可实际上还不是因为怕死。　　 况且眼下盐盘城还未被完全攻破。　　 “满大人所虑有理。”王腾正色道：“可也不能放任百姓在城外自生自灭，我等食君禄分君忧，陛下向来爱民如子，如若在西野城看到这种景象，定然十分心疼。”　　 满欢一听，顿时明白了王腾的意思。　　 商庭远在京师之中，如何能看到西野城外的场景？　　 这自然是王腾这位天子近臣说的了？　　 “可若真的有敌军间谍，该如何是好？”满欢说道。　　 王腾笑道：“那样更好。”　　 说完，他对陈铭吩咐道：“陈将军你带一千虎贲军到城门口驻防，将所有难民逐一筛查，发现有问题的将其单独看管。”　　 “满大人，你准备些地方用来供百姓歇息，注意多准备些地方，彼此之间莫要紧挨着。”　　 “末将领命。”　　 “卑职知道。”　　 等他们二人走后，王腾对这闫昭轻叹一声，说道：“马上就要开始了。”