娄虞二人放眼黄河，果见一条条舟艇都乖乖泊岸，也不知船家说的是真是假，无奈只得寻了河边的客店打尖歇息，不过几盏茶功夫，就听天空中炸雷声响，旋即恶风一转，大雨瓢泼直下，顷刻间黄河水流滚滚，卷起河底无数黄沙，宛如一条狂龙，嘶吼嚎叫向东而去，娄虞不曾见过这等景象，都惊得目瞪口呆，本地乡亲旅客却似乎司空见惯，仍自顾自的吃饭谈天。二人知道这等大雨一时不能就停，索性定了两间客房，只待隔日船家发船。　　 岂料这场大雨连下了四天四夜，中间虽有停休，可不出一炷香功夫，定然暴雨如注，就这么连下数日，到了第五天头上，雨势终于有所缓和，空中日光若隐若现，阴云时散时聚，店家和周遭旅客纷纷议论，说再等一日，大伙便可继续赶路。娄虞憋闷了几天，均想外出消遣，二人早早离了客店，信步走到大街，见市井已恢复如初，集镇上商贩行者络绎不绝，连忙寻了摊子吃饮早点，正谈论间，忽然一枚蚕豆飞落于桌上，娄之英一惊，急忙环顾四周，见此间饭摊空空如也，只有一桌坐得有人，却是一名女子，就见她面南而坐，脊背对着二人，一时也瞧不出身份年岁。娄之英刚想开口相询，那女子竟如同脑后长眼一般，从袖口伸出玉手挥了一挥，站起身来，径直向西南而去。娄虞情知事有蹊跷，连忙会账跟出，就见那名女子快步出了集市，三转两转，进了一片荒林，娄之英见了她的身形步法，心中已猜到了几分，这时不疑有他，和虞可娉一齐钻了进去，见那名女子坐在一棵油松树下，缓缓扭过头来，果然便是菠莲宗八尊者曹茉。　　 娄之英知她虽是邪教匪首，但对自己二人并无恶意，这次特地来寻，必是有事相告，急忙上前道：“曹小妹，自起云峰一别后，生了无数事端，我一直无暇寻你，这些时日可还好么？风……风大娘子可有为难于你？”　　 曹茉道：“我对主母忠心耿耿，日月可鉴，她老人家又岂会为难？娄之英，你们怎地也跑山东来啦？”　　 娄之英不便跟她吐露实情，随口道：“我们要去崂山出海进关，这几日却被大雨困住了，你又因何会在这里？”　　 曹茉却不答他，反问道：“敝宗近日要有大事发生。娄之英，你对敝宗一直好奇心重，这一件事，你想不想探究一二？”　　 娄之英不意她说出这话，一时错愕，虞可娉道：“曹姑娘，适才在闹市你缄口不言，特地引我俩到此偏僻之处，是不是集镇中，已布满了贵教的眼线？”　　 曹茉瞥了她一眼，道：“不错，敝宗大小头目，眼下十之八九都在山东，尤其此地是一位尊者的地盘，今日之事，都与他息息相干。”　　 娄虞相视一怔，想起先前听人讲过，菠莲宗八位尊者中，有七人都在大宋境内走动，只有一位六尊者黎元贵久居北国，料来说的便是此人。木归、丁残云、曹茉等七位尊者，那都是多次会过的，只有这位黎元贵，此前不曾谋面，看来今番有望见其真容，只是不知他一个区区尊者，为何竟能干系到菠莲宗的大事。虞可娉略一思索，开口问道：“曹姑娘，你说贵教头目都在山东，莫非便连宗主也来了么，此事是不是跟他有关？”　　 曹茉轻叹道：“虞小姐料事如神，不过这事并非三言两语所能讲清，何况真相扑朔迷离，尚无定论，我也不能妄言。你们若想知晓，尽可随我前往一地，你们敢不敢去？”　　 娄虞二人深知此去之处菠莲宗匪首云集，宛如龙潭虎穴，但曹茉既然主动相邀，料来此事非同小可，索性点了点头，曹茉道：“好！不过咱们可得先约法三章，你们若是不应，那也不用去了。”　　 娄之英知道曹茉若要加害于己，此前早就害了，也不必布置这等机关引自己二人上钩，于是正色道：“小妹，你说便是，咱们都听从于你。”　　 曹茉道：“我们所去之处，相遇的人无论识与不识，都不可与其招呼，旁人若寻你二人搭话，你俩亦不可回嘴，此为第一；见到不明之事，不管多么奇特古怪，不得私下问我，更不可出口发问，此为其二；这两件事，你俩答不答应？”　　 娄之英道：“好，我们便做一天的哑巴，什么都不说也就是了。”　　 曹茉摇头道：“并非要你二人做哑巴，而是时机未到，不可造次。这第三件事，却要虞小姐帮忙，我要你仔细聆听众人所说，心中默默加以推断，一旦有了定论，便须跟我说明，可能做到？”　　 娄虞恍然大悟，这才明白她找自己二人参与教内大事，是要借助虞可娉的推演之能，以破未解谜团，她既有所求，二人心里反倒更加踏实，点头道：“便这么说，却要去往何处？”　　 曹茉道：“请随我来。”带着二人出了荒林，向北行了三四里路，转过一座小丘，又到了黄河之畔，三人沿着河岸行出里许，来到一座客栈跟前，曹茉道：“两位牢记适才的话，咱们进去罢。”一推大门，进了庄院。　　 娄之英辨了辨方位，见此座客栈依河而建，离自己的住处也不甚远，只是先前沿着密林兜了好大一圈，多行了许多无端路程，他知道曹茉处心积虑绕行必有深意，想到先前的嘱托，不再多说一句，跟着一齐进入，来到里头却猛然吓了一跳，就见院中熙熙攘攘坐满了人，瞧着也都是行脚赶路在此避雨的旅客，或三个一群，或五个一堆，也不知相互识与不识。娄虞眼尖，一眼瞧见左首群客中站立一人，身着青袍，紫头紫面，一双獠牙外翻，正是菠莲宗的七尊者广剑凉，他身旁石椅上坐定一人悠然品茗，却是二尊者张世宗，本来在此处撞见菠莲宗首脑乃属意料之中，可两人身处虎穴，仍不免心有余悸。他三人进得院来，庄内众人都不自主地向门口看去，张世宗见是他俩，眼中精光一盛，但旋即便黯淡了下来，端起茶碗继续啜饮，竟连曹茉也不招呼，恍如无人出入一般。　　 娄之英见张、广身边几人都十分面生，料来仅是教中的一般头目，心中有无数疑窦，只是跟曹茉有约在先，却不好相问，转头瞧向另外一边，就见右首坐着一名青年汉子，约莫三十岁上下，此人身材修长，气宇轩昂，脸上神色威武，好似指挥得动千军万马，一看便知不是等闲之辈，只是身着便服，不知是当地的大员私访，还是大宋的什么官长北探金国，再看他的身后，也坐定两人，其中一个也还罢了，另一个白面微髯，头戴方巾，却不是自己的三师兄洪扇是谁？　　 娄之英百感交集，想不到竟能在此处偶遇师兄，却不知他因何而来，想起曹茉嘱托的话，一时不知该如何是好。洪扇与他相顾对视，微微摇了摇头，正是示意他不要相认，娄之英心中纳闷，不知师兄此举何意，然则恰好迎合自己心愿，当即轻轻颔首回应。这时虞可娉轻扯他的衣袖，下巴一转，让他向南首去看，娄之英又是一愣，原来那里群客中也有一人似曾相识，仔细辨了一辨，却是当日在黄河相救官员甘祥的那位中年书生。　　 娄虞二人不意也有他在内，记起当日他不畏强权、云肝义胆地救助于人，又被当地百姓称为“黄河大侠”，心中都对他有所亲近，隐隐觉得此人必与菠莲宗对立，到时一旦冲撞起来，自己也不至势单力薄，想到此处不免微微宽心。曹茉带着二人穿过中庭，来到东北角坐定，院中群客自见了他仨进来，尤其娄虞乃是生面孔，虽各神色迥异，却无一人发话，众人也不相互攀谈，此时庄内悄无人息，只偶有品茗、咀嚼之声，一时间风声鹤唳，人人自危。　　 突然“吱呀”一声，院门再度打开，又有一人从外头进来，就见他身穿蓝色粗布长袍，三绺灰白长髯飘荡胸前，脸上红光满面，头发稀稀落落，上面挽着个道髻，原来是一名年长的老道。娄之英见此人步履轻盈，走路毫无声息，心中不禁暗赞：“这位道长轻身功夫了得，瞧面容约莫五六十岁，然则须发皆白，不知是不是驻颜有术，或许更加年长也说不定。”　　 这老道走进院中竟不关门，见群客都在庭里安坐，环首打了个道稽，众人仍无一人搭话，只洪扇身前那位青年汉子点头回礼，开口说道：“仙长，今日出行，怎恁地快便回来了？”　　 老道干笑了两声，道：“前几天雨大，道路蹒跚难走，今日雨停，老道去河边转了一圈，无甚事便就回了。”言罢也不回屋，寻到北首一台空的八仙桌自顾坐下，招呼店家配茶上水。