叶氏兄弟不知前头的事情，听说他要破誓离山，都感十分诧异，娄虞却知他终于下定了决心，要去和朱淑真见最后一面。胡布施又道：“小子，你若悟性尚可，这一晚也足够了，若是资质有限，那么便教一年，也是无用，且看你自己的造化罢。”　　 当下二人便在山洞中谈论棍法招式，虞可娉和叶氏兄弟回茅屋生火造饭，到了晚间将饭菜送到，胡、娄二人正在兴头，胡乱吃了几口，复又续练。胡布施自重身份，自始至终没问过娄之英棍法的出处，只是每每讲到精妙处，直叹前人奇思妙想，远超于己，对这位上代高人不住称赞。他两人口中述说，手中比划，不知不觉已练了一夜，直到东方日起方休。虞可娉三人这时又送来早饭，胡布施道：“小子，棍法一途，我已倾囊相授了，你若勤加操练，不愁不在武学中青史留名。至于内功，按你的法门循序渐进，亦有步入顶级高手之径。我要去了。”　　 娄之英俯身下拜，道：“多谢前辈指点，令晚辈受用终生！”咚咚咚磕了三个响头。　　 胡布施这次却没谦让，道：“我教你棍法，受你叩拜也没什么，可你我却没任何名分，到了外面，却不许提昨夜的经历。懂了么？”娄之英点头应允。　　 胡布施又道：“你练成后，大可找那个什么阿兀、孙妙珍切磋一番，我倒要看看气圣和武圣的弟子，能胜过你多少！”他嘴上虽说不要名分，但这句话一讲，实则也是将娄之英当做了传人。　　 虞可娉抿嘴偷笑，胡布施把眼一瞪，道：“女娃娃，你笑什么！老子教他棍法，可不是为了和谁争强斗胜，全是念在他一片热心，大老远替老子来跑腿报信。”　　 虞可娉道：“前辈，若论跑腿报信，小女也出了一番力，您却赠我什么？”　　 胡布施见她一脸狡黠神情，和朱淑真年轻时颇为相似，心中一软，道：“女娃娃古灵精怪，肚里必已打好了算盘，说罢，你想要什么？”　　 虞可娉道：“前辈先前说你有自制的轰天弩，威力十分惊人，晚辈想见识见识。”　　 胡布施笑道：“我便知道你有此一招。好，就让你们瞧瞧这千古凶器的威力！”从兵器架上，取出一根木椽，两根木拱，一条硬弦，让叶氏兄弟拿着，自己则拎了一个方盒，带众人出了山洞，直来到野间。此时外头天光大亮，一轮红日冉冉升起，照的绿野一片油黄，胡布施把两条木拱对齐一搭，两头严丝合缝，组成了一个弓背，又将木椽驾卡在木拱上，硬弦穿过弓背两端圆孔，便这么四个物件，竟组成了一把巨弩。　　 虞可娉拍手叫道：“以‘榫卯法’组建巨型弩箭，当年墨子曾经想过，可惜受不了力，没几下便散架了。前辈用两根木拱加固，既稳且牢，果是妙招！”　　 胡布施点头道：“女娃娃不简单，居然懂得机括，一眼便看出难点所在，你却知我这轰天弩，惊人在什么地方？”　　 虞可娉沉思半晌，道：“既叫轰天，必有响彻四方之效，我猜前辈手中拿的方盒，装的乃是火药。但凡火炮，无论守城或是野战，都是车拉马载，最是巨型不过，极难调度，前辈这把轰天弩，可拆可装，即可行军携带，亦可快速作战，实是战场上的一把利器。”　　 胡布施赞许道：“不错，你还未见识它的威力，便能说出一二，可见眼光之辣，我先前却小觑你了。不过若只是寻常火炮，如何担得起惊人二字？我这盒中装的，正是世间稀有的黑火药。”　　 虞可娉一惊，道：“黑火药威力是寻常火药十倍，若用木质装备，只怕没发几弹，自己便要支离破碎了，是以往往都用难以移动的石炮为底，前辈这只巨弩却受得住么？”　　 胡布施道：“这便是它的可贵之处了，石炮虽稳，却不能携带，火箭虽轻，却不慑人，火药用的少了，虽能保住底座，却无威力，用的多了，不但不够持久，还不能极远。若想造一座既远又强、既轻又牢的利器，却又谈何容易？又岂会耗我十年精力，才炮制出这一架轰天弩来？”　　 众人听他说的神奇，都想一看究竟，胡布施打开方盒，从中取出一枚甜瓜大小的铁球来，将其放入木椽的凹槽，把弓弦搭于其上，指着远处一棵杏树道：“且看那树如何！”双臂叫力，把弓弦拉的满满，十指一松，那枚铁球激射而出，正击在树根上，只听“轰隆”一声，前方冒起了滚滚黑烟，那棵杏树从中斫断，周遭花草竭尽烧毁，就连边上几棵大树也跟着遭殃，树干上满是伤痕，此处若站得有人，只怕早被炸的粉身碎骨了。　　 众人见那棵杏树离此至少百丈，几有半里之遥，这巨弩射程之远，超乎想象，而黑火药威力之大，更是令人乍舌，说它是惊天利器，一点都不为过，心中都起了敬畏之情。胡布施道：“这弓弦若非高手，一般人是拉不动的，若是寻常士兵，需要四人合力，方能发射。女娃娃，现下见也见了，可还有什么好说？”　　 虞可娉道：“前辈，这巨弩的制法，求你教我。”　　 胡布施叱道：“这是我穷十年之智造出来的，怎能轻易授人？再说你一个姑娘家，学此作甚？”　　 虞可娉道：“你教了我大哥棍法，若他有天欺负了我，我便用这弩来轰他！”　　 胡布施对她这句玩笑嗤之以鼻，本欲一口回绝，可不知怎地，自从见到这个女孩，总是觉着无比亲切，不自觉地会联想起朱淑真来，此时见到她一脸哀求的模样，忆起当年朱淑真也是这般求他，央他不要独自出海远行，可是自己一意孤行，终是造了这件憾事，弄得两人各耽半生，想到此处把心一横，暗忖虞可娉一个女儿家，不过是看到情郎学艺眼红，起了争强好胜之心，这轰天弩学问颇为深奥，便跟她说了，只怕也是不懂，于是点头道：“你既然想学，我教你也非不成，可我只说半个时辰，你学不会，那可不能怪我。”　　 虞可娉喜不自胜，遂向他虚心请教，胡布施教了一阵，见她不仅极为用心，且对机括颇有根基，哪里如何嫁接、哪里怎样推槽，均是一点就会，不出半个时辰，便已全部学完。胡布施叹道：“想是老天布置，派了你两人来熊山寻我，将我两项绝艺全都学了。也罢，胡某一生没什么传人，你们四人与我虽无师徒名分，但也多少得我传授，我的本事，总算还能流传于世。老子这便去了。”　　 叶氏兄弟听他要走，大着胆子问道：“老人家，你......你要出山么？可是当初的誓言......”　　 胡布施把手一摆，道：“大丈夫行事当分缓急轻重，破了誓言又怎地，无非是老天罚我、世人笑我，可这件事不做，老子下到九泉也不得安心。”转头对娄之英道：“小子，这只如意棍送与你了，日后你用它扬善便罢，若是作恶，看老子如何待你！”　　 叶氏兄弟见娄之英得了兵刃，脸上都现出羡慕之色，胡布施看在眼中，又道：“你兄弟将这轰天弩抬回山洞，洞里家什繁多，送你俩几件也没什么，只是你们的刀剑功夫尚未到家，正所谓贪多嚼不烂，再练其他，有害无益。我出去少则月余，多则半载，必会再回熊山，那时再好好调教你哥俩武艺。”　　 叶氏兄弟得他承诺，自是欢喜不已。胡布施虽打小传授二人本领，但因这兄弟俩疯疯癫癫，头脑不大灵光，他越教越不耐烦，到得后来，一年也指点不了几次，这回说出这话，其实颇有愧疚之意。当下众人将轰天弩放回山洞，重将石门封好，下得山后，胡布施自向东而去，娄虞随着叶氏兄弟又回到叶家庄中。　　 蒋韦见胡布施没有跟来，心下兀自惶惶，叶明见了他的窝囊模样没来好气，叱道：“蒋老弟，实话告诉你听，他老人家已经下山去了，不过你莫要怕，但有咱哥俩在，那些邪魔外道也不敢前来造次。”　　 蒋韦惊恐尤甚，看向娄虞二人，眼中留出求助之色，虞可娉笑道：“蒋少爷，你看我俩作甚，此间事了，我和大哥也该去了啊。”　　 叶聪道：“你们要去哪里？却不在我家住些时日么？”　　 娄之英道：“我们本就要去川西眉州，那是娉妹的故里所在。”虞可娉听出他话中含义，脸上不禁泛起一丝绯红，叶氏兄弟却没这根心弦，拍手笑道：“好啊，可惜咱哥俩答应了蒋老弟护他周全，否则也跟着你们一起入川，岂不热闹？”　　 娄虞见天色正早，于是告别叶家众人，一路返回南漳县，在县城重又购了马匹，径直北上，穿过汉中，渡嘉陵江，转而向南，这一日来到剑阁，那已进入了川蜀之境。虞可娉渐闻乡音，心情十分愉悦，不住地给娄之英介绍川中风土人情，他二人在剑阁县里投宿饮马，吃罢了晚饭，信步在街上游玩，突听前头传来争吵之声，两人寻声看去，见有不少百姓围观，于是也凑上前来，原来是有两个汉子在街上拌嘴吵架，其中一个干瘦矮小，挑着一副扁担，看模样是个进城贩货的乡农，另一人则身高七尺，发色黑中带黄，满脸络腮胡须，生的极其魁梧，娄之英定睛一看，原来此人自己认得，正是紫翠庄的副庄主严久龄。