曹茉道：“娄之英，今日咱们畅所欲言，不必有什么拘谨，此事说来话长，且待我从头讲起。菠莲宗此教的前生后世、本末终始，你们可知道多少？”　　 娄虞均摇了摇头，曹茉喝了一口茶水，接着道：“好，今日我要讲说个明白。菠莲宗的前身，其实并不只是一个教派，它是由一位有德高僧所创，为的乃是挽民于水火。”见娄虞二人不得其解，顿了一顿，又道：“此教建于宣和三年，那时正值徽宗在位，天子迷恋声色犬马，不事朝政，弄得民不聊生，许多地方都活不下去，于是纷纷揭竿而起，反对朝廷，其中尤以圣公方腊声势最大。方腊为得民心，高举摩尼教大旗，短短数年，便聚集了几十万之众，如此一来，各地义军也都开始效仿，以自创的教派招募士兵，其中淮北有一支义军，其首领的伯父正是当时的名僧刘仁惠，他为助侄儿成就大业，手创西天王佛教，引了不少百姓加入。可惜没过几年，女真人席卷中土，这些义军或被镇压、或被收服，大宋更是偏安江南，失去了花花江山，当时创立的许多教派，也都就此泯灭了。　　 可江山虽然易主，民间的疾苦却没少得半分，大宋也好、金人也罢，凡是帝王朝廷，无不鱼肉百姓，西天王佛教指引大伙向善向佛，祛病驱疾，是以在淮北一带，仍有不少信徒。不过此教曾被朝廷镇压，因此不敢以此名称示人，当时的教主茅方山便更其名讳，改为了菠莲宗，那便是现下敝宗的由来了。”　　 虞可娉听她提到菠莲宗此前的两任教主，一个叫做刘仁惠，一个叫做茅方山，都是闻所未闻，料来不是什么武林名宿、前辈耇耋，于是问道：“那么贵教现任的宗主是谁，曹姑娘可肯示下么？”　　 曹茉道：“我说了今日无有隐藏，自不会对你们有什么包瞒，可惜此事并非我不想说，而是我确实不知，敝宗的现任宗主是谁。”　　 娄虞二人都是一惊，实不敢相信她这番话，曹茉身为菠莲宗八位尊者之一，护教之下便是此八人，可算位份极高，怎地连她也不知宗主是谁？曹茉看出两人的困惑，苦笑道：“莫说是我，也莫说其他几位尊者，便是敝宗的两大护教，多半也不知宗主身份，且不但不知现任宗主是谁，便连此前的老宗主，也不知是谁！”　　 娄虞听说还有一位老宗主，也不知菠莲宗自创立起究竟传了几代，只听曹茉接着又道：“茅教主改了名字之后，没过多久便患病过世了，那时敝宗的名头极小，受众也不甚多，只在淮北、顺昌一带小有声望，茅教主临终之时，将宗主之位传于了一个武功高强的青年，这便是我说的那位老宗主了。”　　 娄虞两人屈指粗算，此人继位时是个青年，那么眼下也不过五六十岁，不知他是否尚在人间，刚想要问，曹茉摆手道：“我知你们要说什么，对于这位老宗主，我也知之甚少，便连传闻也没听过几句，只知道敝宗能有今日的声势，几位护教尊者如此死心塌地，皆与他老人家有关。”　　 娄之英对此心中早有谜团，菠莲宗这一干人等身怀异术，冷怀古出身名门，风泣血奇人异器，木归张世宗等也算江湖上的好手，这些人都心甘情愿为这邪教出力，而其教义教旨又极其冲弱拙劣，半点经不起推敲，可见他们这般卖命，必有其他原由，尤其曹茉因何也加入其中，自己颇为关心，于是道：“小妹，请你续说下去。”　　 曹茉道：“茅教主在位之时，敝宗并未设立护教、尊者，那时信徒不过百人，都是淮北周遭的百姓，也无什么分舵、堂主、香主，部属极为松散凌乱，是老宗主继任之后，颁布条条法令，创设种种职务，遍收教众、广纳人才，才令敝宗在两淮、江浙一带逐步有了声望，而敝宗首脑之中，更是有六位尊者、两位护教，皆由这位老宗主接引入教，一举奠定了敝宗后世基业……”　　 娄之英听她滔滔不绝地述说，讲到菠莲宗的掌故时，非但没有半点惭愧羞赧之意，反倒颇为自豪，仿佛他们这一班人在做什么惊天伟业一般，而这屋中只此三人，她无有必要遮掩作态，那当是心中所想了，念及此处不禁脊背发凉，插口道：“曹小妹，你因何加入了此教？可是……可是有谁强迫于你么？”便到此刻，他仍不愿相信曹茉是自行加入菠莲宗，是以言语中不自觉地为其开脱。　　 曹茉道：“不，不是的，娄之英，我所知有限，你让我从头到尾说完。其实敝宗的首领，生平个个都有难言之隐，若不是受老宗主指点迷津，加入了本教，只怕要么浑噩一生，要么负屈而死，早已成为了世上最无用的尘埃。老宗主第一个接引的首领是大尊者木归，他本是汴梁名家拳师之后，家境颇丰，后来国破城陷，他全家死于非命，只其一人逃门在外，几经风险，眼看就要命丧敌手，是老宗主现身施救，才保全了他性命。木归无以为报，加之无处可去，索性便投入本宗，做了第一个尊者。　　 二尊者张世宗，乃是木归的旧识，两人本来交情莫逆，木归感念老宗主的知遇之恩，便接引张世宗入教，可惜此人加入之后，为了争权夺利，已与大尊者反目成仇，二人目前势同水火，各成一派，谁也都不服谁。　　 第三个入教的首领，便是护教冷怀古了，此人名望颇高，想必两位都很熟悉。他本是天池派掌门大弟子，可惜年轻时触犯门规，被革出门墙，就此成了孤魂野鬼，传说此人痴恋自收的女弟子，那女孩迫于世俗自戕，冷怀古从此性情大变，后来遇到了老宗主，便投身敝宗，做了一人之下的左护教。　　 接下来入教的是三尊者丁残云，此人本是个独来独往的江湖大盗，为人凶残狠毒，他见敝宗日渐势大，便打起了歪主意，欲毒害老宗主，牟取私利，却为老宗主当场识破，以其人之道还治其人之身，丁残云毒性发作，被折磨的死去活来，最后终于臣服。老宗主虽知此人性劣，但念他本领高强，又想敝宗教徒万千，总有首领要做恶人，以惩不忠之徒，索性便引他入教，做了第三位尊者。　　 四尊者文抒杨是第五位入教的首领，此人和你我幼年之事息息相关，又与我渊源极深，是以先不说她。第六位入教首领是五尊者张胜，他是张世宗的远房族弟，被其兄接引入教，自此便做了二尊者的走狗，此人已在四圩村被我格杀，那也不消说了。再之后便是敝宗另一位护教风大娘子，她于我虽无师徒之名，却有授业之恩，这事说来话长，咱们稍后再讲。”　　 娄虞听说风泣血是曹茉师父，再想起适才关楚兴的话，心中都是一惊，娄之英忍不住打断她道：“小妹，你说风……风护教曾教你本领，而这里的主人又是八台派关掌门的发妻，莫非……莫非……”　　 曹茉点头道：“不错，风大娘子便是关世族的夫人，只是两人早已反目，有数年不曾相见了。”　　 娄虞二人大惊失色，没想到菠莲宗除了冷怀古出身名门，另一个护教风泣血同样是正派中人，且还是七大派之一的掌门夫人，那么关楚兴说的师姊，自是文抒杨无疑了，想到这么多名士侠客都肯委身邪教，且对其死心塌地，实不知这菠莲宗和老宗主有何魔力，能把这帮能人异士牢牢网罗在一起，可见人心之物，极易受到控制，一想到此处，不禁汗毛倒竖，胸口隐隐发凉。　　 曹茉对二人的神色全没留意，继续说道：“再之后入教的首脑是六尊者黎元贵，此人也是名门出身，原是泰山派的弟子，后来不知因何误伤了义士，为同门所不容，流落于江湖，他跟老宗主一见如故，很佩服老宗主的胆魄雄心，索性加入了敝宗，此人武功人品均是尊者中第一，极受老宗主赏识，但为人不够世故，跟大伙谁也谈不到一块，这人我也只见过两次，并不熟稔。　　 老宗主接引了六位尊者和两位护教之后，年事渐高，心力已显憔悴，于是退出首脑之位，由新宗主接任。新宗主上任后眼见敝宗声势愈发浩大，深感人手不足，便又接连引入两位尊者，那便是广剑凉和我了。娄之英，你总认定我是被迫加入敝宗，其实不是的，我是心甘情愿、心悦诚服，这中间的是非曲直，你且听我细细道来。”