陈言一声令下，早有军士去码头隔邻的马肆租来两匹健壮的马儿，套上马车。　　 “走吧！咱们去视察视察这里的民情。”陈言上了马车，招呼雪烟道。　　 “这，我还是骑马吧。”雪烟却迟疑道。　　 换了以前，她会毫不犹豫地答应。　　 可自那晚之事后，两人关系变得微妙起来。　　 虽然她仍每日服侍陈言，尽心尽力，但陈言却不再像过去一样各种寻找机会调戏她。　　 现在要她和陈言同乘一辆马车，她总觉得有些别扭。　　 陈言哂道：“一匹马儿租赁一日需要五十文，你要是非花那钱不可，不如替本官把这租银分担一半。行了，上来罢！”　　 说着强行伸手去拖她，雪烟怔了一下，鬼使神差地跨了上去。　　 “驾！”魏川亲自驾车，一扬马缰，扬长而去。　　 冀远城原本的规模和武阴城相仿，毗邻仙女江，建有渡口，因此曾经也是个比较繁华的城池。　　 只是那已经是几十年前的事了，如今城墙破败年久失修，城内房屋破旧不堪，沿途百姓个个面黄肌瘦，眼神无光。　　 别说比青山县，连永丰县、良谷县等县的生活质量也比不上。　　 途中还有不少乞丐，见着有外来客，立刻蜂拥上前，乞要米粮。　　 冀州的灾情，确实严重。难怪顾威只用两餐饱饭，就成功雇到那么多雇工，皆因百姓连吃上一顿饱饭，都是奢望。　　 雪烟坐在车内，看着车窗外的乞丐，心中不忍，掏出荷包来。　　 “你干什么！”对面陈言突然一伸手，把她玉手按住。　　 “我只是想施舍一点银两，让他们有点吃穿。”雪烟连忙说道，颊上不受控制地浮起少许红晕。　　 这是自那晚之后，他第一次如此主动地和她有肌肤之亲！　　 “我发觉你这人特别喜欢浪费钱。”陈言撇撇嘴。　　 “啊？难道我同情乞丐也有错？”雪烟吃惊地道。　　 “你试试把银子扔下去，保证这些乞丐会打成一团，到头来每个人分到的银子可能没几文，甚至有可能只被一两个人所得，但却会让不少人头破血流，甚至因此一命呜呼！”陈言沉声道。　　 “哪有那么严重……”雪烟实在很难相信。　　 “这还不算最严重的，饥寒起盗心，这话听过吧？”　　 “若是他们起了歹意，暗中跟你到暗处，再施抢劫。”　　 “更严重的，你可是个标致的女儿家，你瞅瞅他们多少男人！”　　 “不但劫财，而且劫色，叫你亏到姥姥家！”　　 陈言绘声绘色中，雪烟听得面红耳赤，嗔道：“别说了！”　　 就在这时，后面忽然传来一阵喧闹声。　　 两人朝后面看去，原来后面又有一辆马车，车上的主人大概是起了怜悯之心，扔下了一袋馒头。　　 结果一群乞丐蜂拥而上，你推我搡，竞相争抢，转眼间升级成了打斗，惨叫声和怒吼声不绝于耳，乱成一片。　　 吓得那马车的车主连忙叫驾车者加速，逃离现场。　　 其中有几人抢到馒头，立刻逃也似地朝远处跑去，一边跑一边往嘴里塞馒头，生怕就被人抢走。　　 但有一人跑得慢了，刚塞到嘴里，旁边两人一把掐住他脖子，一顿拳打脚踢，把他嘴里的馒头又给打得吐了出来。众人也不嫌脏，纷纷捡拾，照样塞嘴里嚼食。　　 雪烟看着这幕，这才明白陈言所说的有多正确，既是心惊，又是叹息。　　 “难道，就只能坐视么？”她无奈地道。　　 “呵，这世上没有什么事是不能解决的。我刚到青山县赴任时，那边的情况比这也相差无几，百姓中十户六乞，如今不照样衣食无忧？”陈言淡淡道。　　 雪烟一愣，想起青山县的情况，确实如此。　　 直到现在，朝廷对青山县的志录，仍然写的是贫困不堪。　　 可实际上，那里可能比大周任何地方更加富足！　　 想到这里，她心中一动，虚心问道：“那该如何救护这些乞丐呢？”　　 “要帮乞丐，靠施舍绝对不行，那只会让他们产生懒惰思想。”　　 “一旦他们尝过甜头，日后只会越来越依靠这歪门邪道来生存。”　　 “真正要帮他们，不是给钱，而是给工作机会，让他们靠自己的双手争取每一口粮食、每一件衣衫、每一寸住所。”　　 “这样，他们才能珍惜自己的所得，养成勤劳的习惯。”　　 “人嘛，永远都是珍惜辛苦得到的，浪费不劳而获的！”　　 陈言重重地说道。　　 雪烟将他的话在心中反复默念了数次，不由暗暗点头。　　 “只不过如今冀州这大环境，这么做太难。所以咱们这趟救灾之事，便极为重要，绝不容失！若有人敢在这路上耍绊子，本官绝不会轻饶！”陈言眼中现出厉色。　　 说话间，马车已经到了一处十字路口，却见一群人围着刚贴上去的告示通文。　　 “真的假的？一天一两银子？”　　 “假的吧！而且也没官印，怕是哪来的无聊之人，拿咱们闲耍来着。”　　 “其实，我倒是觉得，去看看也无妨，反正就几步路。”　　 “对，驿馆离这又不远，看一眼又不会死。”　　 众人议论声中，已经有不少人离开，朝驿馆的方向而去。　　 陈言微微一笑，说道：“差不多好戏该开场了！去驿馆！”　　 不多时，冀远城驿馆。　　 马车到了驿馆前，陈言带着雪烟下了马车，正好看到顾威和金则等人从里面出来。　　 方才顾威和陈言说完，便匆匆赶到驿馆，将他和陈言的交涉向金则汇报。　　 金则表面虽不置可否，但心里却暗喜。　　 顾威出手对付陈言，他只需隔岸观火，便能坐享其成，岂不快哉？　　 说完正事，顾威力邀金则等人去游览冀远的名胜，这时正要离开，不想迎面遇上陈言和雪烟。　　 “陈县令，你的六百壮丁，不知在何处啊？”顾威为搏金则欢心，故意嘲讽道。　　 “顾大人无需着急，片刻便至。”陈言神色自若地道。　　 “呵，话说得倒是轻松，可本官怎么觉得，你这六百壮丁根本来不了？”顾威冷笑道。　　 “哦？顾大人敢和本官一赌吗？”陈言冷然道。　　 “哈哈哈……这有何不敢？正好金大人等在此作证，本官便和你一赌！”顾威哈哈大笑。　　 陈言默默从袖兜内取出一张银票，展示给顾威等人看。　　 顾威笑声一停，愕然道：“你拿这一千两的银票何意？”