“不仅是彭大人，还有一位来自京城的使者。”许沽压低嗓音，“使者马不停蹄，八百里加急，昼夜兼程赶来凌州，看来事态紧急。”　　 “无妨，只是催我进京罢了。”　　 王悍镇定步入府邸，果真见到彭世昌正陪同一位身着宦官服饰的男子交谈。　　 听见王悍的脚步，彭世昌连忙起身：“魏公公，这就是青云侯王悍。”　　 “久仰侯爷大名。”　　 魏公公也是一名武道高手，实力颇强。他微微一揖，随后郑重其事地宣布：“青云侯王悍，接旨。”　　 哗啦啦……　　 庭院中的张舜等人纷纷俯首跪拜，唯有王悍拉着沈凌秋屹立不倒。　　 魏公公显然听说过王悍的一些事迹，知晓他在接收圣旨时从不下跪，对此并未在意，而是清了清嗓子诵读：“奉天承运，皇帝诏曰。”　　 “青云侯王悍，即刻启程前往京城，禀报凌州州牧被害之事，不得耽搁。钦此！”　　 “侯爷。”　　 魏公公含笑收起圣旨，“老奴匆忙而来，未曾歇息片刻。”　　 “今夜在凌州城留宿，明日清晨动身进京，如何？”　　 这位宦官的口吻充满商议之意。若非顾忌王悍的身份和实力，他定会催促王悍立即启程。　　 面对对方的善意，王悍当然不会示弱，随手塞了几张银票到宦官怀中：“公公辛苦了，还望一路上多多关照。”　　 “客气了，客气了。”　　 魏公公不动声色地收起星银券，嘴角勾起一丝神秘的微笑，离开了繁星之万府。　　 片刻之后。　　 彭世昌匆匆返回，面色忧虑地禀告：“尊者，果然还是惹出麻烦了，这该如何是好呢？”　　 “彭大人莫要过于忧虑。”　　 王悍淡然一笑，摇首道，“请您放心，这次京城之旅，我定会为您带回凌州领主的封号。”　　 “当真？”彭世昌眼睛猛地一亮，随即苦笑，“这种时刻，尊者还在开玩笑。”　　 “此行进京，我只求功过相抵，以保平安。”　　 “尊者，我们是否该立刻筹划一番？”　　 “彭大人对我竟如此缺乏信任？”　　 王悍不经意的反问，让彭世昌不禁面露尴尬。　　 没错。　　 这是王悍第三次许诺他成为领主，而他却一次次怀疑，对他显得有些失礼。　　 回想王悍之前的豪言壮语，每次都如实兑现，从未食言。　　 当初彭世昌作为旁观者，能清楚洞察王悍的计谋和行动。　　 但现在，事情关乎自身。　　 作为局中人，彭世昌无法抑制内心的焦虑，为自己的未来忐忑不安。　　 短暂的沉默。　　 彭世昌默默起身，行礼道：“我的仕途，就全交给尊者安排了。”　　 “今晚回去准备，下官明日来接尊者启程。”　　 王悍并未挽留。　　 一切早已布置妥当，无论是青云山脉还是凌州城，都布下了相应的棋局。　　 这次京城之行，虽不能说万无一失，但至少不会让他陷入被动，受京城权贵摆布。　　 “爱妻，去休息吧。”　　 送走众人，王悍搂着沈凌秋的肩膀笑说：“此次京城之行，舟车劳顿至少需七日，我们还是养精蓄锐，争取孕育新生命吧。”　　 近来，沈凌秋身体状况欠佳。　　 王悍未曾勉强她行夫妻之事。　　 如今他的实力恢复至七八成，足以应对接下来的挑战。　　 今夜，注定风雨交加，电闪雷鸣。　　 次日清晨，曙光微照，彭世昌的车队已停在万府门前。　　 “该死，不过去京城罢了，何须急在一时。”　　 王悍朝着门外的廖艾低声抱怨，随即转过身，将脚搭在沈凌秋身上，“爱妻，别管了，继续安睡。”　　 “我……都听你的。”　　 沈凌秋同样疲惫不堪，此刻确实不愿起床。　　 两人相互依偎，安心地闭上了眼睛。　　 万府庭院里。　　 彭世昌与魏公公，以及二十多名官员一同等待。　　 此外，万战斧、张舜及张若曦等人，静立一旁，彼此保持着沉默。　　 哒哒哒。　　 廖艾的脚步声传来，众人纷纷望向院门。　　 “各位……”　　 廖艾略显尴尬地宣布，“尊者说，他要休息。”　　 “啊？”彭世昌一时未能反应过来，“不是说好今天早晨出发吗？”　　 “确实是今晨啊。”　　 廖艾嘴角挂着无奈的微笑，轻声道：“尊者所说的晨时，是指日光触及三竿之前的时刻皆可。”　　 “呃……”　　 彭世昌谨慎地瞥了魏公公一眼，他自己等一下倒是无妨，但若惹得来自帝都的魏公公不悦，那该如何是好？　　 “不必介怀。”　　 魏公公漫不经心地挥手，说道：“尊者率性而为，就连睡眠亦独具一格。”　　 “那我们就稍作等待吧，只是不知……府上是否有备茶水？”　　 “有，有的，草民这就去准备。”许雁娘连忙拉起万战斧，匆匆前去准备茶点。　　 青云山的居民似乎早已习惯王悍的生活节奏，对此早已司空见惯。　　 茶水奉上时，众人围坐一圈，静待佳饮。　　 刚品了几口，门外又传来一阵纷乱的脚步声。　　 回头一望，领头之人竟是江庆生。　　 紧随其后，瑶姬、柳如眉和静默的胡静姝相伴而来。　　 接着是鱼龙帮帮主薛奎安，以及他即将带领进京的数十位帮派精英。　　 他们前来向王悍道别。　　 见院中众人围坐饮茶，唯独不见王悍，江庆生不禁疑惑问道：“尊者不在府中吗？”　　 “在的。”张若曦率先迎上前去。　　 不出所料，今后青云商会的发展将很大程度上倚仗江盟的力量。　　 张若曦对这位合作伙伴格外看重。　　 尽管谈判还未开始，她已决定给予江盟应有的尊重。　　 “江堂主，请这边走。”　　 张若曦客气地邀请：“尊者还在休息，我们先共饮一杯茶，如何？”　　 “休息？”若江庆生独自前来，可能会觉得王悍有些怠慢。　　 然而环顾四周，看见郡守彭世昌和那位来历不明的帝都宦官都在品茶等待，江庆生在惊讶之余，对王悍的底蕴有了更深的认识。　　 “乖乖。”　　 江庆生心中暗自惊叹：“能让帝都来的钦差太监等候，大乾王朝上下，除陛下外，无人能及。”　　 “王先生，果真不凡。”　　 江庆生不敢轻视，小心翼翼地走向桌边。　　 巧合的是，张若曦安排的位置正好在魏公公的身旁。　　 江庆生战战兢兢地坐下，咬牙拱手道：“草民江庆生，拜见魏公公，彭大人。”　　 “免礼。”　　 魏公公微微应答。　　 而彭世昌只是淡漠地点点头，没有出声。　　 不论江盟多么强大，毕竟出身草莽江湖，若非魏公公在侧，彭世昌定会降低身段与其交往。　　 在魏公公面前放低姿态，万一传入陛下耳中，必会引起不满。　　 短暂的沉默之后。　　 魏公公忽然开口问道：“是江盟的江庆生吗？我听说过一些，此次你也随行前往帝都？”　　 “不，不，不……”　　 江庆生大吃一惊，连忙放下半举的茶杯，恭敬地回答：“回禀公公，草民与尊者有商业往来，此次需携带大量青云商会的物资进京。”　　 \"鉴于航行的便利，我们应以水路为主。\"　　 \"的确如此。\"魏公公点头，神秘地说：\"水域通行无阻，比陆路至少可节省两日行程。\"　　 \"若非青云侯坚持陆行，我也很愿意随你们沿河向南。\"　　 \"那是我的荣幸。\"江庆生回应。　　 面对传达王命的太监和权势赫赫的青云侯王悍，江庆生不敢怠慢，只能简洁应对。　　 未料，　　 魏公公对他谨慎的态度略感不悦，遂巧妙地转换话题：\"听说青云侯擅长操纵炼金之火，我一直对此抱有极大兴趣。不知贵盟此行携带的商品中有此类神器吗？\"　　 \"呃……\"　　 江庆生心中暗想，确有火药备在，但那是王悍为进京之用，并非用于交易的商品。　　 赠予魏公公自然不妥。而火枪和炼金武器，他在选美大赛那日只闻其声，未曾目睹。　　 听魏公公之意，竟是想从他手中购得炼金火器？　　 唰唰唰。　　 江庆生意识到，无论作何回应都可能陷入困境，汗如雨下，琢磨如何应对。　　 \"江堂主，先生曾言，炼金火器暂时不外售。\"　　 瑶姬适时插话：\"但既然是魏公公所求，我们也不好驳了他的面子，你说是吗？\"　　 江庆生惊讶地抬首，看见瑶姬正向他使眼色。　　 \"姑娘是提议……？\"江庆生顺势问道。　　 \"旗袍与褶裙啊。\"瑶姬指向自己身上的华服，\"如果公公能带回几件献给各位娘娘，定能让她们欢心，更受陛下青睐。\"　　 \"大胆，怎敢妄议陛下的后宫之事！\"　　 江庆生表面上责备，暗中却对瑶姬竖起大拇指。　　 魏公公虽不涉男女情事，却对美物有独到鉴赏力。　　 他转头看向身姿曼妙的瑶姬，笑容渐现：\"如此甚妙。\"　　 \"魏公公，我这就吩咐人去取。\"　　 \"不用麻烦了。\"魏公公摆手道：\"待到王城，我会派人找上你们。\"　　 其实，魏公公此举是出于私心，生怕携带火器让王悍产生不满。　　 毕竟，他是小宁王拼死也要保护的人物，魏公公自当审慎对待。　　 几套衣物送出之后，两人之间的关系似乎亲近不少。　　 他们品茶畅谈，乐在其中。　　 这段时间，　　 廖艾无数次跑进偏院，却始终未听见任何异动。担心再有人催促，廖艾干脆坐在偏院里不　　 再离开。