“正是因为不受宠，才要赔区区五十两。这要是受宠，苏诚就得被关进大牢，一百两不一定出得来。”　　 庄炎跑了这一路，浑身都是汗。这会儿又说了许多话，喉咙正冒火。　　 正好这时，陶德绵装来一大碗凉白开，“庄兄，喝口水润润喉再说吧。”　　 “原来是陶兄，我该改口了，得唤你一声陶秀才。”　　 庄炎渴极了，亦不忘行一个同窗书生礼，方才接过往嘴里灌。　　 庄炎喝光整整一碗水，一滴不剩，方略尴尬地递还给陶德绵，“谢了。”　　 陶德绵回以同等的礼仪，谦虚道：“不客气，庄兄文采斐然，写出来的文章，备受夫子赞誉。此次，不过是欠缺一些运气罢了，而我恰巧运气够好。庄兄既然来了，就在我家中用饭吧。今儿是我家人特意为庆贺我考中秀才，给村里人办的流水席。”　　 “如此，那我就却之不恭了。”　　 庄炎一日两顿，晚饭恰巧没吃。这会儿肚子正饿得慌。　　 陶德绵微笑着点头。　　 庄炎家境虽不至于赤贫，在镇上生活却也颇为拮据。平时为人正直善良，与苏诚并不十分亲近。想必苏诚这事，旁人纷纷撂手都来不及吧。这次庄炎能亲自前来报信，已十分难得。　　 “吃什么吃！得先带我们去找诚儿，走！”　　 苏老婆子二话不说，拽住庄炎的手，定要他陪同前去。　　 苏老爷子脸色铁青，已经后悔莫及。他一直以为，苏诚是他们家的骄傲，青石河村的骄傲，却被爆出行为不端。　　 苏诚平白惹出这样的祸事，实为乡亲们所不齿。　　 此时，苏老爷子觉得大大丢了脸面，恨不得时光倒转，让庄炎私下里说。　　 然而，迟了！为今之计，得先将人从衙门中捞出来再说。　　 有了方才的印象，庄炎对这个老婆子没有好感，当下一甩宽袖。　　 “县太爷并不知晓此事，亦没有升堂审理。那小妾的舅兄在县衙当差，伙同几个衙役将苏诚带到县衙内，不许他自由进出罢。他扬言要你们赔付五十两银子，方肯放人。”　　 “你们自去衙门便是，我去起不了什么作用。我不过是看在与苏诚同窗一场，跑个腿儿，平素与他亦并无深交。”　　 “那你也得带路，我们都没去过县衙，哪里晓得如何走？”　　 苏老大的声音从后方大声传来。　　 苏老大和苏老二一前一后走出来。　　 别看两兄弟不咋地，村里的人办席，基本都会请他们兄弟俩担当大厨。　　 他们俩做这种大场面的流水席，颇有两把好手，经验较为丰富，今日就是来村长家里掌厨。　　 “你是？”庄炎皱眉问。　　 苏老大道：“苏诚是我儿子。”　　 苏老二道：“我是他二叔。”　　 庄炎道：“衙门朝南开，但凡街上随便问一个路人，都能告诉你们。”　　 苏诚为人高傲，他原以为苏诚有什么了不得之处，竟然有如此无礼的家人，实在是令他意想不到。　　 庄炎转而对陶德绵说道：“德绵兄，我只用过一点早饭，现在肚子确实饿了，只好叨扰你。”　　 “庄兄请。”陶德绵侧身领他入内。　　 庄炎边走边道：“考秀才前，我便晓得你极可能考中，如今成了真，可喜可贺。今日又恰巧碰到你庆贺的日子，让我也沾沾光，保不准下一回，我也能考到秀才。”　　 陶德绵谦虚道：“庄兄学问不比我差，只是运气略逊一筹，下回定能考中。”　　 “哪里，哪里……”　　 两个年轻人从一众饭桌旁走过，用迂腐书生式的谦逊，互相寒暄着，没有注意到旁人。　　 “二妹，你怎么了？”苏迎春注意到苏又夏抬手挡住脸，似乎很怕被庄炎看到。　　 苏又夏讪笑一下，手指戳戳庄炎的方向，说道：“那个人，跟唐大哥认识。唐大哥有一回宴请同窗，我也跟着去了。那个时候，我和他们称兄道弟。如今万一碰面，认出我来，岂不尴尬？我也不好解释。”　　 许娘子趁机道：“瞧瞧，撒一个谎，得用许多个谎言去圆。有的时候，还生怕见人。得亏你跟唐瑞说清楚，再遥遥无期拖下去，我看你都无法收场。”　　 “那可是五十两！”　　 苏老婆子尖锐的嗓音，不说直窜云霄，许娘子等人的耳膜都微微刺了一下。　　 原来老苏家的人还没有离开，而是在陶村长家门口起争执。　　 “去到那里，肯定不能是他说五十两，就是五十两！咱们得先谈，尽可能把价格压低下去。我跟你说带足五十两，是为了以防万一，以防万一！你个老婆子咋就这般没见识！”　　 苏老婆子一毛不拔的性子，把苏老爷子急得老脚直跺跺，手中的旱烟袋锅子只差砸她面门。　　 只是碍于那么多村民在场，他一时不敢动手。　　 苏老婆子依然不情不愿，但听到价格能压下来，多少有些软下来。　　 苏老大最了解他娘，很吃“给一棍棒再加一个甜枣”这一套。当然，让他爹加甜枣是不可能的，如今两老跟对头一样，谁也不服谁。　　 这甜枣得由他这个儿子来：“阿娘，咱们赶紧回去取银子，得马上出发。诚儿是咱们一家的希望，咱们供养他读书多年，好不容易考过童生试，差一步就是秀才。为了诚儿的科举，你可不能在关键时刻拎不清。要知道吃了官司的读书人，再也不能参加科举。”　　 苏老婆子最疼大儿子，对比苏老爷子的训斥，大儿子软和的语气比较中听。　　 “好吧，只好这样。”　　 答应下来的苏老婆子，心口开始痛。　　 五十两啊！就算能谈低点价钱，能低到哪里去？但为了大孙子的科举之路，为了一家人以后能过上好日子，也只能如此。　　 苏老二肯定要跟去，可他不想两条腿走着去，于是去找正在吃肉的阿牛。　　 “阿牛，劳烦你载我们一家去县城，价格就按照你平时的来。”　　 有钱赚，阿牛岂有不答应之理，“行，我再扒几口饭，等一下就把牛车停在你们家门前。”