许娘子微笑着看完三姐妹的互动，又问：“你族长爷爷呢？”　　 苏氏的老族长已经有六十来岁，当初苏老三千方百计分家，多亏老族长。　　 当初族里看苏老三能在镇子最高档的酒楼当掌柜，族里无不看重，使得分家得以顺利。　　 否则，今时今日，她们娘几个都得在老苏家，为那些“吸血蛭虫”做牛做马。　　 如今苏老二不在，不知晓老族长的态度是否发生变化。　　 若是不护着她们，她们得更加防备那一大家子。　　 “阿娘，族长爷爷真是一位慈祥的老爷爷呢。他给我一个肉包子，叮嘱我要孝顺阿娘，等小弟长大，咱们一家子便都有依靠。族长爷爷还说，阿娘要是有难处，不妨去找族长爷爷帮忙。”　　 苏又夏的一番话，令许娘子陷入沉思，心中掂量着族长有几分真心。　　 “阿娘，吃颗糖。”　　 许娘子微抬眼，嘴巴便被苏凝秋塞进一颗松子糖。　　 嘴巴里甜甜的，有多少年没有尝过甜的滋味？　　 随着女儿们一个个出生，做父母的省吃俭用，都省下来给闺女们吃。　　 分家前，即使她省，也没能省下什么。　　 即使当初分家的代价，是苏老三每月月钱的三分之二无条件上供，分家后，家里过得仍要比在老苏家好。　　 老苏家用一个孝字压下来，变相榨取家中财物，她们的日子紧巴巴的。　　 万幸无需给老苏家做牛做马，除去月钱额外挣的收入完全属于自家家里，家中逢年过节，偶尔能吃一点唾沫荤腥。　　 “阿娘，甜吗？”苏凝秋眨巴大眼睛，希冀地问。　　 许娘子揉揉她的头：“好甜，小凝秋孝顺，阿娘知道。”　　 苏凝秋笑得甜丝丝的。阿娘高兴，她心里比吃了糖还开心。　　 许娘子不想跟女儿们争零嘴，谁想女儿把自认为最好吃的东西塞给她尝。　　 石大娘给不多，可她含在嘴里的糖也不能吐出来，干脆给女儿一个肯定的赞许。　　 “我去后院给小四送糖果。”　　 苏又夏风风火火奔后院去。　　 苏迎春也打算去后院宰鱼。　　 没多少人知道她们抓了那么多鱼。　　 所谓财不外露，去后院处理，在后院腌制晾干，便不会有人看到，也没有旁人置喙的余地，更不会惹来类似卢婶子那样贪心之人的觊觎。　　 许娘子回想起后院的由来，心里一阵唏嘘。　　 他们分家只分得一间破旧的茅草屋，本来是用来堆放老苏家院子放不下的柴火。　　 他们闹分家，首先取得老族长的赞同，村长的支持。　　 当时，老苏家的人十分气愤，到头来一毛不拔，他们只分得一间茅草屋。　　 苏老三当时悄悄攒了一笔银子，勉强将茅草屋改建成一间像样的屋子。　　 尽管如此，下雨天，屋顶仍会漏雨。　　 因茅草屋位置偏僻，土质不适合种植粮食，因此茅草屋附近的地价低廉。　　 他们夫妻俩考虑到家里的孩子多，一咬牙，买下茅草屋后边的整片荒地，让孩子们在里头玩闹。　　 他们还打算种些果子树。家里没多余的银钱买果子吃，自己家种也能解解馋。　　 后院靠近山边，很少人进出，也多些隐秘性。　　 只不过没来得及攒够银钱买树苗，苏老三便被老苏家推出去从军。　　 那时候，她气得气血翻涌，可老苏家偷偷摸摸将苏正阳的名字报上去，害得苏老三不得不辞掉掌柜的工作，最后从军更是丢掉性命。　　 许娘子兀自伤怀，卿宝似有所感，发出一阵“咿咿呀呀”。　　 许娘子立刻没有了伤心的时间，去哄小人儿。　　 苏迎春从厨房里搬出切肉的刀具和实木墩板，抬到后院。　　 而此时，苏暖冬正追着苏又夏大呼：“二姐，我追到你，你便给我两颗糖，对不对？”　　 “对哒，看看咱们小四的小短腿，能不能追上你二姐。”　　 大孩子苏又夏在后院风火轮一般，一边跑一边回头逗小暖冬。　　 苏暖冬人小腿短，眼看追不上。　　 苏又夏故意慢下来，苏暖冬一把抱住她的大腿，欢呼道：“我抓住啦！我抓住二姐的大腿！”　　 苏又夏把三颗糖塞到苏暖冬手里，“乖，这都是你的。”　　 “谢谢二姐。”苏暖冬接到手里一瞧，立刻张着小嘴儿，哇的一声。　　 “一二三……有三颗哇！”　　 苏又夏揉揉她的脑袋，“二姐把自己的糖都给你了，你每天都要乖乖的，喂饱两只鸡还有可爱的兔兔。二姐有好东西，第一个便想到给你。”　　 苏暖冬扬起萌萌哒的小脸蛋：“二姐，小四乖乖。”　　 哄完苏暖冬卖力干活后，苏又夏拿来另一把刀，搬来矮木凳，从木桶中抓出一条大鱼。　　 大鱼的头尾一起甩动，甩得苏又夏满脸水珠，一旁的苏迎春笑得弯了腰。　　 苏又夏愤愤然道：“你别笑，我宰鱼的速度可比你快。”　　 苏迎春微微昂起小下巴，“那便比比看。”　　 然后低头，手起刀落，将一条肥鱼开膛切腹。　　 苏又夏一惊，大姐这么一副贤惠样，私以为杀鱼这种活儿，没有她来得干脆利落。　　 没想到，是个深藏不露的。　　 果然是跟阿爹最久的长女。　　 苏又夏再不敢嘚瑟，连忙杀鱼。　　 身为苏老三家的二闺女，干活的本领一样都不能落下！　　 一桶半的鱼，在姐妹俩的努力下，很快宰完。　　 随后用盐腌制一到两个时辰，便能用草绳挂起来，在后院风干。　　 收拾完一片狼藉的宰鱼东西后，她们回到里屋，发现在许娘子和苏凝秋的努力下，两箩筐的栗子都去掉刺壳，油光呈亮地堆在地上。　　 苏凝秋正把干干净净的油栗倒进箩筐里。　　 “我去做饭，你烧水。”　　 苏又夏对苏迎春的话无异议，“大姐的手艺比我好，做饭更好吃，自然我来烧水。厨房里的柴禾昨日烧完，我去抱一捆柴禾去灶间。”　　 苏迎春亲自下厨，去厨房准备食材。　　 苏老三成为掌柜前，是在酒楼当厨师学徒。后被东家看中，当即升为掌柜。　　 苏迎春跟阿爹的日子最长久，一身好的厨艺几乎学了个遍，煮出来的食物味道有苏老三的七八成。