“你可认识此物？”　　 小院主卧内，周野将密宗卷轴放在桌上，问向恭敬站着的范简。　　 后者一见桌上之物，立地跪下磕头道：　　 “大人饶命，小人若有办得不对之处，还请大人言明，小人保证不会有下一次。”　　 范简的举动让周野微微吃惊，他只是问问关于卷轴的事，没想到竟差点把这家伙吓尿。　　 周野故作高深，试探道：“没想到你一介信徒，居然认识此物，还真是难得。”　　 范简不知道这位传道者大人葫芦里卖的什么药，不过以眼下情况看来，自己应该是不会有性命之忧。　　 “启禀大人，佛母密书乃教中地位极高者才能拥有的圣物，持此密书，有先斩后奏之权，可号召万千白莲教兄弟姐妹。”　　 “大人突然拿出此物，小人还以为哪里做得不对呢。”　　 闻言，周野表面上毫无波澜，内心实则已是掀起惊涛骇浪。　　 手持这佛母密书，岂不是意味着日后可以随意进出白莲教分坛，甚至是白莲总教。　　 再也不必像进芒荡山一样，偷偷摸摸，提心吊胆。　　 “先斩后奏？此物该如何做到？难不成那些白莲教众见了此物，我就算要杀他们，他们也不会反抗？”　　 周野暗自猜测。　　 对于这佛母密书的用途，他不能向范简打听太多。　　 他现在是白莲教传道者身份，若是对佛母密书一窍不通，恐怕很快就会引起范简的怀疑。　　 乡试在即，他不能在伏牛县城待太久。　　 以他目前对白莲教的认识，如果长时间和范简待在一起，难保不会露出破绽。　　 思索再三，周野将碧霞谷内的大致情况讲了一遍，黑翎军在白莲佛会举行之际，三大佛子受伤后，才大举进攻芒荡山分坛。　　 且他们似乎很轻松就破解了芒荡山上的迷踪阵，找到了进碧霞谷的通道。　　 这种情况，只有一种可能。　　 白莲教内部出了叛徒。　　 对于叛徒之说，范简并不太相信，他坚信白莲教内部团结一心，决计不会出现叛徒。　　 周野没有说太多，将碧霞谷情况简单叙述了一遍。　　 他借口要独自调查碧霞谷分坛被发现的原因，要揪出教中奸细。　　 范简身份低微，不敢多说什么，只得恭送马大人离去。　　 ……　　 次日一早。　　 周野从一家客栈走出，换了一身白色行头，便去城里最好的武器铺挑了一柄趁手的兵器。　　 一柄唐横刀。　　 刀身笔直，既有剑的王者之风，又有刀的王霸之气。　　 对用惯了柴刀的周野而言，这样一柄唐横刀，无疑是最好的选择。　　 横刀直刃，为前朝兵士专用。　　 楚国之后，唐横刀上至朝廷大将，江湖高手，下至平头百姓，寻常人家，都可购置使用。　　 接下来，周野又去了马市。　　 吸取了上次被骗的经历，周野这次准备了一本马书，每每遇见叫好的马，他都要擦亮双眼细细观察一番。　　 就在他照着马书看马时，忽听一个熟悉的声音在耳畔响起。　　 “好你个老家伙，骗人骗进城里来了。”　　 周野气势冲冲地走进一处马棚，只见一花发老人真兴高采烈地向一个女孩介绍自己的好马。　　 当见到来兴师问罪的周野时，老头吓得生意也不做了，拉着棚子里的三匹马就要跑路。　　 周野眼疾手快，一把抓住三匹马的缰绳，气力之大，竟是扯住了三匹马的拉拽，纹丝不动。　　 那女孩见周野有如此神力，眼前一亮，莲步轻移，款款向他由来，行礼作揖道：　　 “小女子范淑梅，见过公子，烦请教公子名讳？”　　 “周野，野人的野。”　　 “姑娘姓范？敢问与那转运司范大人是何关系？”　　 周野好奇问了一嘴。　　 整个伏牛县城，范氏一家独大。　　 城中范姓人，几乎九成都是范家之人。　　 而那名转运司司使范大人，便是现如今的范家之主。　　 范淑梅见周野对自己的身份好奇，并不感到意外。　　 只是如此一来，她心中对周野的好感却是悄悄降了三分。　　 “转运司范靖大人，便是家父。”　　 “公子似也是为买马而来，既然如此，小女子便不打搅了。”　　 范淑梅微笑着告辞，作了一揖，领着丫鬟朝另一处马棚走去。　　 周野笑脸一收，怒视着卖马老倌。　　 “老人家，您上次可是卖了我一匹好马呀！”　　 “小兄弟喜欢就好，没有其他事，小老儿手上还有其他事，恕不奉陪。”　　 周野牢牢拽住缰绳，一副不打算放手的架势。　　 他将怀里的马书丢卖马老头。　　 “退我30两白银，我便不再追究此事。”　　 老头拿着马书摇头道：“小兄弟这话可就不对了，小老儿卖马向来童叟无欺。”　　 “若小兄弟不满意我那匹五花大马，尽可牵来退换，只要见到我的马，55两白银尽数退给小兄弟也无妨。”　　 一听这话，周野有种想揍人的冲动。　　 可这老家伙一副皮包骨的模样，他要是一拳下去，恐怕就得落个当街行凶的罪名。　　 搞不好就有牢狱之灾。　　 “遭了，我的牛！”　　 周野猛然反应过来，自己还有一头大黄牛栓在芒荡山啊！　　 若是换算下来，大黄牛可是他花了75两白银买来的，可不能就这么丢了。　　 松开了卖马老倌的拉马缰绳，本计划同老头算了账，就买马去府城的周野当即朝城外赶去。　　 此刻天色尚早，山里应当不会有人。　　 不出意外的话，大黄牛应该还待在芒荡山上。　　 出了伏牛县城，周野运气调整呼吸，全力奔跑起来。　　 临近正午，跑了一早上的周野赶到了栓牛的位置，所幸大黄牛安然无恙，正站在树下啃食着草丛绿植。　　 骑上大黄牛，周野不打算再回伏牛县城，乡试需要的各种文书凭证，他早已让范简连夜备好。　　 那家伙虽只是一名小吏，但胜在其叔叔是转运司使，一晚上的功夫，便将一切准备妥当。　　 这一点上，作为传道者，周野对其给予了认可。　　 眼下距离乡试只剩下不到一个月，他必须尽快赶去青阳府城报到。　　 楚国西川路有青阳，凤阳，涿州三大府城。　　 其中以青阳最为繁华富硕。　　 每年的西川路乡试，往往设在青阳府城。　　 周野东出伏牛县，途径龙阳镇时，却是意外听到有瘟疫发生。　　 一番打听下，周野不由得担心起来。　　 只因那瘟疫源头，赫然就位于斜阳村附近。