卜吉偷眼看了心岚所记，便问道：“师父，那灰色的家伙就是烧火佬精魄？有什么来历吗？”　　 心岚掀开马车的窗帘，远远望见王太保躬身长揖，管事家仆也是作揖如仪。　　 “很久以前，菜园子有许多陋习，烧火佬闹婚就是其中之一，婚礼上因闹婚而不堪受辱的女子时有自杀，直到忠王之乱过后，诸多陋习才慢慢改观。当年自杀的女子怨念深重，精气化而为妖，即是烧火佬精魄。不过，这等妖物多蛰伏山林，少有出没市井，如今竟然在安宁县出现……”　　 易心岚在怀疑烧火佬精魄的出现恐怕并不简单，或许与宁沧有千丝万缕的联系。　　 “师父，妖也能做药？”卜吉好奇地问。　　 “天地为鼎炉，万物相生克，一切都具有药性，没有什么不能做药的。”　　 卜吉沉默良久，忽然问：“如果是好妖，能不能不做成药呢？”　　 心岚笑着摸了摸卜吉的头，他觉得这小子有时候挺可爱。　　 “妖分好坏，人也分好坏，饥荒的时候，不论妖还是人，不论好还是坏，都可能成为饥民的食物；缺医少药的时候，好妖和坏人都可能变作救命的药。天地间的生灵，虽说物种不同，但都有类似的命运……”　　 卜吉挠挠头，迷惑道：“师父，我不大懂……”　　 “没事，活的时间长，什么都会懂的。”　　 心岚回望逐渐远去的安宁县，在他的眼中，万物不断生灭，活的时间长，就能见到无数失望和希望，即便很多事情不懂，最终也会懂的。　　 “卜吉，你是什么时候知道有妖的？”　　 卜吉对这突如其来的一问并不感到惊讶，反而显得很平静。　　 “师父，我很早就知道有妖，在死灰寮，妖与人一样，都是香客。”　　 心岚微微一怔，卜吉的话触动了他心中柔软的地方。　　 “狸奴啊狸奴，你带出来的孩子还真是与众不同！如果有一天，他知道了自己是妖，你也是妖，又会如何想呢？”　　 这一次出诊，易心岚从东关县到了安宁县，“家”的范畴也从东关县延伸到了安宁县，真可谓不虚此行。想到父亲的血脉一直都有延续，他感到十分高兴。　　 千年来，易心岚与楚怜兒纠缠不断，亦合亦分，但从未有过子女。或许是因为体质的变化，心岚已经无法正常生育。　　 马车轻快地行进，经过龙脊石的时候，马尾江呈现出壮美的景色。心岚趴在车窗边，看江水奔流向东，此时晚霞渐消，夜幕上来了。　　 车夫点燃了灯笼，挂在马车上，火红的灯笼上写着“太保”二字。凭着这只灯笼，车夫敢走夜路，也能在夜间唤开东关县的城门，在菜园子，王太保的“招牌”是最好的通行证。　　 车到了泉溪，心岚让车夫停了下来，他与卜吉下车饮水。　　 泉溪的水是菜园子最有名的泉水，在大宁帝国国境内也能排到前五。其水质清冽，口感甘甜，用来泡茶极其鲜美。菜园子的“炒青”用泉溪的水冲泡，能最大限度激发香味。声名遐迩的雪曲酒也要用泉溪的水酿造，若是用其他水，就失去了最佳的酒味。　　 卜吉拿了个水桶来打水，这是心岚早就吩咐下的，甘甜的泉水也是心岚美好回忆的组成部分。他想要一点点拼凑，找回曾经的幸福时光。　　 心岚蹲在泉水边，看着清澈见底的水，忽然有点不好的预感。　　 泉溪不仅是菜园子的名泉，还与一个人有关。宁沧的女人泉姬就是诞生于此泉水中，这里是她的地盘。　　 月光下，泉水中，一个模糊的影子逐渐清晰。　　 这时，泉溪水猛然炸起，惊涛骇浪般拍来，直接拍晕了卜吉和车夫，心岚堪堪躲过，跳到了马车之上。　　 泉姬从泉水中化形而出，一身都是杀气。　　 “泉姬，你还是要为宁沧报仇？”　　 心岚迎风而立，面色有些苍白，他早已备好飞针，藏在指间。　　 “易心岚，我去了科第山，见到了宁沧。”泉姬的话充满了怨毒，“可是他的身体已经被烧成了灰烬！”　　 心岚叹口气道：“宁沧有你这位红颜知己，也该感到知足了。”　　 “错！”泉姬忽然失控咆哮，“我是他的女人！他是我的男人！”　　 心岚感到很悲哀，世上的痴男怨女很多，其中就有泉姬和他自己，他看到泉姬，就像是看到了水中自己的倒影。　　 “泉姬，一切都过去了，你可以开始新的生活，宁沧再也回不来了！”　　 “混蛋！易心岚，说教有意思吗？你道貌岸然的样子真是令人恶心！我告诉你，宁沧很快就会回来！”　　 泉姬发出刺耳的惊叫，泉溪的水顿时大涨，如山洪般冲来，眼看就要将心岚等人淹没。　　 易心岚忽然捏弯了手中的飞针，针尖刺入他的手掌，似乎激发了什么力量，他的双眼金光大盛，“山洪”出现迟滞，先头的水逆转为火，反冲回去，不消片刻，泉水尽数焚于火海，大量水蒸气冲天而起，在上空形成雨云，转眼又降下雨来。　　 “易心岚，你到底修炼了什么邪术？！”　　 泉姬跳出火海，眼中流露出惊恐。　　 “终有一日，让你偿命！”　　 她散作水汽，倏忽消失在夜色中。　　 心岚看着干涸的泉溪，实在有些不忍。　　 “可惜了。”　　 他跳下马车，脚下却没有站稳，滑倒在地，口里吐出鲜血来。　　 “越来越没用了！”　　 他从小葫芦里倒出药丸，匆匆服下，这才施针将卜吉和车夫救醒。　　 回到城中，已是凌晨，空气清寒，呼出的气形成一片水雾。　　 心岚捂着心口，在诊所门前仰天倒下。　　 夜幕中，七月山、锦平山、师来山仿佛都压了下来，顿时天旋地转。　　 易心岚昏睡了三日，卜吉和德轩着急得不行，请来城中的郎中给心岚看病，郎中们都说没救，暗自幸灾乐祸。两个徒弟想尽了办法，没有一点用，师父仍然昏睡不行。　　 第四日清晨，易心岚醒了过来，两个徒弟已经哭成泪人。　　 心岚如慈父一般抚摸着两个徒弟的头，宽慰他们恐惧而悲伤的心。　　 “师父死不了，你们哭什么？”　　 他看了看黄历，发现今日已是冬至，两个徒弟穿得太少。　　 “至夜绵长不寐天，黄钟歌舞庆丰年，德轩、卜吉，你们照着《伤寒论》里的补药方子，准备些补药，今日会有人来买的。”　　 说着，又拿出钱来，多的给卜吉，少的给德轩。　　 “卜吉，你到初心当铺给自己和德轩各买一件合身的棉衣，天冷了当心感冒；德轩，你到菜市场买些羊杂回来，今日咱们也‘炖冬’！”　　 卜吉道：“师父，您衣衫单薄，才应该穿厚些咧，我给您买一件吧！”　　 心岚摇摇头，笑道：“你师父我一年四季都这样，穿了棉衣反而会‘上火’。”　　 徒弟们说不过心岚，只好按照他的吩咐去准备。　　 心岚瞧着窗外久久不散的黑夜，仿佛看到了自己一生的命运。　　 “万古如长夜，谁又不是夜行之人呢？”　　 天亮之后，果然有不少人来购买补药，都是拿回去“炖冬”的。　　 卜吉买回棉衣，德轩买了羊杂、萝卜和半只鸡，师徒三人就开始忙活。心岚亲手熬炖羊杂萝卜汤，又抓了半副补药熬制药膳鸡，厨房里很快就香气四溢。　　 忽然，外面鞭炮声响起，心岚从厨房走出来，就见到王太保的管事之州带着一块牌匾出现在诊所门口。　　 “易神医，蔓儿小姐的病已经大好，我奉老爷之命，特来赠送牌匾！”　　 之州揭开牌匾上的红绸，只见上面写着“再生之德”四个大字，笔力遒劲，落款是“守白山人王洪墨”。　　 “王太保有心了！在下却之不恭！”　　 之州便让人将牌匾在诊所正堂给挂了起来。　　 围观的街坊发出感叹，都没想到王太保竟然会亲手书写了牌匾送来，这可是天大的荣耀。有了太保的“庇护”，在菜园子地区便没有人敢轻易欺负拯人诊所了。　　 街坊邻居都来道贺，心岚一一谢过，又送之州离开。　　 中午，萝卜羊杂汤和药膳鸡炖好了，心岚留了些在一边，师徒三人如风卷残云吃了很多。　　 饭罢，易心岚将预留的重新热了热，放进食盒里，拎着出了门，往走马街安居里去了。　　 薛云裳的养母已经能够下地干活儿了，生活自理应该没有问题，不过心岚还是决定去看一看，云裳不在城中，老母独居在家，必定是孤单的。　　 走在街上，家家户户热热闹闹，空气里都是炖汤的味道，让人有种“过年”的感觉。俗话说“冬至大如年”，菜园子的人都是很看重冬至的，团圆团聚也是冬至的“文化内涵”。　　 等过了冬至，各地的秀女就要准备上路了，前往陌生的京城，走进皇宫那个巨大的“金丝笼”，可能一辈子都没法出来，冬至便是与家人最后的团聚。　　 到了安居里，心岚见云裳家的门敞开着，而薛母并不在家中。等了半晌，也不见人回来。他便放下食盒，走出来带上门扉。　　 一个身穿破棉袄的老婆子坐在巷口，似乎在打盹儿，易心岚上前询问：“大娘，薛云裳家的薛大娘怎么不在家？”　　 老婆子睁开眼睛，缓缓道：“薛三妹吗？她一早出门啦，怀里还抱着个大冬瓜咧！”　　 “大冬瓜？”心岚有些诧异，“她去哪儿了？”　　 老婆子又眯起眼睛道：“谁知道呢？薛三妹瘫痪了这么多年，忽然间竟好了，好人还是有好报啊！”　　 易心岚离开安居里，回了诊所，坐诊半日，直到晚间方才歇业。　　 将要就寝时，诊所门被人敲响了，其声甚急。