时候还早，我便慢慢行着，绕了半个上林苑。　　 袖口里掖着珐琅小怀表，看了看时辰，早了半个时辰，便令人去叩了殿门，开门的是个不大熟悉的大宫女，领着小宫娥来，不咸不淡的说了几句话，方才跟着她往殿里走。　　 踏入宫门，扑面而来的是檀香的气味，倒不很像是宫室内的殿宇，颇有些寺院的清静与古朴。　　 庭院里有些许洒扫的宫娥，各自忙着手下的活，屏气凝声，端着是一派规矩森严的模样。　　 太后娘娘的宫殿自是数一数二的宽敞，宫殿里与别处不同，少的是宫中常见的雕龙画凤，金碧辉煌，却处处流露出古朴至极的韵味，庭院敞亮，虽是冬日里，阳光却是极好。　　 有两棵极俊秀的罗汉松树植于庭院的边角上。中庭只有几块形状奇特的太湖石，太湖石上垂着几株耐寒的朱红色的藤萝，叶子只是有些红褐色，虽有冬风凌冽，却依旧立于寒风之中。　　 方行至中庭，竹息款款而来，行了礼，问了安，又道“小主，太后娘娘午睡未起，还请小主略等等。”　　 我只笑着把她让起“姑姑自去便可，太后娘娘的院子极好，清静又古朴，我自在这里等着就是了。”　　 她依旧行了礼，去了内殿。　　 我只站在廊前，打眼望去，廊下抱厦里有两个大大的，成窑青花烟雨样式的瓷缸，现下正有一个穿着藕荷色的宫娥在喂鱼，一时竟有锦鲤跃出水面抢食，甚是欢趣可爱。　　 鱼缸侧边的楠木花架上，放了几盘菊花，品种虽是普通常见的“懒梳妆”，菊瓣卷曲玲珑，可奇就奇在，在这数九严寒之中还开的极美，当真是让人称奇。　　 我站在廊前，一旁的宫娥只是一个劲的打量着我，我站着愈发的挺拔，而我所看不过是游鱼花卉罢了。　　 我听着殿中的自鸣钟敲了五下，发条雀儿又叫了两声，殿内才传出声响，是几声咳嗽的声音。一时间，热水，茶盏，杯碟由着一行一行的宫娥传至廊下，又从内殿出来几个得脸的宫女，其中自有相熟的春貌，她也看见远处站着的我，向我轻轻点了点头，方才捧着杯盏进去了。　　 传出，传进间，接应者不下十余个，却丝毫不乱，不忙，不声，不响。不禁在心中对这位太后更加好奇了几分。　　 上一世见太后不过是寥寥数面而已，所见所闻，不过是太后娘娘身子骨不好，深居简出，甚爱礼佛。我知道太后，不待见我，我的出身低贱，又是凭借着歌唱来博得皇上宠爱的女子。便处处避着太后，如今看来才知她规矩甚严。　　 又一盏茶的工夫，春貌才出来只道：“小主，太后娘娘请您进去呢。”　　 我笑着应了，跟着春貌往内殿走，迎面是一幅红鲤青莲纹的花屏，绕花屏进碧纱橱，窗纱柔和，殿内温暖如春。整个宫室殿宇未做墙体隔断，东西两间只有黄花梨木的撑顶的博架以隔，博架之上多部成册的经书，佛家七宝嵌的珐琅玉兰式盆牡丹飞蝶盆景，官釉瓷翡翠玉鱼绕珊瑚景，一对白瓷番莲纹的宝瓶，殿中虽少金银等器物，却多以琉璃，珊瑚，琥珀，玛瑙，砗磲等物装点，虽不如金银等物耀眼，却也是令人啧啧称奇。　　 殿里檀香香气很重，所幸宫室极大，要不然这样的浓郁的香气，倒是熏人。　　 走过博架，只见太后端坐在窗前炕榻之上，一头发只挽成寻常妇人的发髻，发髻上一两根东珠做的烧蓝花钿，一支宝蓝点翠翟凤钗，一身正蓝色绣千姿鹤影的宫装，配着一条山吹色的绣十二章祥纹的披帛。此刻间，正闭着双眸，双手转动着佛珠，口中亦念念有词。　　 我只好行了礼，不欲出声打扰，时间一分一秒的度过，小腿隐隐有些发胀发酸，眼看就要支撑不下。　　 幸而这时，太后睁开了双眼，看见我拘着礼，只轻笑着“快些起来吧，竹息也是，怎得不提醒哀家，累了吧。”　　 “谢太后娘娘。”　　 起身轻笑答道：“嫔妾听太后娘娘念经，都忘了自己还拘着礼，可看佛法普度众生，净化浮沉杂念了，太后娘娘算是疼爱嫔妾，让嫔妾听佛法教诲。”　　 心里以为这样答了，也算是妥当，只听她道“安贵人，那你可听见哀家念什么经了吗？”她面上不露喜怒，声音也是淡淡的，不由心里捏了一把汗。　　 略一思忖“太后娘娘念的《法华经》最能警言醒世了。无论是出家的僧众，还是在家里的居士，或是小乘行者，大乘菩萨，尽管大家修行的道路不尽相同，但最终的归宿是成佛，至于什么是佛，大抵是修福善根，开启智慧，看清世间富贵浮华的真相。”我只轻声道。　　 又接着说“嫔妾胡言，还请太后娘娘恕罪。”　　 “你说的很好，却也不知是这些，不过也算是难得了。只是你小小的人，这些佛法最是移情易性的，虽有佛根，时候未到，反倒不如不看为妙。”她只轻声道。　　 我只行礼应是。　　 “春貌，快，搬个椅子来，坐下说吧。”　　 “嫔妾谢过太后娘娘。”　　 方在春貌搬来的绣花凳上坐下，只听她又道“你前些时候，让人送来的香料，哀家用了，倒是比安息香还要好些，晚间好容易入睡了些。前朝事儿多，你也调些给皇帝送去，也让他好好歇歇。”　　 “这香用的不过是极普通香料做的，是对睡眠有益，但是就怕皇上不习惯这香气淡的香。”我只笑着对太后说。　　 “香气好不好倒在其次，助眠好便是好的。”　　 我笑着点头应是。　　 “嗯，看你是个好的，如今皇帝身边有你和沈小仪这般贤惠的人儿陪着，哀家也放心了。只是皇帝日夜操劳，你还得时时好言相劝着，让皇帝爱惜身子。”　　 “是，太后娘娘，嫔妾自当恪守本分，好好侍奉皇上。”　　 她笑笑，才又道“哀家有些乏了，改日再来说话吧。竹息好好将人送出去吧。”　　 我起身行礼告退。　　 方跟着竹息走出主殿。她一挥手，一旁静静侍立着的宫娥只捧着些料子，花器宝瓶上前。　　 “小主儿，这是太后娘娘赏的料子，马上春日了，这料子是新进的，颜色鲜亮正好呢。这儿还有几对花器摆瓶，太后娘娘说小主送插花，都快把殿里的花瓶送没了吧，太后娘娘很是喜欢小主插得花儿，只说有魏晋雅士风范呢。”　　 “谢太后娘娘不嫌弃，当不得太后娘娘的夸。”我只笑着应道。　　 竹息只把我送至颐宁宫外，方才行礼回去。　　 走在冗长的宫道之上，觉得有些不太真实，茜云只捧着料子笑道“小主儿，可是得了太后娘娘的青睐了，也不冤了小主儿时时上心。”　　 我看了看茜云，茜云会意只闭了嘴。　　 回到明瑟居，只坐在廊下，青芜端了茶进来，让我吃茶。　　 “青芜，你去太医院要些枇杷叶，川贝来。”　　 “小主儿，要这些做什么，可是要做药膳吗？”她只笑着问道。　　 “你啊，不过今日去颐宁宫听见太后娘娘咳嗽的厉害，汤药到底是不适口。枇杷叶熬出了胶，再把川贝磨了粉，掺了蜂蜜，咳嗽的时候用水掺了喝，或者做些点心都是极好的。”　　 “是小主儿，奴婢这就去。”　　 这月的十六后特特选了吉时，只宣了旨，沈眉庄晋了嫔，赐了慧字为封号，曹琴默因养育帝姬有功，晋为正四品容华，我也晋了从五品的小媛。余莺儿也封了妙音娘子，在此次晋封大军中，前有沈眉庄的慧嫔，后有余莺儿的妙音娘子，我倒是寻常，倒不如他们两位打眼。　　 我也如往常一般，上午给皇后请安，午后再去太后宫中请安，日子过得也算充实。　　 这年春日来得倒早，到处已是冰融雪化，转瞬间，上林苑的桃花，杏花，梨花都开了，一时间万紫千红春意闹。　　 忽而从远处传来一阵萧管之声，只驻足看花听萧倒也雅致。　　 是一曲杏花天影，萧声略有些凄楚之意。　　 “绿丝低拂鸳鸯浦，想桃叶，当时唤渡。又将愁眼与春风，待去。”不禁念出声，再听到那句“满汀芳草不成归，日暮，”略有些哽咽。　　 只驻足听了，萧声婉转动听，一曲听罢，心中已然明了这是何人在吹箫，当下不免漏出笑意来。　　 “小主儿，可是喜欢这萧声，要不咱们寻着这萧声去寻人，等找到了，让他好好吹一曲给咱们听。”青芜只笑着对我说。　　 “从来都是隔帘听萧声，却再也没有说去看萧声的。竟像是吃了一碗蛋羹，觉得很是美味，还要去看下蛋的母鸡不成，倒是让人好笑。所有的丝竹管弦声之曼妙，莫不如隔林花之丛，不见其人只闻其声，这才是意境。只听丝竹管弦之声，自己便能想出个十足的佳人儿来，那可是多美。只是我境界低，真的听声寻了去，看了，若是是佳人很好，要不过是个可憎之人，未免以其皮相而断其萧声。”　　 我折了一枝含苞待放的杏花，笑着又道：“太白曾有诗云“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。”大抵不过是这般雅趣了。”　　 “奴婢不懂，既然喜欢为什么不去寻了，又说这是意境雅趣，曲曲折折十八个弯弯绕绕，真是让人想不明白。”　　 “世间之事，并不都是要有个结局对错的，遇见了听一耳朵便也罢了，若是听不得也罢了，不必强求。”　　 她听我如此说，眉头愈发皱了，只想不明白。　　 “你看，现下你便又在，为难你自己了，何苦呢，看看花儿朵儿的难道不好。”　　 不待她回话，只对她道：“我晋封时，记着有人送了一匹合欢红绣樱花的缎子，回去找了出来，你亲自送去棠梨宫吧，你只说送给莞贵人做春裳便是了。”　　 “小主儿，那缎子可是苏州贡的，总共才得了几匹，您自个儿还没上身呢，怎得要去送人。冬日送碳便罢了，这好物件也要送人。”　　 “不过是几匹缎子，她穿着比我穿的有用，做个顺水人情又何妨。”　　 她方欲要劝，我只道：“时候不早了，咱们赶紧回宫吧，下午还要去太后娘娘宫里去呢。”　　 又过了几日，春雨初至，上林苑的花草经过了春雨的滋润后，万物如新，只可惜那些开在春光里的花了，一场雨至，花瓣落了一地，只撑着伞，默默走过，心中没来由的掀起了一阵伤春，终究是雨淋铃声，花落泥淖，生死不复相见。　　 此后两日，仪元殿传来玄凌病了，只几个亲近之人侍疾，我只在晚间侍了一次汤药，后宫人多，索性也不缺我一个。　　 三日后，李常传旨，只道“棠梨宫莞贵人晋封为菀嫔。”众人惊讶之余，又听一道旨意传来“妙音娘子余氏降为最末等的更衣。”　　 一时间风云变幻，众人只是称奇，一时间又对棠梨宫菀嫔燃起浓烈的兴趣，更有几人咬碎一口贝齿，去了一个妙音娘子，又来了个菀嫔·······