返回明月山的路上，叶贤看着身旁的男孩，随口问道：“你叫什么名字？” 　　 男孩始终低着头，攥着拳头，显得无比紧张，面对叶贤的询问，支支吾吾了半天，也说不出一句囫囵的话。 　　 对于一个十二岁的少年来说，刚才发生的一切，都太过震撼，没有被当场吓得精神崩溃，已经足够勇敢了。 　　 叶贤摸了摸男孩的头发，尽量和颜悦色：“别怕，没人能再伤害你。刚才遇害的百姓里，可有你的父母？你是青云县本地人吗？为何会被抓住？” 　　 男孩回想起刚才发生的事，知道叶贤对自己绝没有恶意，这才稍稍鼓起勇气。 　　 “我……我叫马彪，青云县大榆树村生人，父母已经饿死，我……不，小的随同村大爷爷四处讨饭，听逃荒的说，赵玉县刚下过雨，野菜新长出一茬，便一起去赵玉县挖菜，路经风云山庄地界，也不知道怎么就被抓上来了。” 　　 得知事情的来龙去脉，叶贤不由暗叹一声。 　　 齐城十八县的地皮，都被饥民揭掉一层，哪有什么新茬野菜，分明是山匪放出风去，吸引饥民借路风云山庄，到时候有财劫财，有粮劫粮，有色劫色。 　　 像马彪这样的半大小子，也有用处。 　　 之前叶贤下山筹粮，曾发现那些刚死没多久的饿殍，小腿肚子都少一块，分明是被人割去吃了。 　　 就在叶贤感慨百姓疾苦的时候，马彪突然跪在地上，疯了似的磕头。 　　 “叶公子救命之恩，小的这辈子都不会忘记，求公子救人救到底，把小的留在身边，当个牲口使唤便是，只管赏口饭吃。若公子将小的送下山，即便是躲过了山匪的屠刀，也只能被饿死。” 　　 眼前一幕，对于叶贤的震撼性，不可谓不大。 　　 造孽！ 　　 若是和平年代，这样大的孩子，谁不是父母的掌心宝？ 　　 又怎会像现在这般模样…… 　　 叶贤长叹了口气，伸手将马彪拽起来：“不过是多双筷子的事，你以后就在凌月堂当个小杂役，有别人一口饭吃，就饿不着你。” 　　 见叶贤如此痛快的答应了，马彪激动地浑身发抖，呼哧呼哧的喘着粗气，只暗恨没有早点遇到叶贤。 　　 一想到日后有了饭辙，马彪就忍不住掉眼泪，抽泣道：“小的无以为报，以后我这条命就是公子的。” 　　 叶贤也没往心里去，一个小屁孩而已，叶贤要他的命做什么？ 　　 只是拍了拍马彪的脑袋瓜，让林英把他带走，赏口饭吃。 　　 结果马彪却死活不肯离开，擦了一把眼泪，噗通又跪了下去：“公子若是富裕，可否再救救家姐。” 　　 叶贤有些意外：“你还有姐姐？难道刚才没有被……” 　　 叶贤没有说下去，毕竟刚才在猛虎寨发生的事，简直刷新了叶贤对于人性本恶的认知，已经不愿再提及此事。 　　 马彪虽小，但也见识过不少世间险恶，比正常孩子要成熟不少，自然明白叶贤的意思，连忙解释： 　　 “家姐正在村里等着，并未与小的同行，可是许久未曾吃饭，小的临走之前，家姐就已经饿的直迷糊了，怕是撑不到明天了。” 　　 自从见识了百姓疾苦，叶贤的心态已经发生了天翻地覆的变化。 　　 得知马彪家中遭遇，叶贤不由暗叹一声。 　　 能救一个是一个。 　　 “林英，你派两个人，去大榆树村把马彪的姐姐也接过来。” 　　 不等林英动身，马彪便连忙拽住叶贤的胳膊：“叶公子，小的跟着一起去吧，不然肯定找不到家姐，毕竟大榆树村里人太多了。” 　　 这话倒是让叶贤有些措手不及。 　　 “人多？一个村子而已，能有多少人？” 　　 马彪连连摇头：“公子有所不知，我们村有两棵大杨树还活着，这不到结榆树钱的时候了，不只是咱们青云县，隔壁几个县的饥民也都跑了过来，足有上千人。 　　 “这人一多，榆树钱结的再多也不够塞牙缝，到了后面，连树皮都被扒了。 　　 “如今那些饥民饿的走不动道，便在我们村里等死。” 　　 所谓的榆树钱，其实就是榆树的种子，也可以认为是榆树的花。 　　 由于呈现出圆形，中间鼓起，外形像铜钱，所以民间都称之为榆树钱。 　　 只要不怕有虫子虫卵，榆树钱可以生吃，非但没有任何异味，还带着淡淡的甜味。 　　 聚集在大榆树村的上千饥民，就算是叶贤也顿感头疼。 　　 实在是太多了，就凭叶贤这点存粮，不出几天就会被吃空。 　　 但是看着上千饥民活活饿死，叶贤又实在是于心不忍，最后一咬牙，豁出去了。 　　 “马彪，就在这老老实实的等着就是，林英你点出五十个弟兄，亲自去一趟大榆树村，把所有饥民全都带回来。” 　　 此言一出，马彪眼睛睁得老大，尽是感激崇拜。 　　 林英却眉头微皱，沉声道：“先生，上千饥民犹如蝗虫过境，真带回来，可是个大麻烦。你就算是再心善，也得分情况。” 　　 叶贤挥了挥手，态度坚决：“粮食我自己想办法，先把人带回来，而且咱们凌月堂正是需要人手的时候，无论是当杂役，还是分派到种植园，这些饥民都能派上用场。” 　　 见林英还是有些犹豫，叶贤果断质问：“你可还曾记得咱们凌月堂组建的初衷？若是放任这些饥民饿死不管，我们与山匪，与官兵，又有什么区别？” 　　 这句话，算是直接戳进了林英的心窝子里。 　　 没错，凌月堂的弟兄乃是义军，目标是推翻这腐朽的世道，救天下于水火，重建盛世。 　　 若是从一开始，就对饥民见死不救，那还谈什么起义？ 　　 林英心中一阵惭愧，同时对叶贤更加钦佩，只要有叶贤带领，对于重建天下伟业一事，便充满信心。 　　 林英不再迟疑，直接带人奔赴大榆树村。 　　 几乎是林英刚走，身后就传来一个熟悉的声音。 　　 “叶贤，借一步说话。” 　　 循声望去，只见萧月凝不知何时出现在身后，叶贤也没多想，让哼哼把人带回去，自己则跟着萧月凝，朝着黑鹰寨方向走去。 　　 “当家的，您有事？”叶贤小心翼翼地问道。 　　 萧月凝不由苦笑一声：“依我看，你才是当家的吧？”