又是一年春草绿，依然十里杏花红。 　　 常言说：七九河开，八九燕来，九九加一九，黄牛遍地走，其实这是指关内所言，关东，尤其是关东的大山里，二月立春以后，还是一派隆冬的景象，但风不像冬日里那么凛冽了，大雪天也逐渐没有了，朝阳的山坡，积雪慢慢地在消融，山间的沟壑，冰层下隐约有了流水声，且声音一日日加大。 　　 人们期盼着春天的到来，也为春天的到来做着准备。 　　 亮甲台沉寂了大半个冬天，但平静的表面下，却是暗流涌动，这就是白玉全更加露骨和急于想接九响枪的枪，为了早日能坐上大当家的位子，他与视为其竞争对手的柳如飞，似乎已达到水火不溶的地步，他为什么这么着急，原因就是九响枪的身子骨越来越弱，在他看来，说不定哪天九响枪一口气上不来就过去了，如果九响枪在临死前不明确将枪传给他，待到了那一天，他虽为二炮头，不，李青山已不在了，他应该是大炮头，可是绺子里的崽子们现在都围着柳如飞转，他想坐稳大当家的位子，恐怕没那么容易。为此，他没少费心思，除了守在九响枪身边，讨好九响枪，对绺子里崽子，也表现出少有的和颜悦色，平日抠得拿出点钱，如同放了他的血，现在却经常与崽子们看小牌、推牌九，并且故意输给崽子们几吊子钱，明眼人都看出来了，他这是在收买人心。 　　 九响枪似乎也真的病入膏肓，灯枯油尽了，因为寒冷，整日躺在炕上，虎皮太师椅都很少仰靠了，话不愿意说，眼睛也很少睁开，好在猫冬，绺子上的事儿不多，即便有事儿，有两个炮头白玉全和柳如飞，还有粮台姚长富，他似乎连过问一声都懒得开口了。 　　 柳如飞表现得不急不躁，每天还是一如既往地给九响枪瞧病把脉、煎熬汤药，并时常劝九响枪说，打春阳气转，等天暖和了，九响枪的病就会大好，九响枪听了这话，也不言语。对待白玉全，柳如飞也是敬而远之，总之，在绺子里所有人的眼中，包括九响枪，柳如飞就是个无欲无求、没有野心的人。事实如何，或许只有柳如飞心里最清楚，他就是在这种假象掩饰下，有条不紊地实施自己既定的计划。 　　 这天后半夜，小金豆来到柳如飞住屋，悄悄地叫醒柳如飞，说九响枪有事找他，柳如飞以为九响枪病重，小金豆附耳说九响枪只想找他说说话，李大眼珠子也醒了，不放心，欲要随柳如飞过去，柳如飞示意李大眼珠子继续睡觉，他似乎猜测到九响枪要跟他谈什么。 　　 九响枪坐在炕桌边，背后垫着被褥，精神头儿挺足，这可是多日里少见的。 　　 柳如飞进来，睡眼惺忪，故作一惊说：“大当家的，您老咋坐起来了？快躺下，别凉着。” 　　 九响枪指着炕桌对面，示意柳如飞坐下，说：“我睡不着，寻思把你找来，咱俩儿唠唠嗑儿。” 　　 柳如飞立刻意识到，九响枪要做出某种择决，他心里有些兴奋，又多少有点紧张，表面绝不敢有丝丝毫不敢露出来的，打个哈欠，故作轻松地说： 　　 “大当家的，我昨个儿给您老又加了几味药，看来见好，可您老不能累着啊，有啥儿话咱们明天再说吧！” 　　 九响枪说：“我不早就跟你说过吗，我的病咋样儿，我心里有数儿，一时半晌儿还死不了。” 　　 柳如飞忙说：“您老心里有数儿，我心里也有数儿，我知道您老没啥儿大毛病，别总说死不死的，这眼看着都开春了，过些日子我下趟台子，再抓些药，管保阳气一转，您老的身子骨就硬朗起来了。” 　　 小金豆提壶过来。 　　 柳如飞接过来，给九响枪的碗里续上热水，给自己也倒了一碗。 　　 九响枪喝了口水，说：“老三啊，我把你叫过来，就是想问问你，我要是睡过去了，你和**谁能当这个大当家的呢？” 　　 柳如飞用埋怨的口吻说：“大当家的，您……您老咋又说起这个不吉利的话了呢。” 　　 九响枪说：“我是油锅里滚过，刀尖上趟过来的，我不忌讳死，我就想听你说句实话，你和**谁能接下我这个大当家的位子。” 　　 柳如飞装出不情愿的样子，心情也显得不悦地说：“大当家的，咱们唠点别的吧，我……我不想说这事儿。” 　　 九响枪问道：“为啥儿？” 　　 柳如飞说：“咋说呢？我就寻思咱们绺子现在挺好的，人丁兴旺，士气也不错，您老一问这话，我……我总觉得好像又要出啥事儿似的。” 　　 九响枪笑说：“我不都说了吧，咱俩儿闲唠嗑儿，我呢，就想听你说句实话。” 　　 柳如飞故作沉思，好一会儿，说：“大当家的，您老实在要问我的口供，那我实话实说了，你信也好，不信也好，我就是这么认为的，咱们这个绺子，有您老在，绺子就在，您老真的有个闪失，那咱们绺子也就花耷了，我和二炮头都不是大当家的那块料。” 　　 九响枪其实也是个具有两重性格的人，杀人如麻，冷酷无情，这是熟知他的人所公认的，但此时，他就像一个垂垂老矣、日落西山的老人，话语中竟透着一丝温暖，说： 　　 “老三啊，说来说去，你还是没听明白我的话呀，我……我总不能跟你们一辈子吧？我拉起这个杆子不容易啊，我不想等我睡过去了，绺子也跟着花耷了，你今个儿就掏心窝子跟我说句实话，别掖着藏着，也别绕弯子，你就说你和**谁能挑起这杆大旗吧！” 　　 柳如飞一脸苦状地问道：“大当家的，您老好模样儿的咋寻思起这事儿呢？” 　　 九响枪不高兴地说：“你是不想说呀，还是跟我打哑巴缠啊？” 　　 柳如飞为难地说：“大当家的，我……好吧，您老非逼着我说，可我……我没寻思过这事儿，我……我咋说呀？反正我岁数小，来台子上时间也短，这么大的绺子，我是拢不住，不管谁当大当家的，我能当好我的炮头就不错了。”