当一众“猛虎营”使者与那小商贩被带到李牧面前时，全员被打得鼻青脸肿，好几个壮汉的手掌脚掌被砸得血肉模糊，血水一滴滴掉落在地。　　 使者们的双手被反绑在腰后，脚踝处也绑了麻绳，只能一跳一跳地前进。　　 看见端坐中央的李牧，使者们露出惊愕、疑惑、恐惧交杂的复杂表情——没想到李家寨的家主竟是这般年轻。　　 嘴里塞满脏兮兮的破布，壮汉们纷纷发出急切的呜呜声。　　 玩家们各自死死按住躁动的壮汉，饶是使者们都被完全束缚，压跪在地上，玩家犹觉得不够安全。　　 李牧抬起眼皮，睥睨地扫视一众伤者，像在看一群将死之人。　　 “让他们开口说话。”　　 玩家压住使者的肩膀，掏出后者嘴里的破布。　　 使者们被肮脏的破布弄得恶心干呕，剧烈咳嗽。　　 商贩一开口便是求饶与哭诉，声称自己的妻儿被这伙歹人擒获，威胁他在李家寨搞破坏，最好闹出败坏名声的大事。　　 李牧没有杀他，而是罚他去矿工做数年苦役，顺便让警察玩家带一些民兵去解救他的妻儿。　　 商贩当即转涕为笑，拼命磕头感谢李老爷不杀之恩。　　 眼见商贩被拖出去，一名壮汉手脚被砸成重伤，犹自昂着脑袋，一副要杀要剐我也不怕的模样。　　 “久闻罗田、英山一带有一伙人马活动，我与你向来井水不犯河水，为何入我庄子设计害人？”　　 那壮汉啐出一口血沫，调笑道，“都说商城李老爷麾下乡勇耿直呆板，今日一试果然名副其实。”　　 李牧淡淡地说，“掌嘴。”　　 玩家立即动手，套着铁皮的大巴掌狠狠甩在壮汉脸上，犹如一柄小锤迅猛冲击，一下，两下……　　 收到冲击脱落的牙齿带着血沫飞出，被铁片割伤的脸颊嘴唇淌着鲜血。　　 随溅落地面的血渍越来越多，那强装硬汉的男人被打得晕头转向，啪叽一声砸在地上晕死过去。　　 另一些壮汉显然没有多少胆气，一个劲磕头求饶。　　 有人胆小如鼠，便有人悍不畏死，“老子既然敢来，就不怕你使这些折磨人的手段，尽管来吧！爷爷皱一下眉头就是你孙子！”　　 第三个胆大的壮汉虽被按着肩膀跪下，但还是努力直起上半身，好似表现自己悍不畏死的猛士气概——　　 “我家大帅近日收了不少绿林好汉，正缺银子花。只要你把几处铜铁矿洞交出来，再奉上一万石粮食当贡品，我大帅心情一好，就不带十万兄弟找你麻烦。”　　 李牧闻言心中一动，此人没提到革左五营，说明只是猛虎营一家窥伺李家财富。　　 山区谷地面积狭小，再如何也养不活十万军民。　　 若是盘踞鄂豫皖的革左五营也掺和其中，人数膨胀到小十万，李牧便会觉得棘手难治，很可能命令“乞活军”暂时搁置汝宁战略，强行军赶回来抵御这些所谓义兵。　　 可眼下敌兵暂时只有一家，猛虎营撑死也就三四万人，数千悍匪夹杂数万民兵、家属的那种。　　 “照你这般说，我若是一分不给，你大帅就要带兵来踏平我的寨子？”　　 “呵，这年头有兵就是爷，连朝廷也要给你三分薄面。若是手里没兵，那就是兵爷们的粮仓。我劝你为了这寨子里的小民好好考虑，否则打破寨子鸡犬不留，到那时你再想花钱免灾，可就没这机会了。”　　 “动手吧。”李牧打了响指。　　 一声令下宛若恐惧魔王降临，吓得这些壮汉浑身一凛。　　 有人做好被杀的打算，有人开始疯狂求饶，各种乱七八糟毫无信息量的话语脱口而出。　　 十几名玩家提来一桶桶清水，看押使者的玩家则将一个个壮汉掀翻在地，使他们双手垫在腰后，脑袋朝上。　　 披着布面甲的玩家一屁股坐上去，分别压制壮汉的双腿与胸口。　　 几名玩家将一块块脏透的毛巾丢进水桶浸湿，然后盖在壮汉的脸上。　　 几名壮汉的大脸皆被盖住，眼前一片漆黑，心中油生一股迷茫与不安，口鼻尚可透过湿毛巾呼吸新鲜空气。　　 旋即壮汉们便猛地意识到，这是何等简略却有效的酷刑——　　 玩家拿起一个木瓢舀来清水，缓缓倾倒在使者的鼻口之间，刚开始使者并无不适之处，但随着水流加大水量增多，壮汉们再也呼吸不到足够空气。　　 有人选择死扛到底憋气，或是把所有清水喝下，但憋气再久，喝再多水也补不了身体渴求的氧气。　　 强烈的窒息感迅猛袭来，壮年的身体在求生本能的驱使下拼命挣扎蹬腿，但被披甲的玩家压制，根本不能躲避清水洗脸。　　 “你家兵民多少，是否还有同伙藏匿营寨四周。先前你们没过来讲斤两，为何今日跑来作乱……说！”　　 李牧的声音在受刑的壮汉耳边回荡。　　 给予壮汉充分的思考时间后，玩家才慢慢中止水刑。　　 掀开湿透的毛巾，壮汉们扭曲惊愕的脸显现。　　 他们满脸通红，脖子上的青筋暴起，不由自主地吐出大口清水，旋即猛烈咳嗽，呛出更多气道里的水。　　 强烈的窒息感与缓慢感受死亡的恐惧让一些壮汉后悔充当使者，更害怕再经受地狱般的折磨。　　 壮汉们满脸水珠，不知是刚倒上去的清水，还是方才剧烈挣扎渗出的汗水。　　 “还要再喝两碗清水么？”一名玩家故意拿一碗水漏到壮汉脸上。　　 “啊啊啊！”壮汉惊叫出声，清水滴落脸上的触感，仿佛将他刚才受到的“窒息痛苦”放大十倍。　　 “我说！我都说！给我个痛快吧！”　　 壮汉们将自己所知道的所有情报全部说出——　　 猛虎营兵丁家属合计四万有余，没有火炮，但有少许缴获的火铳与三眼铳。　　 营中征战多年的老卒很多，起码有一万，剩下的民兵战力不详，强的跟老卒相当，弱的只能撑场面。　　 猛虎营没有像样的骑兵部队，高机动性的只有驴骡。　　 猛虎营确实在李家寨外围市镇藏匿了潜伏的探子，壮汉将自己知道的人全部说出。　　 至于为什么过去不来找李家寨麻烦，是因为先前猛虎营与革左五营有嫌隙，正提防对方火并自己。　　 等革左五营换了一处位置，他们才算站稳脚跟。　　 这时，有人给猛虎营通风报信：李家寨兵马在讨贼之战中损失惨重，正是钱多兵少的空虚状态，赶紧过来抢钱抢粮。　　 为防止这些壮汉没说完情报，李牧下令再来一轮水刑。　　 直到壮汉们把自己睡兄弟老婆，战斗中背刺头领，盗窃营库的钱粮……之类的秘密也说出来，李牧才宣布作罢。　　 到底是谁通风报信的，李牧需要时间探查。　　 眼下敌兵将至，他需要及时应对。　　 最死硬的几个壮汉直接一刀太过便宜他们，李牧选择将他们交给玩家自由处置，做什么都行，但不准污染环境，也不能“扰民”。　　 剩下几个求饶不止的随行人员，暂且留下一条性命，李牧还指着他们协助带路。　　 等敌人打上门是不可能的，打坏周边的工坊与实验室，就算杀死所有敌兵也不值得。　　 李牧决定主动出击，在狭窄的山谷中与贼兵硬碰硬，　　 “即日起，所有家丁民兵的探亲休假全部取消，所有人进入战时状态。生产建设组、主基地周边驻村玩家三丁抽二，距离较近的潜伏游击玩家立即赶回……　　 军械库内冷热兵器拿出武装随军出征的玩家，新产不久鸟铳和火炮也带上七成。”　　 李牧预估动员八百家丁队，四百玩家，两千三百民兵——　　 他将亲自统帅三千五百人南下迎战猛虎营贼寇，也是时候检验训练多日的兵士们，以及自产火炮的威力了。　　 只有经过血与火锤炼的兵士才是真正的精锐老兵，否则练几年都是少爷兵。　　 ……　　 首先出发的是百人玩家规模的小队，起始点是无人问津，但被玩家发展成秘密据点的黑风寨。　　 他们既是先行一步的武力侦察小队，又是抢先杀敌的先锋大军。　　 这一回引导人“御驾亲征”，相当于复活点移动到敌方门口，“第四天灾”总算能再次放开手脚猛杀猛冲。　　 就连其他地区战死的玩家，也能通过复活点无缝连接第二战场，畅享爽到大脑颤抖的疯狂战斗。　　 当然了，严格上说第一批出发的并非他们，而是在黑风寨冉冉升空的热气球。　　 幸好近期渐渐入冬，中原各地刮起西北风，玩家们能通过大风飘往东南方。　　 途中也能操纵头顶的火盆朝向，改变热源位置，略微修正热气球的飞翔轨迹。　　 随着热气球逐渐升空，『疯牛』看着地面逐渐远离，原本壮硕的友军愈发渺小，颇像一排密密麻麻的蚂蚁在山道中缓缓前行。　　 气球小组很快飞过队友的头顶跨过数里。　　 『疯牛』透过单筒望远镜看向地面，层峦叠嶂的山脉恍若一头巨龙趴在地上沉睡。　　 河水支流切山淌过，一条条稀碎的山谷看起来，像是淡绿花卷上潦草图画的几笔土灰。　　 他偶尔看见十几户山民在山腰处走动，透过望远镜能看见山民的惊诧神情，嘴巴张的老大，仿佛瞧见邪祟飞天。