向关平问明了方向，李源便不再耽搁起身上路。　　 正是冬季时分，长江边上江风凛冽，寒冷刺骨。也没有啥道路，只是在杂草中隐约可以分辨出一些马匹人类走过的痕迹，便算是路了。　　 李源看四下无人，便在仓库里又换上先前的衣服鞋子，迈开大步向夏口方向走去。　　 ......　　 此刻，若从高空俯瞰，就能看到距离李源两公里外的地方，一队骑兵正缓缓向他这边走来。　　 这队骑兵约莫有四十多骑，不打旗号，人人身着玄甲，其中一些骑士身上还带着轻重不一的外伤。　　 当中十余匹战马背上没有驮着战士，而只是驮着一些血迹斑斑刀斧痕迹的战甲。　　 为首骑士是一位年约十八九岁的少年将领，身背长弓，左腿边挂着一壶箭矢，右腿得胜钩上横挂长槊，紧闭双唇一脸阴沉当头而行。　　 这一行骑士正是李源前日在芦苇荡中看到的作战另一方，关平嘴里的曹军精锐虎豹骑。　　 而这个少年将领也正是领军将军夏侯渊三子，虎豹骑都尉夏侯称。　　 一个脸上有着长长刀疤的中年骑士策马上前，对夏侯称拱手道：“都尉，已经十余日了，卑下以为该回江北了。”　　 夏侯称冷哼一声：“麻五，休要多言。我在父亲面前立下军令状，定要找到江东军粮道。如今未见敌军粮道，怎能无功而返？”　　 麻五苦笑道：“可是都尉，我们已经折损近二十个兄弟了，带过来的干粮也快没了，人可以少吃些，战马缺少豆饼就没力气作战了。”　　 “慌什么，只要找到粮道，咱们就不缺吃的了。”　　 麻五还想说些什么，可是看到夏侯称冰冷的目光，便只好闭嘴不言。　　 作为曹军精锐中的精锐，虎豹骑人人都是百里挑一的军中悍卒。　　 尤其在长坂坡一战，领军将军夏侯渊率领五千虎豹骑，三日夜狂奔千里，一战之下几乎全歼刘备数万兵马，俘获荆襄十余万百姓，名震天下。　　 此战之后，刘备躲进江夏郡夏口城坚守不出，只是派遣诸葛亮前往江东联吴抗曹。　　 江东文武大半丧胆，劝说主公孙权投降曹操。　　 若不是诸葛亮舌灿莲花，鲁肃极力劝说，再加上周瑜坚决请战，说不定江东早就学刘琮也投降曹操了。　　 即便如此，虎豹骑来去如风的作战方式，以及强悍的战力，犹如一柄利剑横亘在孙刘联军所有将士的心头，闻风丧胆。　　 但是孙刘联军，尤其是江东军前线指挥作战的大都督周瑜别看只有三十余岁，却是个兵法娴熟，谋略过人的军事奇才。　　 自他率军到达赤壁，与曹军隔江对峙以来，多次小规模遭遇战都取得了不小的战果，曹军屡次吃亏，一时间军中士气低落了不少。　　 丞相曹操为了改变这种局面，召集手下文武群臣多次商议。　　 在司空仓曹掾刘晔建议下，终于决定。　　 介于曹军水战逊于江东军的客观事实，把所有大型战船用铁链连在一起，上面铺设木板，形成一座座移动的水上堡垒。　　 这样一来，北人为主的曹军将士就能在战船上往来纵马飞驰如履平地，使得曹军战斗力直线提升。　　 另一方面，他派出一部分精锐部队，或五十或一百为单位，乘坐小型战船偷偷渡江，以孙刘联军粮道为目标骚扰作战。　　 他认为，只要截断联军粮道，就能有效打击联军士气，逼迫联军进行决战。　　 而曹军铁索相连的众多水上堡垒就能在决战中发挥出最大作用，一举击败孙刘联军全取江东。　　 这个战术安排奇正结合，可谓极具针对性。　　 作为曹军首屈一指的精锐部队，夏侯渊的虎豹骑当然也分配到一部分作战任务。　　 夏侯称就是在此背景下，在虎豹骑当着众多都尉向主帅夏侯渊立下军令状，才抢了渡江袭击粮道的任务。　　 在军中，军令状可不是开玩笑，没完成是要杀头的，就算他父亲是一军主将也没用。　　 更何况夏侯渊治军极严，不敢也不会徇私。　　 尤其是对自己儿子们，更是以教导严厉著称。　　 夏侯称别说损失二十余部下，就算全军尽墨，只要还没完成作战任务，就绝不可能返回江北。　　 其实严格算起来也是他比较倒霉，他们这一部人马渡江之时，因为风向和躲避江东军巡江战船的原因，他们的船只靠岸地点已经远离赤壁，在赤壁和夏口之间，甚至更加接近刘备部队的夏口。　　 江东军北上作战，其作战部队多达五万，随军民夫青壮更是不计其数，需要从吴郡、会稽郡等地运粮过来。　　 但是江夏郡太守刘琦是两年前在诸葛亮劝说下前来就任的，就任之前就已经有了厉兵秣马，与弟弟刘琮争夺荆州之主的思想准备。　　 所以两年来在夏口囤积了大量粮草物资，关羽一万水军，刘琦一万江夏兵养精蓄锐多日。　　 而且还做好了接应刘备数万新野兵和荆襄十几万军民的准备。　　 但是刘备逃进江夏时，几乎把手下部队和荆襄十几万百姓丢了个干净，夏口城粮草物资就显得更加充足了。　　 所以他不需要从其他地方运粮过来，也就无所谓粮道了。　　 夏侯称却不知道这种情况，他带着手下上岸后便四处乱窜，寻找那莫须有的粮道。　　 在此期间，他们遇到好几拨刘备部下沿江巡查部队。　　 能够出来巡查的，人数虽然不多，但也几乎都是军中精锐。　　 夏侯称为了不泄露自己踪迹，把这几拨刘军巡查部队都歼灭了，其中就有关平的那一百来人。　　 为此，他手下也损失了近一半兵力，还有部分部下受伤。　　 他们把死去的战友剥去甲胄就地掩埋，其余人依然跟着夏侯称在江边寻找作战目标。　　 麻五虽然被夏侯称驳回了建议，作为曹军最精锐的士卒，丝毫没有怨言，护卫在都尉身边，用警惕的目光四处巡视。　　 他们转过一片芦苇荡，进入一处杂草丛生的开阔地段。　　 突然，前面百余步外出现了一个快步疾走的人影。　　 “有人，”夏侯称反应极快，伸手从背后摘下长弓，唰的一箭射出，“干掉他，别让他跑了走漏消息！”