九月十五日这天，夏华完成了公职上的交接，也收拾好了行李，他的驸马府和朱尧姬的公主府都会就此封存。没举行什么告别宴或饯行宴，夏华就这样“灰溜溜”地、冷冷清清地离开了京城。夏华心知肚明，他是被“贬官”的，演戏，就要功夫下足，他这时候越显狼狈，效果就越好，他要是载歌载舞、大吹大擂、大摆宴席，岂不是不打自招？那些京中官场上的老狐狸肯定感到不对劲：这夏华明明是被贬官的，怎么还这么欢天喜地？莫非，有什么内幕？ 　　 来送夏华的只有寥寥十来人，为首的自然是袁可立和孙承宗——刘时俊和胡世赏跟夏华同行，刘时俊也去新安县，胡世赏会去宁波——至于夏华在京中新认识的那些朋友，大多数没来送他，显然是明哲保身，要跟他划清界限了。那些已经不再是夏华朋友的人，看到夏华已经失去“圣上恩宠”，京中官场上风向大变，当然要跟夏华保持越远越好的距离了。虽然并非真的被贬官，但夏华还是深深地感受到了人走茶凉和世态炎凉的寂寥。 　　 “公玉兄，一路保重！”“到了新安，凡事多多小心！”“保持联系，常写书信！”袁可立、孙承宗几人十分动情地跟夏华互相握手甚至拥抱。 　　 夏华显得宠辱不惊地笑了笑：“诸位也多保重，都是为大明奋斗，在哪里当官有区别吗？” 　　 袁可立、孙承宗等人一起点头。 　　 “夏公子！”“夏公子！等等我们！”这时，十多人急匆匆地赶来，夏华顺声看去，认得为首四人是王崧、栾树文、史继泽、张纪虎，都是明华镖局的镖师，但他们此时都没有身穿镖师制服，而是穿着便衣。 　　 “你们这是…”夏华纳闷。 　　 王崧笑道：“马四小姐把我们解雇了，她吩咐我们来投奔你，以后担任你的护卫，保护你前去新安县，到了新安县也继续保护你。”——王崧等明华镖局绝大部分人并不知道镖局老板是朱尧媖，朱尧媖一直用“马四小姐”这个化名经营明华镖局，毕竟她的公主身份让她不便从商做生意。 　　 夏华明白了，这是朱尧媖不放心他的人身安全，特地把王崧等人开除出明华镖局，转而送给他做护卫。想到这里，夏华心里暖洋洋的。 　　 栾树文有点忐忑地问道：“夏公子，你不会不赏我们饭吃吧？” 　　 夏华看向王崧等人，一共十二人，他爽然笑道：“怎么可能？你们以后就是我的护卫了。” 　　 王崧、栾树文、史继泽、张纪虎等人一起大喜：“多谢公子！” 　　 一行人浩浩荡荡地径直前往码头，因为夏华前往新安县一开始是在京杭大运河上乘船，从燕京直到杭州，然后改为乘坐马车或骑马，由陆路通过浙赣粤三省直至新安县，由于南方河流众多，所以在通过浙赣粤三省时有很多路段也是乘船。 　　 离开前，夏华回头看向燕京城，这是他第二次离开这里，他第一次离开时只是一个书生，回来时却是进京赶考的举人，第二次离开时已是新科状元、驸马、知县、副提举了，他相信，等他再回来时，肯定比上次回来时更风光。 　　 “燕京，等着我‘王者归来’吧！”夏华在心里默念道。 　　 碧波浩渺，舟船如梭。京杭大运河上，夏华一行租了一艘坚固而宽敞的大船，扬帆启程南下，不用骑马坐车，更不用步行走路，惬意无比。站在船头，夏华欣赏着两岸和运河上的风景，举目望去，处处繁华似锦。话说，这京杭大运河的意义和价值都无与伦比，堪称华夏这个巨人的大动脉。众所周知，华夏北有黄河南有长江——更北的黑龙江和更南的珠江姑且不谈——北方东西交通运输可靠黄河水运，南方东西交通运输可靠长江水运，但华夏整体的南北呢？俯视华夏大地，没有一条天然大河贯通华夏南北，这就导致华夏南北交通运输极为不便，毕竟，陆路的运输量和效率是大不如水路的，然而，有了京杭大运河这项伟大的工程，华夏南北从此真真正正地连为一体，南北交通运输为之大大便利，这条大运河在经济、社会、政治、军事等方面的意义和价值都是无法估量的。 　　 尽道隋亡为此河，至今千里赖通波，若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。 　　 因为京杭大运河带来的巨大便利，使得水道沿岸即从燕京到杭州的这一路近三千里之地成了华夏最繁华的“商业带”和人口最稠密的地带，水路运输如火如荼、繁忙无比，满载着南北各地货物商品和游客的各色舟船在运河上夜以继日地络绎不绝，这河和这船忙得、多得犹如后世大城市里上下班高峰期时的主干道和主干道上的汽车，河两岸的城镇因为这个得天独厚的优势而繁华无比，并且河两岸还陆陆续续地兴起了上百座商业城镇，人口众多而密集，沿着河道，绿树成荫，绿荫后就是楼房鳞次栉比的城镇，八街九陌、车水马龙，人-流如织、灯红酒绿，摩肩接踵、熙熙攘攘，商铺酒肆遍地开花，门庭若市，街道间贩夫走卒不计其数。大运河就像一块长长的磁铁，把半个华夏的精华都吸引了过来。 　　 大运河畔最繁华的城市自然是扬州，它就像后世的上海。扬州位于华夏东部南北两地的交界处，从而成了大运河上最重要的货物中转站、水路交通枢纽，不管是南方的货物去北方，还是北方的货物去南方，都要经过扬州，既有如此近水楼台先得月的优势，加上利润惊人的盐业，扬州想不繁华都难。 　　 半个月后的十月初，夏华一行抵达扬州，时间正值半夜，众人站在船头看去，名不虚传，好一座又繁华兴旺又精致优美的城市，犹如一个珠光宝气、锦绣盛装的碧玉少女，虽是半夜，但全城灯火辉煌、人声鼎沸，街道上依旧马咽车阗、熙来攘往，运河上的船队仍然川流不息，人气之旺盛完全不逊于白天，无愧于“烟花三月下扬州”“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”“人生只合扬州死”等古往今来对它的不计其数的美誉。对扬州这种高度发达的商业交通枢纽城市来说，夜晚和白天是没有区别的，根本不存在夜深人静、万籁俱寂的概念，全城从白天热闹到深夜，再从深夜热闹到天亮继续第二天的热闹，哪怕凌晨三四点出门，照样有吃喝玩乐的地方通宵营业，街道上就看不到打烊歇业的店铺。扬州的繁荣持续了上千年，没落衰败是从晚清开始的，此时的扬州正处于鼎盛时期。 　　 若能当上扬州知府，给个别地的一省布政使都不换。 　　 在扬州，几乎没人从事农业，靠山吃山，靠水吃水，靠着大运河和盐田，哪个扬州人会傻不拉几地干种田从地里刨食这么低级、最不赚钱、性价比最低的生计？在此时的扬州种田就跟在后世的上海陆家嘴种田一样纯属脑子有坑。扬州的繁荣，靠的是商业、运输业、盐业、旅游业、手工业、服务业等行业，好吃的、好喝的、好玩的…应有尽有，全城处处灯红酒绿、纸醉金迷，只要有钱，这里就是天堂。想要面面俱到地写出扬州此时的繁华是根本不可能的，别的不说了，光是一个扬州瘦马，就足以让全华夏的男人为之热血沸腾和趋之若鹜了，反正夏华在运河上看到的花船数量不比商船少，每艘都是灯火通明、桃红柳绿、莺歌燕舞、鸟语花香，令人眼热心跳。 　　 夏华稍微地看了看便收回了目光，继而摇头叹息：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。人与人是这样，地方与地方也是这样。像扬州这种繁华之地，无数人醉生梦死、挥霍无度，真不知浪费了多少财富，我大明倘若全国各地都像扬州这般倒也罢了，可扬州这样的城市毕竟不多，除了它们，全国还有多少穷困落后的地方啊！可叹，无数财富在这里被糟蹋，别地却有无数穷人挨饿受冻！上苍为何让人间如此厚此薄彼？”他满脸悲天悯人，一边感慨一边返回船舱。 　　 赵海等人都忍不住为夏华的这份忧国忧民的胸怀深感钦佩，但绣春觉得，如果不是因为朱尧姬和秦良玉一左一右、眼神如刀地盯着自家公子，自家公子应该会多看一会儿那些花船以及船上千娇百媚、千姿百态的姑娘们。 　　 “这就是扬州啊！” 　　 “好美啊！你们看那里，好多漂亮的彩灯啊！” 　　 “都深更半夜了，大街上还有这么多人，跟白天一样…” 　　 “哎，你们快看，那里在唱戏呢！” 　　 “好香啊，你们闻到了吗？香得我肚子都饿了…” 　　 宋词儿、唐诗诗、绘秋等人看着河上和河两岸让人目不暇接的美景，都兴奋不已、叽叽喳喳，然后纷纷请求夏华：“公子，我们可以去逛一逛吗？”毕竟是年纪不大的女生，到了繁华之地当然喜出望外和产生想要逛街购物的冲动。 　　 夏华看着众人期待而热烈的目光，笑了笑：“去吧，天亮前必须回来，天亮时我们就要继续出发了。”他又看向绣春、唐仁槟、简熙佳等人，递过去几锭银子，“你们跟上，保护好所有人，不要惹事，也不要出事。”虽然船可以二十四小时航行，但扬州这里船只数量太多，需要排队通过水关闸口。 　　 “谢公子！”众人欢天喜地。 　　 “公子，你不去逛一逛吗？”绘秋问道。 　　 “我不去了。”夏华摆摆手，然后坐在船舱里看书。 　　 夏华经过扬州却不上岸逛街游玩，一是有朱尧姬、秦良玉看着他，二是他不想节外生枝，根据后世影视剧和小说的套路，不出意外的话，肯定要出意外。