“我们在着火现场抓住了他们！”李志远眼神如针、话语如刀，“他们随身带着猛火油、火折子蓄意放火！被发现后还行凶伤人！人证物证俱在！谅你铁齿铜牙也无法抵赖！唐老爷，他们是不是你的家丁？你可别说不认识他们！” 　　 唐一川脸色铁青，把牙齿咬得咯咯响，双拳紧握，但额头上、后背上已经渗出冷汗：“我…我不认识这些人！”他狠狠心，矢口否认，这个时候，必须壁虎断尾。 　　 “什么？老爷，是我们呀！我是赖三呀！”“老爷，您怎么能说不认识我们呢？”“我们就是唐家的人呀！”贼人们纷纷叫嚷起来。 　　 “胡说八道！”唐一川身后的唐继志上前声色俱厉地喝道，“你们根本不是我唐家的人！竟敢冒名！我唐家怎么会有你们这种为非作歹、作奸犯科的下人？说！是何人指使你们栽赃陷害我唐家的？只要你们说出来，我唐家包你们无事，还会照顾好你们的家人！你们想清楚！” 　　 “居然不承认？”李志远指着唐彪，“他不是唐彪么？不就是你唐家的人么？” 　　 “不错，他是唐彪，以前在我唐家做事，但此仆行为不端，两天前已经被我唐家扫地出门了！”唐继志一本正经地睁着眼睛说瞎话，还说得煞有其事。 　　 “是，我承认，我们七个根本就不是唐家的人。”一直没吭声的唐彪忽然开口，“我们…我们都是被唐家赶出门的下人，我被唐老爷赶出唐家后，怀恨在心，想要报复唐老爷，得知唐老爷马上要跟惠民商铺合作，就带着他们六个蓄意放火烧了惠民商铺，从而让唐老爷损失一大笔钱…” 　　 “你…”李志远为之气结。 　　 够狡猾！在旁悄悄观看这幕的夏华忍不住暗暗点头，唐彪脑子不笨，听懂了唐继志的话中话暗示，所以故意声称自己这七人与唐家没有关系，主动包揽下罪名，让唐家撇清罪责，免去被人趁机扳倒的危机，作为交换，唐家会帮他们减轻罪状刑罚，还会照顾好他们的家人。 　　 “怎么办？”卢泰有点焦急地在夏华耳边低声道，“就让姓唐的弃车保帅吗？” 　　 “放心，我有别的办法。”夏华安慰道，他轻声叫来李志远，小声吩咐了几句。 　　 这时，外面传来一个长声高呼：“知州大人到！” 　　 随着一串密集而嘈杂的脚步声、几十个火把和十几盏灯笼，忠州的娄知州大马金刀地坐着轿子赶过来了，还带了二三十个官差。娄知州下轿后，现场所有人都下跪拜倒行礼：“见过知州大人！”夏华也在其中，但他没有双膝同跪，而是偷偷地单膝半跪，因为他实在没法行出这种折辱人格的大礼。 　　 娄知州一脸厌烦和没好气，发型和身上官服还有些不整，肯定是被手下从床上叫醒的，大晚上的睡得正香却要起床处理公务还是这种事，他此时的心情是可想而知的。 　　 “都起来吧！”娄知州心烦意乱地摆摆手，“这到底是怎么回事？事主在哪里？” 　　 “知州大人大驾光临，敝人真是受宠若惊…”唐一川看到娄知州到来后，急忙满脸堆笑、点头哈腰地迎上前。 　　 娄知州看了唐一川一眼，脸色很冷淡。 　　 如果把官员简单粗暴地分为“清官”和“贪官”两类，就好像把人简单粗暴地分为“好人”和“坏人”两类一样不合理，人是非常复杂的。有的官员穷凶极恶，除了好事，什么事都做，搞得罪大恶极、人神共愤，有的官员极度严于律己，呕心沥血百分之百地为人民服务，就像海瑞那样，都把自己活成了苦行僧，不过，这两种极端的官员并不是很多，大部分官员在官场上就像普通人在世间一样，不算大奸大恶，也不大慈大悲，做过好事，也做过不光彩、不干净的事，有私心、有私欲、会捞私利、会趋利避害。 　　 娄知州就是这样的一个官，不那么干净，但也不是人人喊打、臭名远扬，能力一般般，为忠州百姓做过几件好事，暗地里也收过不该收的银子，比如唐一川，就是他的灰色收入的最大来源，两人还沾亲带故。如果说唐一川有娄知州的包庇，就可以在忠州只手遮天、为所欲为，那太看得起他和娄知州了，娄知州毕竟是朝廷正儿八经任命的官员，不会“一黑到底”。唐一川如果做的不过分，娄知州会睁一只眼闭一只眼，但真把事情闹大了，别说护着唐家了，娄知州自己的乌纱帽都有危险。 　　 这一次，娄知州心知肚明，事情有点大发了，他心里对唐一川十分恼火，因为唐一川有可能把他也拉下水，忠州又不是娄知州一人说了算的独立王国，上面还有重庆府知府管着。 　　 既有这样的心思，娄知州当然不会给唐一川好脸色看，况且，现场还有这么多老百姓，唐一川已经引起公愤众怒，娄知州要是跟他表现得太亲热，岂不是不打自招说自己跟唐一川是官匪一家的关系？ 　　 施施然地坐在手下搬来的一张太师椅上后，娄知州努力让自己显得一脸大公无私：“事主呢？过来给本官讲讲这到底是怎么回事！” 　　 “知州大人，小人是惠民商铺掌柜李志远，正是苦主！”李志远上前行了一个大礼，“整件事的来龙去脉是这样的…”他把事情经过详细地说了一遍，但没说夏华和卢泰是守株待兔，而是声称店铺库房里囤积了数量空前的肥皂香皂，为防万一，这才临时招募了这么多的护卫。 　　 “早就告诉过你了，这家惠民商铺跟那个卢文秀有关系，不要去招惹，保持井水不犯河水就行了，你非要利令智昏地搞人家，现在好了，怎么办？”娄知州通过眼神骂着唐一川。 　　 唐一川急忙道：“知州大人明鉴，这唐彪七人根本就不是我唐家的人，他们的恶行跟我唐家是没有关系的！” 　　 “去年已经发生过一次火灾，今年又发生…”李志远慢悠悠地道，“这可真让知州大人为难呐，搞不好还会影响到知州大人的前程呢！” 　　 听到这话，娄知州眼皮抖了抖。明政府对各地官员的政绩实行“三年初考，六年再考，九年考满”的考核方法，一般任满九年哪怕没有大功只要没有差错就会升迁一级，若能得个上等评价，则会连升两级，至于倒霉的、没能力的、闹出民怨的最终得了下等的，则会降级。 　　 基于这个规定，娄知州给唐一川擦屁股是要担风险的。 　　 “知州大人，”李志远看着娄知州，神色恭敬，但话语却绵里藏针，“纵火行凶，这可不是小事啊！根据《大明律》，故意放火烧毁官廨宇及私人舍宅者，处五年监禁，纵火造成损失满银五十两者，杖八十，流放二千里，满银二百两者，处以死刑，火灾若造成-人员伤亡，纵火者以杀人罪论处。” 　　 李志远此话并非危言耸听，而是实情。不管是古代还是现代，纵火都是一种非常恶劣、刑罚非常严重的大罪，所谓杀人放火，放火跟杀人是一个性质的，甚至比杀人更严重，随手放把火，一旦烧起来，会带来非常惨烈的人员伤亡和财产损失，岂能不严厉惩处？故意放火就跟恐-怖-分子在街头人群里放毒气一样罪不容诛。 　　 听到李志远这话，七个贼人除了唐彪，赖三等六人都慌了，他们作为不学无术、只会欺压良善的狗腿子，显然都是法盲，压根没有好好读过书学过法律，加上以前干过这事最后不了了之，使得他们根本没想到放火罪责居然这么大，竟是要掉脑袋的，顿时个个毛骨悚然、魂不附体，齐齐看向唐一川，连连哀鸣呼叫：“老爷！您救救我们呀！我们不想砍头呀！”“老爷，您快跟知州大人给我们说情呀…” 　　 “哎呀，他们放火烧我们惠民商铺难道真是受唐老爷指使？”李志远一脸惊讶地看向唐一川，虽然满脸诧异，但眼神里却是凌厉无比的戏谑和嘲弄，“根据《大明律》，指使他人纵火罪同唆使他人杀人，唐老爷，您看这…” 　　 唐一川的脸已经黑得能滴出墨水，他浑身轻轻发抖，几乎咬碎了满嘴的牙齿，旁边的唐继志疾言厉色道：“放屁！我刚才已经说过了，这七个贼人根本就不是我唐家的人！跟我唐家毫无关系！他们杀人放火关我唐家什么事？” 　　 “不是就好！”李志远冷笑，“如果这七个贼人是唐家的人、故意放火是受唐老爷指使，那唐老爷肯定不是要去牢里吃公家饭就是要被抄没所有家产、全家被流放到鸟不拉屎的天涯海角，不是就好啊！”他故意拖长声音，“纵火造成损失满银五十两者，杖八十，流放二千里，满银二百两者，处以死刑，哎呀，我惠民商铺损失多少呢？我得回去好好算算，超过二百两，这七个贼人就要掉脑袋了…” 　　 在稍微顿了顿后，李志远看向唐彪七人，啧啧地摇头：“可惜啊，你们不是唐老爷的人，如果是，不看僧面看佛面，看在唐老爷的面子上，我就不会太跟你们计较了，既然你们不是，还想烧我的店铺让唐老爷损失一大笔钱，真是是可忍孰，不可忍！就为给唐老爷好好出口气，我也要跟你们计较到底！”