庆尚道西北部，金泉。 　　 金泉是一座历史悠久的城市，始建于新罗时代，虽然城市规模不大，但地理位置十分重要，它扼守着从忠清道进入庆尚道的通道，是一处交通枢纽。明高联军想要从忠清道打进庆尚道，第一步必须攻克金泉。 　　 草丛间，一头正埋头吃草的麋鹿似乎感觉到了什么，抬起头看了看后，撒蹄而逃； 　　 树林里，一群鸟雀在叽叽喳喳地扑腾戏耍着，突然间一哄而散，绽开漫天的黑点。 　　 大地开始微微震动着发出一阵阵闷响，滚滚的尘埃和杀气淹没了春-光明媚的风和日丽。雄浑低沉有力的鼓声中，“嘿喝！嘿喝！嘿喝！…”从远处慢慢逼近金泉城的明高联军发出一阵接着一阵的呐喊口号声，犹如漫山遍野的洪水浩浩荡荡地席卷而来，数万人的呐喊声和踏步声宛若滚滚闷雷，数以万计的兵刃、盔甲在朝阳照耀下闪着星河鱼鳞般密密麻麻的光点，另有数百座巍峨高耸的云梯、箭楼、枪楼、炮楼等大型攻城器械和数百门重型火炮跟着人山人海一起缓缓前进。 　　 金泉城头上，小西行长挺身而立，他注视着城外越来越近的明高联军，表情平静如水，神色里毫无畏惧、胆怯、不安，只有镇定、自信、从容，嘴角边似乎还有一丝视强敌如无物、充满睥睨和轻蔑的淡淡笑意，大将气度尽显无遗，让他身边的倭军将兵们无不为之钦佩折服。 　　 金泉的倭军正是小西行长的第一军团，这个安排可以说是“众望所归”加“当仁不让”，汉城大战后，倭军仓惶逃入庆尚道，金泉是庆尚道的大门，守金泉的倭军部队必须一来实力尚存，二来能打，小西行长的第一军团可谓不二选择，倭军九个军团，六个已经非死即残了，剩下的三个里，岛津军团和毛利军团都没跟明军交过手，唯独小西军团屡屡跟明军交手并且始终“没怎么吃大亏”“还颇有斩获”，金泉不交给小西军团守，还能交给谁守？ 　　 不仅如此，率部守卫金泉也是小西行长毛遂自荐的结果。 　　 小西行长之所以这么积极地主动请缨以及他此时完全不慌，是因为他心知肚明，明军跟他是“友军关系”，不会真把他往死里打，另外，明军也不会攻克金泉城，“通过浴血奋战死守住金泉城”是明军又一次白送给他的一份“功劳”。 　　 跟当初进攻平壤城时一样，兵临金泉城下的明高联军浪潮缓缓地越来越近，直至距城二里地时，方阵中鼓声大作，上百面牛皮大鼓齐齐被擂响，鼓声即进攻命令。 　　 “开炮！”明军炮兵部队里，军官们一起大喝。 　　 “轰！轰！轰！…”明军的超过三百门大将军炮和无敌大将军炮一起朝着金泉城的城墙咆哮出响彻原野云霄的雷火风暴。刹那间，炮声惊天动地，半空中尽是蜘蛛网般的烈焰青烟，一波又一波的炮弹犹如飞火流星，以雷霆万钧之势砸了过去，劈头盖脑地倾泻向城头的倭军。 　　 “趴下！快趴下！”城头上，倭军的军官们声嘶力竭地大喊大叫着。 　　 久病成良医，吃够明军火炮苦头的倭军如今已经学会了一些防炮措施和手段。城头上整整齐齐地堆满了装满沙土的布袋、竹筐等物，看到明军炮兵部队开炮，倭兵们慌忙都就地卧倒，个个顾头不顾腚地蜷缩在那些布袋竹筐后，很快，他们惊喜地发现这个很简单的办法非常有效地保护了他们，明军的霰弹轰过来后，绝大部分铁砂铅子都被那些装满沙土的布袋、竹筐给挡住了，明军的实心弹打过来后，大部分也被那些布袋竹筐给扛住了，起到了极大的缓冲作用。 　　 “万岁！”欣喜若狂的倭兵们纷纷欢呼起来。 　　 倭国本土，京都，伏见城。 　　 倭国的“城”跟东亚大陆的城市并不是一回事，而是类似于欧洲的城堡。东亚大陆的城市占地面积相当大，被长长的城墙围绕，可让大量平民住在里面，倭国的城、欧洲的城堡占地面积不大，主要是给王公贵族、达官贵人、领主豪强及其家人们居住的，老百姓没资格住进去，只能住在城外平地上。简单地说，燕京城是一座城市，紫禁城就是一座城堡，整个燕京城都被城墙围绕保护着，放在倭国或欧洲，紫禁城是城堡不变，燕京城却根本没有城墙。这一现象大概是不同地域的“国情”造成的，华夏是个统一的大国，人多力量大，有足够的人力物力财力修建城市，倭国是个小国，欧洲四分五裂不是个统一的大国，所以都无力修建能保护所有人的城市，只能修建只保护权贵、不保护老百姓的城堡。 　　 伏见城是丰臣秀吉下令修建的供他本人及其家人们居住的城堡，也是他统治倭国发号施令之地所在，可以说是倭国的军政中心，眼下，丰臣秀吉搬去了九州的名护屋城，倭国的军政中心也随之转移去了那里，伏见城就只是丰臣秀吉家人们的住处了。 　　 夜色如墨，春雨淅沥。 　　 伏见城松之丸指月筑，丰臣秀吉侧室淀夫人的住处。 　　 灯火通明的寝室内，淀夫人正在看着一本书，半晌后，她放下书卷，嗟叹道：“为什么会这样呢？萧峰为什么会错杀阿红呢？这实在太残忍了…阿樱，你说是不是？” 　　 跪坐在旁侍奉着的绣春低声道：“是。” 　　 淀夫人看着绣春，有点幽怨地道：“早知这本书这么折磨人心，我就不跟你借过来看了。” 　　 绣春抿嘴微笑道：“但夫人您一天到晚确实闷得慌呢，又不方便出去玩，这对养胎不好。” 　　 淀夫人合上手里的倭语版《天龙八部》，想起什么：“这本书是明国的那位夏大人写的？” 　　 绣春点头：“是，那位夏大人是明国的状元，还是娶了明国公主的驸马。” 　　 “真是一位了不起的人呢！”淀夫人点头，“难怪能写出这么精彩绝伦的书，原来他是状元呀！只是…他为什么要写出这么折磨人心的情节？让萧峰顺利报仇后带着阿红前往塞外草原上归隐、有个大团圆的结局不好吗？” 　　 绣春道：“我听人说，夏大人的这本书的宗旨就是命运残酷、让人身不由己，人的命运充满意外和变故，人想要掌握自己的命运是极难极难的。” 　　 “命运残酷、让人身不由己…”淀夫人轻声地默念着绣春的话，她内心深处的某根心弦一下子被拨动了，让她蓦然感到一股压抑不住的悲伤。 　　 在深深地吸口气后，淀夫人竭力地让自己忘掉不该记起的东西：“算了，我困了。” 　　 “好的，夫人您请休息。”绣春上前搀扶着淀夫人躺下并给淀夫人盖好被子，她不但是淀夫人的私人医生，也相当于淀夫人的贴身婢女。 　　 在即将走出淀夫人的寝室时，绣春心神猛地一动，她停住脚步顿了一下，调头回去了。 　　 “夫人，醒醒。”半跪在淀夫人床头，绣春低声唤道。 　　 本就没睡着的淀夫人睁开眼睛，纳闷道：“阿樱，怎么了？” 　　 “有刺客。”绣春神色冷峻、单刀直入。 　　 淀夫人大吃一惊：“什么？刺客？” 　　 绣春用目光悄悄地示意一下：“那人就倒挂在外面的屋檐下。” 　　 淀夫人感到紧张和害怕：“那该怎么办？” 　　 绣春冷静地道：“当然是呼喊外面的侍卫了，您快起来穿好衣服。”在发现那个刺客后，绣春肯定要呼喊侍卫过来保护淀夫人，但是，淀夫人怀有身孕，孕妇是受不得惊吓的，如果绣春毫无预兆地大喊大叫起来，让淀夫人受到惊吓、动了胎气，怎么办？所以，她必须先来告诉淀夫人，让淀夫人有个心理准备。 　　 在绣春的帮忙下，淀夫人坐起身，手忙脚乱地穿衣服，等她穿好了，绣春立刻到窗边对外面用最大的嗓门呼喊起来：“来人呐！有刺客！…” 　　 “八嘎…”石川五右卫门忍不住低声骂了一句东瀛国骂，“居然被发现了…”他松开勾爪，整个人就像一只黑猫一样悄无声息地从屋檐下翻身落地。 　　 石川五右卫门是倭国这个时代著名的侠盗，也是一个忍者，他早年曾拜忍术大师百地三太夫为师，学得一身精湛的伊贺忍术，继而闯荡江湖，专门盗窃豪强大户人家。除了偷盗，石川五右卫门还从事“拿人钱财，替人消灾”营生，类似于雇佣兵或赏金猎人，他这夜潜入伏见城，是因为有人给了他一笔巨额的重金让他办一件事。 　　 “这个婢女的警觉性还真是令人吃惊呀…”石川五右卫门克制住心头的情绪起伏，一边稍感疑惑一边在落地后就地一滚进入淀夫人的寝室又翻身腾跃而起，他知道自己此时的处境是很危险的，外面的侍卫们已经被惊动了，正在飞速赶来，他应该尽快逃离，但他很有职业道德，既收了雇主的钱，他必须为雇主把事情办好。 　　 “啊…”看到石川五右卫门后，淀夫人吓得花容失色、浑身发抖，因为石川五右卫门的脸上戴着一副狰狞可怖的恶鬼面具，在这大晚上的十分惊悚吓人，要不是已经做好心理准备，淀夫人肯定要被吓倒。 　　 “夫人别怕！他是人，不是鬼！”绣春沉着地挡在淀夫人跟前。 　　 “桀桀桀…”石川五右卫门发出一串令人不寒而栗的怪笑，就像恶鬼一样扑向了淀夫人，他手持一根吹管也叫吹矢，是忍者的常用武器之一，外形像一支笛子，内含毒针或小型毒箭。 　　 “呼…”在把吹矢末端放在嘴边后，石川五右卫门猛地把竹管内的毒针吹射向了淀夫人。 　　 但在下一刻，石川五右卫门愣住了，因为他看到绣春在电光火石之间反应速度极快地抄起那本厚厚的《天龙八部》挡住了那根即将射中淀夫人的毒针，同时，绣春左手握起一把剪刀，一手持书防护一手握剪刀准备进攻，她双腿微分、双膝弯曲、双脚呈弓步地前后错开，腰部扭转、全身蓄力、目光专注，一眼便可看出她是个武功硬手。 　　 躲在绣春身后的淀夫人也愣住了，她第一次发现自己的这个私人医生兼贴身婢女原来深藏不露。