借好宿后，夏华一行开始入住那五栋房屋，这么多人肯定住不下，加上男女有别也不便挤在一起，所以房屋给女子们住，男子们在房屋外搭帐篷。夏华陪同朱尧姬、秦良玉等女子进入最大的一栋房屋，只见这户人家的家具摆设不但少得可怜，还破旧得完全可以当柴火烧，散发着浓浓酸馊味的床上铺的也只是稻草破布。 　　 朱尧姬捂着鼻子，呆呆地看着。 　　 夏华慰藉道：“别嫌弃，我们只是在这里凑合一晚上。” 　　 朱尧姬摇摇头，她轻轻地叹口气：“我不是嫌弃，我是…难以置信。” 　　 夏华诧异道：“难以置信？” 　　 朱尧姬点点头：“嗯，我难以置信我大明居然有老百姓生活得如此艰苦，住得如此寒酸简陋，就像…就像乞丐一样。”她眼神里闪烁着不可思议的目光，心里感到一阵阵震撼冲击。 　　 夏华笑了笑，他拉过朱尧姬的手，语重心长地道：“你自小生活在皇宫里，出门也只在京城，皇宫，那是天下最富贵的地方，京城，也是天下最繁华的地方之一，咱们这次出远门，前期是沿着大运河坐船，大运河两岸也都是繁华之地，怎么说呢，这一路过来，我们经过的都是大明最繁荣、最发达的地方，这很容易让人产生一个错觉——大明国每个地方都像京城、扬州、杭州等地一样繁荣发达，这就一叶障目不见泰山了。京城、扬州、杭州，都只占大明全国很小很小一部分，大明很大很大，绝大部分地方根本没法跟京城、扬州、杭州比，很多很多地方都是贫穷落后的，你现在只是初步地看到了冰山一角。我这么跟你说吧，大明约有一万万人，真正过得好的、能吃饱穿暖的，估计也就一千万人吧，另外那九千万人过的就是饥一顿饱一顿、饔飧不继甚至天天挨饿受冻的日子。” 　　 朱尧姬陷入了久久的沉默，眼下这个小山村的贫穷落后让她感到一种前所未有的难受，她难以接受大明国居然有这么多老百姓过得这么苦。 　　 “夫君，”良久后，朱尧姬看向夏华，眼神如水，“你会辅佐皇兄让大明的每个子民都能过上吃饱穿暖的日子吧？” 　　 夏华微笑道：“这就是我为之奋斗的目标——让华夏苍生人人都能安居乐业、丰衣足食。” 　　 朱尧姬重重地点头：“我相信你！并且，我相信不需要多少年，你和皇兄就能实现这个伟大的奋斗目标。” 　　 众人开始分工明确、轻车熟路地忙碌起来，有人清理房屋、打扫卫生、铺床叠被，有人搭建帐篷，有人架起铁锅点起火堆烧煮饭菜。夏华一行准备得十分充分，一路过来，队伍里携带了足够的物资，每经过一处城市集镇都会购买物资加以补充，吃的、穿的、用的、治病治伤的药物什么的，一应俱全，所以眼下并不需要使用村民家的灶台和食材做饭烧菜，况且，这个小山村也没什么食材，只有糙米青菜萝卜罢了，再者，村民家的灶台都很脏，用了膈应。 　　 欢声笑语中，火堆生暖、食物飘香，众人围聚在火堆边拿出各自的餐具谈笑着吃起晚饭。 　　 吃过晚饭，该睡觉的睡觉，荒郊野外的也没啥夜间娱乐场所，又辛苦赶路，朱尧姬等人早就累坏了，但队伍不会所有人都睡着，一直都有起码五个人守夜，每两三个小时换一次班。 　　 最大的一顶帐篷里，夏华和杨江、刘时俊、戚金几人聚在一起高谈阔论，时不时地发出爽朗的笑声，大半个小时后，说笑声逐渐变小变弱，取而代之的是此起彼伏地响起来的鼾声。 　　 帐篷外，赵炎目光如鹰地扫视着四周，最后吩咐守夜的人：“都打起精神，不要睡着了，我先去休息了。”说完钻进了夏华所在的帐篷里。 　　 “公子！戚将军！杨公子！刘公子！”赵炎低声唤道。 　　 夏华、戚金、杨江、刘时俊立刻醒了过来，他们刚才都在假寐，几双眼睛一起明亮无比。 　　 “有发现？”夏华轻声问道。 　　 “没发现，”赵炎回道，“但没发现就是发现，先前我就已经感到这个小山村有点不对劲。” 　　 “说说你的发现和看法。”夏华坐起身。 　　 “好。”赵炎沉着冷静、有条不紊地道，“一开始，我就觉得这个小山村看起来普通寻常，但却处处透着古怪，第一，村里只有老人和青壮年，没有小孩；第二，那些村民也就在我们过来时露了一下面，接下来就纷纷回家并且关上家门了，没人好奇或热情地过来跟我们攀谈；第三，官道不通，只能走山路，按理，改走山路的肯定不止我们，但这个小山村却没有别的旅人过来投宿，这怎么看都违背常理。” 　　 “言之有理！”戚金、杨江、刘时俊都点头赞同。 　　 “那个张有财里长也显得很古怪。”赵炎眼中闪过一丝寒光，“一个偏僻山野里小山村的里长居然会说十分顺溜的官话，虽然他给出了解释，但还是难以自圆其说，并且，他的解释反而露出了破绽，第一，我在递给他银子时特地看了他的双手，他手上虎口处、掌心有老茧，但不是耕地种田产生的老茧，倒像军士武人常年舞刀弄枪产生的老茧，他的指甲缝里很干净，没有黑泥污垢，实在让我难以相信他是个庄稼汉；第二，他在接过银子时神情过于平静淡然，本来，我给五两银子就够了，但我特地给了二十两，就是为了试探他，这个小山村毫无疑问很穷，二十两银子可是一笔不菲的钱，按理，一个乡下庄稼汉看到了二十两银子，都会惊喜激动，但他却十分平静淡然，好像二十两银子在他眼里只是几个铜板，这也不符合他的乡下庄稼汉身份； 　　 第三，他说他还是一个猎人，通常情况下，猎人都会养狗帮助搜寻、捕捉猎物，但他却没有养狗，倒是有一条土狗窜出来对他吠叫，这也很古怪。那条狗一看就知不是野狗，而是某户人家的家犬，就属于这个山村。这个山村很小，村里人肯定互相认识，村里的狗也应该认识村里每个人，但那条土狗却对张有财表现出只有对陌生人才表现出的敌意。当时，那条土狗先对我吠叫，因为我是这个山村的外人，然后又对张有财吠叫，显然是把张有财也视为这个山村的外人； 　　 最后一点，张有财的父母显得很害怕，村里的那些年长的、年老的村民也都显得很害怕，人的这种发自内心的情绪是很难掩盖住的。张有财父母等村民肯定是害怕什么，我以为他们是害怕我们这些陌生人，但我忽然明白了…” 　　 “他们害怕的不是我们，”杨江沉声道，“他们害怕的其实是张有财和他的同伙。” 　　 “因为张有财和他的同伙并不是这个小山村的人，也是外人。”戚金补充道。 　　 “这个小山村到底发生了什么？”刘时俊也意识到什么了。 　　 夏华表情严峻地道：“不妨让我以‘阴谋论’的角度来推测这件事——通往府城的官道被山上滚落的大石头堵住了，这可能并不是意外，而是人为的，目的就是迫使我们来到这个小山村投宿，试图对我们不利的歹人们提前来到并控制了这个小山村，准备在这里暗算对付我们、把这里变成我们的丧命葬身之地，可他们不能露出破绽，如果这个小山村里只有他们这些精壮汉子伪装的村民，岂不可疑？一个正常的村子，应该有男有女有老有少。无奈之下，歹人们只能采取折中对策，他们留下年长年老的村民，同时抓走关押了年少的村民作为人质，比如张有财的‘父母’，那对老夫妇肯定有子女，说不定还有儿媳、孙子孙女，但被张有财和他的同伙抓走了，张有财则冒名顶替那对老夫妇的儿子，以此用那对老夫妇掩盖他的真实身份，那对老夫妇当着他的‘临时父母’，岂能不害怕？村里看不到一个孩子，因为孩子们都被抓走作为人质了，年长年老的村民可以迫于威逼，帮歹人们演戏，但孩子们很难像大人那样演戏，要么非常明显地害怕要么会说漏嘴。” 　　 戚金、杨江、刘时俊、赵炎一起点头：“正是如此！” 　　 夏华表情愈发严峻地道：“诸位，我们虽然分析得头头是道，但尚无真凭实据。这次的处境就跟当初在落杨镇一样，我们的仇家…应该说是我的仇家，还真能沉住气，自我离京后，走了几千里了，他们一直没动手，就为了眼下把我和你们都悄无声息地杀死在这片荒山野岭，一来，如果我一出京就出事，痕迹太明显，二来，从京城到赣南，我们一路经过的都是人口稠密的地方，他们逞凶作恶，容易节外生枝，只有到了粤北的深山老林里，才是最理想之地。”他看向赵炎，“赵兄，外面有无大批歹人埋伏或悄悄靠近过来？” 　　 赵炎摇头：“暂未发现。” 　　 戚金道：“如果这个小山村里此时的青壮年男子都是歹人假扮冒充的，他们也就十来人，真打起来的话，他们根本没有胜算，我们这边可战斗的人比他们多得多。” 　　 杨江道：“我们吃的食物都是自己带的，喝的水也是从附近溪河里取的并且经过了烧煮，他们想给我们下毒是不可能的，放火烧我们同样行不通，强攻的话，他们的人手又明显不够。” 　　 刘时俊有些不解：“如果他们真是歹人，那他们怎么对付我们才最有把握？” 　　 夏华陷入沉思。