彭明章的小夫人，原是省城常府大家闺秀。 　　 小夫人的父亲常老先生极为保守，厌恶西学如仇寇。 　　 他言维新是假借吸收文化之名，散毒种祸，误导国人特别是读书人背道天良，违反人情，颠倒是非。 　　 以至于阴阳易位，内外不分，亲疏莫辨，上下错乱，黑白混淆，香臭不知，泮水清波，遭此污秽。 　　 常老先生自号“常八九”，意谓不如意事常八九也。 　　 他讨厌洋人，偏偏常府附近起了一座哥特式建筑殿堂。 　　 常老先生天天看着蓝眼金发神甫进进出出，气不打一处来，写了一幅对联贴自家门上： 　　 望洋兴叹，与鬼为邻。 　　 常老先生的儿子性情与父相反，私宅全是西洋家具，还有西洋留声机和唱片。 　　 常老先生每次从儿子门口经过，都会闭着眼睛捂着耳朵。 　　 一天他见儿子居然当着他的面吸西洋雪茄，不禁勃然大怒： 　　 “我在，尔敢如是；我死，汝夷服骑射作鬼奴矣！” 　　 他怒罚儿子跪暴日中，以儆其后。 　　 常老先生有两个如花似玉的女儿，两姊妹韶华之年，年龄相差不大，却性格迥异，时让外人感慨唏嘘。 　　 大小姐曲眉丰颊，雅步纤腰，斯文好静，翰墨初通，女工最善，呆家中大门不出，二门不迈，常老先生最为喜爱。 　　 二小姐如花欲笑，但性豪侠喜男装，路逢勇士敢呈剑，钢刀能断不能弯。 　　 她还想把闺名‘淑兰’改为‘木兰’，把常老先生气个半坏。 　　 后来常二小姐听说满族姑娘惠馨，为兴女学殉身自殒，遗言于世： 　　 愿将一死，以动当道，请拨款，兴女学，图自强。 　　 常二小姐就要去西学堂念书，常老先生不允。 　　 常二小姐搬出惠馨女士遣言，说自己不能辜负惠女士，不然她亦“愿将一死，以动吾父！” 　　 常老先生无奈奈何，只得送女去西学堂。 　　 彭明章省城辅佐伊督时，为推行议会“剪辫易服”决议，曾到省城各处学堂演讲。 　　 一次常二小姐作为学生代表向彭明章提问： 　　 “总监提倡易服剪辫、天足、禁烟，强制市民遵行，几乎把一城民众得罪光了，岂不是稻草人点火，自寻祸端吗？” 　　 彭明章把常二小姐误认为男学生，他说： 　　 “好小子，口袋里装锥子，你的问题锋芒毕露哟！ 　　 人类在本质上是矛盾的，他们喜欢进步，却害怕变化。 　　 我今天得到很多的恨，明天可以得到更多的爱。 　　 只要是民众幸福之需要，我将全力以赴，而使政事顺利推行。 　　 任何新政伊始，新规实行之初，有不赞成者，有嫌烦累者，这很正常。 　　 如禁缠足，妇女反对，男人赞成；剪辫易服，男人反对，妇女赞成。 　　 但我坚信，为民众兴利除弊，民众终会认明利害，从而协力以赴，助推措施施行。” 　　 彭明章回答完，常二小姐又问：“我们青年学生如何得到自由自主？” 　　 彭明章略为思索后说： 　　 “自由是不被牵，自主是不依靠。 　　 平视权威，你会变得气宇轩昂而高贵；学会尊重法律，你会活得心安理得，即自由。 　　 攀附而升，名曰攀升；不攀附而升，名曰飞升。 　　 攀升是依靠，是不自主的；飞升是不依靠的，是自由自由的。 　　 总而言之，你们若不假借思想而思想，不假借知识而知识，是不受牵，是飞升，是自由的，是自主的。” 　　 学生们对彭明章的回答，热烈鼓掌。 　　 彭明章等同学们略为安静，大声提议常二小姐带头剪掉长辫，为同学及家长作出榜样。 　　 常二小姐的同学欢呼着，又热烈鼓掌，彭明章却有些莫名其妙。 　　 常二小姐脸蛋一红，她知道彭明章将女扮男装的她，当作一位真正的青年男生。 　　 从此常二小姐心里，住进一位白马王子： 　　 骏马四蹄翻飞似掣电，一尾飘霜不染尘，马上人戎装英姿，丰神俊逸，休休之容不失蔼蔼之色，令人一见倾心。 　　 剪辫就是革命，常二小姐觉得自己应该帮彭明章做点什么。 　　 自己的长辫已当众剪掉，不如回家劝父亲和哥哥剪掉发辫，劝姐姐放脚。 　　 常大小姐对妹妹打心眼里佩服，她赞同康梁师徒关于女子缠足的观点：中国女子缠足，其刑若斩胫，应禁妇女缠足，以全肌肤，而维俗化。 　　 常二小姐不缠足，穿衣不像她那样老是上衣下裙两截衣裳，妹妹改学男装，有时长衫、小褂，外加圆顶带周边帽檐的遮阳帽，俨然以翩翩少年出现于大庭广众之中，堪称时尚，风头尽出，惹得一位才子为她写诗描像： 　　 趋重时风各性天，女郎偏不爱婵娟。 　　 长衫领褂遮阳帽，自诩翩翩美少年。 　　 常大小姐在妹妹的劝说下悄悄解放了自己的双脚，对妹妹的新式皮鞋也钟爱有加，不过她穿皮鞋，得先塞进棉布，这样走路鞋才不会脱脚。 　　 常二小姐的哥哥已遵令剪掉发辫，像她一样留得一头齐肩散发，玉米穗须一样披在后脑袋上，着衣还一改宽袍大袖旧样式，改为长袍小袖。 　　 常老先生常八九很恼火，他难阻家里的“维新”和人心思变，对儿子和常二小姐剪辫后的大背头发式深恶痛绝。 　　 他称这种维新后男人流行的发式，为“马桶盖子”，他摇头晃脑气哼哼吟道： 　　 “长袍小袖斗新装，短发披肩意气扬。 　　 时俗频年多欧化，将来恐会剃成光。” 　　 常八九不肯改变自己，仍然一副遗老打扮，对襟马褂，方领马蹄袖，缎靴荷包俱全，脑后垂辫一条，长约二尺八。 　　 常二小姐决心革常老先生长辫的命，她回家乘父亲午后倚椅打盹，持剪刀“咔嚓”一声，剪掉了常八九的发辫。 　　 然后她把断辫丢在地下，赶身出家门奔逃到学校，常八九差点没被气死。 　　 常二小姐对自己秀发的“革命”，不想给自己带来一个大麻烦。 　　 一天她从学校回家，在校多喝了水半路尿急，她赶紧往家赶，不想愈急愈憋不住。 　　 水火不容情，常二小姐见路边有一简易公共茅厕，一头扎了进去。 　　 她正解裤带的当口，只听得旁边蹲着的一半老徐娘大声尖叫：“流氓，流氓！” 　　 跟着另一个女的也叫了起来，常二小姐吓了一大跳，她闹不清流氓在哪儿，忙提起裤子往外跑。 　　 惊叫的女人们跟上来，对常二小姐又打又骂。 　　 路边行人也围过来，打这钻进女茅厕占便宜的坏小子。 　　 常二小姐蹲地上护着自己的头叫：“不要打，不要打！我是女的。” 　　 打的人下手更重了，“打的就是你这冒牌货！” 　　 彭明章带着马队在街面巡察，听到打骂喧哗声，策马过来。 　　 他依稀记得被众人痛打的流氓，正是那位向他提过问题的青年学生。 　　 常二小姐一见彭明章，哭了个梨花带雨，平日里的男儿作派荡然无存。 　　 彭明章向常二小姐问明情况，传来附近的巡警，巡警认得是常二小姐。 　　 彭明章说： 　　 “革命不是要改换性别，卿本佳人，质如弱水，鸿毛不浮，本色即美，本身自足，不需谋他成份。” 　　 常二小姐被彭明章护送回家后，休学在家呆了两个月，秀发慢慢变长了，恢复了女儿本色。 　　 她写信给彭明章示爱，表明自已宁作英雄妾，不作庸人妻。 　　 彭明章接信一笑，付之一炬。 　　 常老先生知晓此事，忙悄悄给常二小姐觅婆家，西城周姓富室颇为乐意，常八九即允婚事。 　　 常先生做这一切，常二小姐全蒙在鼓里。 　　 周家来迎亲，常二小姐以死相拒，誓言非彭明章不嫁。 　　 常八九无奈，只得让常大小姐李代桃僵嫁入周家。 　　 彭明章幽困省城时，时局风云雷电于他无牵无涉，他沉睡在平庸中。 　　 常二小姐常去探望，两人相谈甚欢，让他寂寞的时光如同烛照。 　　 但常二小姐对他的示爱，彭明章总是婉拒，他不能用他的中年颓唐，误了她的大好芳华。 　　 脱困省城后，彭明章不辞而别，悄然归隐龙安。 　　 常二小姐得知，匆促留书父母，青衣小帽女扮男装，一路尾随彭明章也到了龙安。 　　 她到彭家对韩夫人直抒胸意，她这份相思之病，已无药可治，除非彭明章娶了她。 　　 韩夫人感常二小姐情倾彭明章坚贞不渝，力劝丈夫迎娶，她愿两人姊妹相称，不以先后论大小。 　　 当然韩夫人的超然大度，也有她心中苦处，她嫁彭明章多年未育，虽将小高澎视为己出，然心病难了。 　　 彭明章拒赴钟大棒宴请不久，曹友贵又设宴龙安，亲自登彭宅相邀，彭明章再三婉拒。 　　 彭明章不允，曹友贵不起身，张飞战马超，相持不下。 　　 韩夫人出来相劝，彭明章勉强答应。 　　 曹友贵盛宴之中，招来美妓十余人，于席中选色征歌，嬉笑取乐。 　　 彭明章看不过去，出去找一老乞妇到席前乞讨。 　　 老乞妇每啼哭呼告一声，他就给银元一块，满座雅兴尽失，不欢而散。 　　 此事一过，再无龙安达官显贵相邀，彭明章终得清静。 　　 他甚为得意，门前贴出一联： 　　 昨夜东风吹梦远，梦里江山更好； 　　 今日青畦满目新，杯中村酒尤醇。