钟大棒趁彭明章出门访友，陪同曹友贵替熊大炮从彭家“借”走一大笔钱。 　　 彭家业大财厚，只当蚊子叮臭虫咬，无伤大雅。 　　 彭家先前和王之鳌合伙，在卷烟生意上大赚一笔。 　　 后来王之鳌独占这门生意，彭家乐得不与他沾边，独辟蹊径另寻生财之道。 　　 韩夫人精于烹饪，娘家酱油为她厨房必备调味品。 　　 她的娘家在龙安中坝，自古为酿酱之乡，品味之冠以韩家为属，乡人不吝溢美之词： 　　 韩家坊， 　　 酱油好。 　　 又香又醇又赶口， 　　 泡泡不散味道有。 　　 这“赶口”二字为龙安俗语，意指味道极佳。 　　 韩夫人祖父道光初中举，居官七年升康安道台，赴京谢恩，携家酿秘制酱油进贡皇家。 　　 韩家酱油以优质大豆为主料，日晒夜露，天然发酵。 　　 酱油成品色艳汁稠，体态澄清，豉香浓郁，久存不生花，烹炒、凉拌、蘸食、熬汤提味均为上品。 　　 御膳房试用韩家酱油烹炒提味，天然鲜香，咸甜适度，别具一格。 　　 帝闻香生涎，一尝嘴馋，赐名“中坝酱油”，列为皇家贡物。 　　 韩家酱油为增天然鲜香，酿造过程中添加了一种来自长城以北的专用蘑菇。 　　 这种蘑菇顶圆肉厚，状似圆钉，醇香浓郁，俗称钉子菇，一日食此菇，三月不思肉。 　　 因其产自张家口外，又称“口蘑”。 　　 “中坝酱油”一举成名，川渝地区流行起这样一句民谣： 　　 中坝酱油保宁醋，剑阁拐杖经得杵（拄）。 　　 盛赞川北三宝，质量好得呱呱叫。 　　 彭家退出龙安卷烟生意后，利用手中的马帮专门去张家口外为韩家收购运输口蘑，让韩家扩大生产。 　　 又在省城和川西北各地设点销售，还出资打造一支运输船队，将中坝酱油经涪江船运重庆。 　　 船队经长江顺流而下，把韩家酱油销往武汉、南京和上海等大城市，产品深受各大餐馆的喜爱。 　　 钟大棒剪径为生时，慑于彭明章威名，在水旱两路上从不为难彭家马帮和船队。 　　 他在其间甚至主动示好，帮了彭家不少忙。 　　 钟大棒接受曹友贵的招安，就任保安团长后在龙安拜访的第一人，就是彭明章。 　　 钟大棒希望与他结义金兰之好，彭明章不但一口拒绝，而且冷语相嘲。 　　 钟大棒怀恨而返，久记于心，伺机报复。 　　 熊大炮借剿老弯敛财，曹友贵为难，钟大棒趁机献计，讲劳烦百家，不如劳烦一家，暗示彭家出得起这笔钱。 　　 熊大炮和曹友贵心领神会，且彭明章闲赋家中多年，已是脱毛的凤凰不如鸡，正好借他出门访友，狠狠敲诈彭家一大笔钱款。 　　 曹友贵和钟大棒登彭府大门前，熊大炮特别交待，去彭府是去借款，而不是征捐，千万不能伤和气。 　　 当然钱“借”出来是一回事，何时“还”又是一回事。 　　 钟大棒陪曹友贵去彭府，路上看见一个耍蛇人，觉得有点面熟又想不起是谁。 　　 看着耍蛇人手里的蛇，钟大棒突然心里冒出一个主意，就让曹友贵等人先行一步，他随后就到。 　　 彭老爷子须发皓白，根根似银须，年岁虽高，却耳聪目明，精神矍铄。 　　 老爷子客客气气迎曹友贵等人进宅，好茶好烟招待上。 　　 曹友贵转弯抹角说明来意，彭老先生以世乱生意难做和资金周转不灵婉拒，他晓得老虎借猪，有进没出。 　　 双方一个哈哈过来，一个哈哈过去，言辞闪烁，半天未入正题，来客们逐渐焦躁起来。 　　 突然彭家大院门前传来喧哗叫好声，一个耍蛇人被众人围在圈中，几条蛇随着他手中竹笛直身摆头。 　　 它们似乎被耍蛇人施加了魔法，晃晃悠悠贴着笛声韵律，如痴如醉摆头舞动。 　　 彭家两个小孙儿彭开济和彭开来挤进人堆，歪着脑袋好奇观看耍蛇人与蛇亲嘴。 　　 彭开济在耍蛇人神秘的暗示下，蹲下身用小棍子扒拉了一下盘成一圈的蛇。 　　 那蛇状如一堆狗屎，头部箭镞一般，突然直身咬了彭开济一嘴。 　　 彭开济哇哇大哭，围观者都倒吸一口凉气。 　　 咬伤孩子的蛇是条蝮蛇，俗称五步倒的土疯蛇，毒性很大。 　　 被它咬伤的人走上五步，会出现呼吸麻痹、瞳孔放大而死亡。 　　 孩子的哭声和众人的惊呼声惊动彭老爷子，他出门一看，脸都绿了，宝贝孙儿的腿开始发肿。 　　 老爷子赶紧给了耍蛇人一大把钱，让他取药疗伤祛毒。 　　 耍蛇人不紧不慢取些药膏抹在孩子的伤口上，肿胀去了些，孩子疼痛不减，两眼泪汪汪甚是可怜。 　　 彭老先生和韩夫人急得如热锅上的蚂蚁，不知如何是好。 　　 钟大棒走了出来，扫视一眼耍蛇人，冷笑一声，喝令卫兵绑了。 　　 耍蛇人大喊冤枉，钟大棒上前给他一个大嘴巴，厉声说道： 　　 “你个龟儿子，这种把戏瞒得过别人，骗不了老钟， 　　 你不就是用蛇咬伤小孩，讹诈大人的钱吗？ 　　 不过你今天瞎了狗眼，敲竹杠敲到彭老爷子身上。 　　 老子今天不把你屎抖出来，你就不晓得马王爷长的是三只眼。” 　　 耍蛇人忙叫冤： 　　 “军爷，您冤枉小人啊，是小娃自己招惹蛇，然后被蛇咬伤的哟。” 　　 钟大棒大怒，从卫兵手里一把夺过马鞭，对耍蛇人扬手就是一鞭，大吼道： 　　 “你个破化子，老子叫你嘴硬！ 　　 我今天就揭揭你们这些游走江湖的蛇郎中的短： 　　 治毒蛇咬伤，你们确实有一套本领， 　　 一般是一周内将伤者毒性止住，一月内就可下地干活。 　　 但你们可不是在救死扶伤，而是攥住人家的命勒索人家的钱。 　　 钟某敢说伤者没一人是的的邻居熟人，都是些陌生人，兔子不吃窝边草嘛。 　　 你用蛇咬伤了人，会视人家出钱的多少施药，疗效就不一样了。 　　 若人家无法满足你的勒索，你要么停止给药，要么蛇药分量不足。 　　 让伤者伤口化脓收不了口，闲时还将就， 　　 一遇农忙伤者着急，不惜大价钱求你施药。” 　　 钟大棒的话，让耍蛇人额上冷汗直冒，人群发出一片喊打声，耍蛇人忙跪地求饶。 　　 彭老先生怕耽误孙儿的疗伤，忙为耍蛇人求情。 　　 钟大棒说： 　　 “老爷子勿需着急，这种刁民游食四方，百般奸计谋人钱财。 　　 更可恨的是他们随处结党，随时起意勒索某家大户。 　　 若人家满足不了他们的胃口，就大书这家姓名， 　　 扯面谋逆通匪的旗子立在人家门前，诬陷人家坐牢吃苦头。 　　 若官府不加理会，他们仗着人多就势入室搜拿，让人家破财消灾。 　　 在绵州，就有几家大户被此等刁民逼得家破人亡。 　　 我怀疑这个混蛋也有这样不可告人的目的， 　　 只有把他送进大牢，他才会老实。” 　　 耍蛇人吓坏了，结结巴巴地说： 　　 “军……军……军爷，这……这个罪名，我……我……可……背不起， 　　 我……我……支唤蛇咬小娃，只……只想骗几个钱花。” 　　 钟大棒对彭老先生说： 　　 “老爷子你听听，我讲的不错吧？这刁民不打自招！ 　　 您老放心，我自有办法拿到他的独门解药。” 　　 彭老先生忙道谢，钟大棒令卫兵松开耍蛇人，让他把地上的蛇全部收进蛇篓子，然后连人带蛇送到保安团部。 　　 彭老先生被孙儿的笑声弄得方寸大乱，答应只要钟大棒让耍蛇人交出独门解药，他考虑借钱。 　　 钟大棒笑道： 　　 “老爷子，您晓得这种混混儿，有的是忍受挨打的本领！” 　　 彭老先生点了点头，龙安街头的确有些地皮无赖，常去赌场、烟馆和妓院等场所搅局“卖打”。 　　 他们事先喝个酩酊大醉以壮胆气，然后上不穿衣下不着裤，仅以尺布遮盖**，雄纠纠昂然而去搅局场所，口无遮拦肆口谩骂，激怒众人持棍痛打。 　　 但打者自打，骂者自骂，一直打到“卖打”者体无完肤，气息仅存，“卖打”者卧地，犹自喃喃骂声不绝。 　　 这时众人丢下木棒叹叹气道： 　　 “是条汉子，雄得起！” 　　 随后主家取来童子尿，让“卖打”者喝下，又用温水洗去他身上的血污，让人背回家，自此这个混混卖打成功，主家须月贡他规例分子钱。 　　 彭老先生这时心知肚明，孙儿被蛇咬，与其说是耍蛇者来搅局，不如说是钟大棒在使坏。 　　 彭老先生进屋向曹友贵表示愿意借钱襄助军饷，曹友贵如娃娃哭了亲娘抱，喜笑颜开盛赞道： 　　 “老先生深明大义，慷慨出钱赞助剿匪，还龙安一方净土， 　　 善莫大焉，善莫大焉。” 　　 彭老先生说： 　　 “你不用谢我，去感谢你的钟团长吧，他让老夫真切体会到， 　　 真小人是蒙虎皮的狼，伪君子是蒙羊皮的虎，一条蚯蚓能钓十七八条鳗， 　　 曹知事强将手下无弱兵。” 　　 曹友贵说： 　　 “多狠的混混，在钟团长面前，不过是一根长豆芽， 　　 豆芽长一房子高，还是菜货，老先生静候佳音吧。” 　　 过了一会儿，钟大棒满面春风进来，手里拿着一小嘴瓷瓶，笑嘻嘻交到彭老先生手里说： 　　 “老爷子，那个混蛋好说歹说，总算把独门解药交出来了， 　　 龟儿子把这藏在蛇篓子里，哪个敢伸手去拿嘛！ 　　 喔唷，这药据说里面有眼镜蛇、土疯蛇的毒液， 　　 配以麝香、蟾蜍酥，再加草药秘制而成。 　　 伤者每次口服一粒，伤口敷一粒，早晚一次，三日内完好如初。” 　　 彭老先生问： 　　 “这药是真的吗？老夫耳闻这些坑蒙拐骗之徒都是些狠角色，花样多得很， 　　 请问钟团长以何手段让他就范？” 　　 钟大棒拍着胸脯说： 　　 “老爷子只管放心，我给您老人家诅个毒咒： 　　 此药不真，老钟不得好死！ 　　 当然这药我已在那个蛇花子身上试过，弄出那条土疯蛇咬了他一嘴嘛。 　　 一是给小公子出气，二是辨识药真伪。” 　　 彭老先生忙让人给彭开济用药，叫帐房取银票给曹友贵。 　　 曹友贵写了一张借条，代签了熊大炮的名字，然后和钟大棒兴冲冲去熊大炮兵营交差。