秦局长摔袖而去，曹友贵觉得自己少了一臂，他一个人就是龙，也挑不起天来。 　　 正在曹友贵无计可施左右为难之际，又有人来报钟大棒率匪帮抢掠城北大户，并扬言攻打武都县城。 　　 曹友贵大惊，让胥乡绅尽量满足黄大的要求，他退了钟匪再来。 　　 胥乡绅无奈答应，王夫人留下来要守着儿子，让曹友贵快去快回。 　　 他们都知道街头一首民谣： 　　 月亮出来亮汪汪，大棒进城开了枪。 　　 头枪要打王之鳌，二枪要让秦局长装婆娘。 　　 原来这钟大棒是钟丞义落草为匪后的别称，他随沈德吾出狱后，以为民国能为他找回公道，不料曹友贵从知府摇身一变为知事，龙安一切换汤不换药。 　　 钟丞义大失所望，决定投奔一位占山为王叫老弯的故友。 　　 老弯本姓龚，原是钟丞义生意场上的朋友，两人家有余资蓄积，都带一分散财结义疏快之气，甚是投机贴意。 　　 后来老龚与人合伙一场生意，被同伙暗算，钱财尽失，还被讼之武都县公堂。 　　 合伙人先托人向武都知县行贿，知县升堂问案，极力袒护老龚合伙人。 　　 眼看就要当堂提笔写判词，老龚忙从怀里取出一个信封呈上说：“大人且慢，我这里还有证据。” 　　 知县接过一看，眉头一皱，惊堂木一拍道： 　　 “狗东西，有证据为何不早早呈送上来？案情重大，本官明日再审，退堂。” 　　 老龚堂下暗笑，他呈送上去的“证据”是张银票，这张银票是钟丞义给的。 　　 钟丞义贩货过武都，听老龚卷进一场官司。 　　 他认为“衙门八字朝南开，有理无钱莫进来”，老龚身无分文打官司，结局只有输，就将自己货物贱卖，换成一张千两银票给老龚。 　　 谁知有钱填不满衙门，这官儿吃了原告吃被告，颠倒是非不认帐，老龚送的钱比原告少，官司依然落败。 　　 老龚一怒之下去了一处煤窑，和一伙仇大苦深的苦力结拜为弟，打死黑心矿头，拉起队伍入绿林，掳人勒赎，追人入官署，而官吏莫敢救。 　　 钟丞义来投，老龚让出大当家交椅，钟丞义坚拒。 　　 老龚就让他挑些人，再助他一大批枪支弹药，让他另立山头，互相呼应。 　　 钟丞义落草虽晚，却青出于蓝而胜于蓝，短短几年就兵强马壮，独霸一方。 　　 钟丞义把队伍分为“哨棚”和“边棚”，边棚顾名思义是拖棚为匪的棚子，人少枪少势力单，而哨棚则人多枪多势力大。 　　 钟丞义常有意拨几个人几条枪，让一忠实精干的兄弟带出去发展，先成边棚，发展得好就成哨棚。 　　 这些边棚常干的活是“拉肥猪”和“宰根了”。 　　 “拉肥猪”即把有钱人家（黑话老肥）的成员拉为人质勒索赎金，拉男孩叫“抱童子”，拉女孩叫“抱观音”。 　　 绑票时打破茶碗各持半边，或敲断汤匙各持一段，交钱赎人时用作接头暗号。 　　 “宰根子”是在人迹稀少的小路上设关置卡，假借检查之名敲榨过路行人。 　　 哨棚常干的活是“敲路板子”和“打歪子”。 　　 “敲路板子”是在前不村后不挨店的大路上抢劫，山寨探子假装歇脚行人坐路旁，若发现过路行人客商货物行李多，便马上发出信号，招来大队人马抢掠一空。 　　 “打歪子”则是在涪江河道拐弯处设置“水卡”，土匪假冒检查违禁品人员，做手脚勒索船商船客。 　　 他们会事先派人佯装船客，暗将鸦片或破枪等玩意儿塞进货物堆，船到水卡处，便内外勾结，虚张声势要将货主送官，货主就只好破财消灾。 　　 钟丞义作为山寨之主，喽啰会把抓住的官绅送到他面前，他会对人质来一个“大棒侍候”的下马威。 　　 久而久之，他的本名没几个人知道，“钟大棒”却威震龙安。 　　 黄大在胥家大院过着神仙日子，有酒有菜有女人，还有鸦片。 　　 他自己抽高兴了，还强曹二少爷抽几口。 　　 这天薄暮时分，黄大酒足饭饱，在胥小姐身上行过乐，抽起事后鸦片，一滋一咂好不逍遥。 　　 忽然间火光照耀，胥家大院人喊马嘶，一伙贼人破门入室，举着火把翻箱倒柜，翻坛打罐，上前阻拦的胥乡绅被踢倒在地**不止。 　　 黄大在楼上一颗心提到嗓眼上，后听见是土匪打劫的动静，方把心放下一半。 　　 土匪在楼下乱过一阵子，一个土匪说： 　　 “这趟没白来，胥老馆家油水好厚！我今儿是晓得了啥子叫‘富有万金，穷无寸钱’。” 　　 另一土匪说：“这就叫先有五百穷人，后才有财主，富汉是仗着穷人活着的。” 　　 “哎哟——” 　　 两个讲话的土匪，屁股上各挨一脚。 　　 土匪头儿训道：“唠叨个啥，等官兵来割你妈的狗头？楼上还没搜呢，给老子搞快点！” 　　 一伙土匪应着，举着火把奔楼上而去。 　　 黄大着了急，想抱上胥小姐藏匿，这时土匪已破门而入，一拥而上将黄大拿住。 　　 黄大忙说；“自家人，自家人，我跟兄弟们入伙。” 　　 一土匪顺手给黄大一耳光，摘掉自已头上破毡帽说： 　　 “谁他妈和你是自家人，小子，你睁大你的狗眼仔细瞧瞧。” 　　 黄大一看，马上目瞪口呆，打他耳光的“土匪”是秦局长。 　　 这伙比土匪还狠的人，哪是什么土匪，而是秦局长和手下假扮的。 　　 火光下，一众人的目光，粘在胥小姐的身子上，差点流出哈喇子。 　　 胥小姐又羞又气，紧紧闭住眼睛。 　　 曹二少爷忙叫道：“看什么看，都给我滚出去。” 　　 秦局长让人给曹二少爷松绑，押着黄大下楼。 　　 曹二少爷抢上来，狠狠朝黄大裆下踢了一脚，黄大额出豆大冷汗，瘫软倒地。 　　 他心里明白那天秦局长和曹友贵翻脸是一场戏，专门演给他看的，让他放松警惕，今天又扮土匪出其不意把他拿住。 　　 秦局长知道黄大武艺在身，把他捆了个结结实实押下楼。 　　 曹二少爷跟下来去找鸦片抽，王夫人屁颠屁颠跟着儿子满屋窜。 　　 胥太太搀着胥乡绅上楼去看女儿，一下传来撕心裂肺的哭声。 　　 那胥小姐羞辱难平，乘人不备上吊自杀了。 　　 曹二少爷过足鸦片瘾，过来要杀黄大。 　　 秦局长拦住他说： 　　 “这样杀了黄大，太便宜他了，明天弄回城里，你用十八般刑具招呼他，让他求生不能、求死不得，岂不解恨？ 　　 你父亲还要将他当众正法，杀一警百呢。” 　　 曹二少爷听了，又踹了黄大两脚，上楼去哭他的小娇娘了。 　　 秦局长怕黄大有同伙劫道，天黑不敢起解回城。 　　 大家折腾半夜，都累了，胡乱寻点东西填填肚子，就在胥家大院歇息。 　　 夜半三更，一大拨人持枪悄悄围了胥家大院。 　　 一人翻墙进去打开门，众人蜂拥而入，睡意正浓的警丁，莫名莫妙当了俘虏，枪支弹药被顺走。 　　 秦局长担心黄大的同伙，一直将黄大捆在自己身边。 　　 这时他被门外动静惊醒，从门缝一看来了真土匪。 　　 他以为是黄大的同伙，叫起亲随一刀结果了黄大，两人越窗溜进后院，急急忙忙翻墙逃跑。 　　 响声惊动土匪头目，他朝墙头甩手一枪，有人受伤应声滚落墙外，先逾墙的人，慌忙背起伤者消逝在夜色里。 　　 这伙真土匪是钟大棒的人，他们跟在假土匪后面，来了一出“螳螂捕蝉、黄雀在后”的好戏。 　　 土匪把胥家大院洗劫一空，顺便把曹二少爷当作“肥猪”拉上山。 　　 曹二少爷被送到钟大棒跟前，钟大棒一声“大棒伺候”。 　　 曹二少爷腿一软，双膝着地，乞笔墨写信给曹友贵要赎金。 　　 曹二少爷信写好，送到钟大棒手上。 　　 钟大棒看了说： 　　 “这嫩皮嫩骨的娃儿，字还入得目，大棒暂时免打，伺候我老钟高兴了，留你当笔墨师爷也不妨。” 　　 钟大棒把信撕掉，他一不索财，二不索命，单把曹二少爷当个出气筒。 　　 他逼曹二少爷身穿花衣绿裤，头戴金钗银簪，耳串玉坠吊环，唇抹朱砂口红，生生扮装成一个小女人模样。 　　 在众土匪饮酒作乐时，就由男扮女装的曹二少爷献茶敬酒，点火燃烟，清唱助兴。 　　 曹二少爷先前常跟舅舅王之鳌出入龙安戏院，颇喜青衣花旦，现在学来，竟有模有样。 　　 钟大棒一高兴，要给曹二少爷赏赐。 　　 曹二少爷钱财不爱，独喜鸦片，山寨鸦片是不缺的，钟大棒让他可劲儿过瘾。 　　 一来二去，曹二少爷乐不思蜀，不想下山回城了。 　　 钟大棒胸中恶气散尽，说曹二公子和他前有缘后有故，落草在一个哨棚。 　　 他就提拔曹二少爷为师爷兼文书，山寨里一人之下众人之上。 　　 曹二少爷真是喜欢上山寨无拘无束的日子，耳边没有王夫人的唠叨，无曹友贵的训斥，无一帮奴仆心不由衷的恭维。 　　 他新官上任，马上献计钟大棒：“大哥的山寨，地处龙安南北要冲，控制上百里山区，何不改武抢为文抢呢？那样口碑会好得多。” 　　 钟大棒问：“什么叫文抢？” 　　 曹二少爷说： 　　 “龙安城里有个谣曲：早晨关了饷，下午物价涨；过了一昼夜，薪资少一半。什么怪世道，抢人不用带棒棒。这就叫文抢。” 　　 钟大棒说：“这曲儿我倒是听过，文抢太难了，大哥没那本事。” 　　 曹二少爷说：“谁说大哥不能呢？大哥在山里可学我爹设立数处关卡，收取过路客商的保护费，明码实价，按货量抽成，这样细水长流，比刀头舔血的武抢安全多了。” 　　 钟大棒说：“这主意不错，我借‘地利’收到‘人和’，哪天‘天时’凑齐，说不定我钟大棒还能成点啥气候。师爷你也不要当了，当我的军师好了，专摇羽毛扇。” 　　 钟大棒马上按照曹二少爷的主意，一路设关立卡，下面边棚一律不再打家劫舍和烧杀抢掠，都按曹军师的规章办章，违者轻则大棒伺候，重者三刀六洞。 　　 钟大棒这样一来，有别龙安其他巨匪，扰民的事少了，口碑果然好了起来，有人竟称其为“义匪”。 　　 曹二少爷在山上悠哉悠哉，突然有一天羽毛扇摇腻了，匪性大发，龙飞凤舞书写下一对联： 　　 民国万税，天下太贫。 　　 他派一喽啰携带对联，夜里潜入龙安城，贴在他老爹的行署门口。 　　 次日曹友贵见了，认出儿子的笔迹，心里气了个半死。 　　 他拿回家给王夫人看，王夫人却认定这是宝贝儿子以一种特殊方式向父母报平安，心里又惊又喜。 　　 此后曹友贵一有剿袭钟大棒的念头，王夫人就哭闹制止。