钟大棒从熊大炮兵营回到保安团，马上让人设宴摆酒，请出耍蛇人叙旧压惊。 　　 耍蛇人见酒窃喜，一时主人能醉客，何处是他乡? 　　 耍蛇人其实是钟大棒的旧相识，姓冷，系钟大棒原配老婆娘家冷水湾人氏。 　　 冷郎中原先也出身于富有人家，为家中独子，他少年交友不慎，出入赌场成一赌棍，邀赌必去。 　　 他也曾觉得这样下去不是办法，过完赌瘾后总给自己老爹下决心：这是最后一次了，从今以后再不赌了! 　　 但过半天，或隔了一天的话，心里头总觉有个猫儿爪爪在挠，于是故态复萌，寻死觅活找父母要钱。 　　 父亲质问儿子，他又说这是最后一次了，这样一次复一次，累月连年下去，偌大的家产败个一干二净。 　　 老父被活活气死，儿子败光家产后，和母亲流落龙安街头，受尽白眼和屈辱。 　　 冷母赊包子烧麦叫卖赚钱度日，儿子偶遇一游医，心里突然开窃，跟他学得捕蛇和驯蛇术。 　　 冷郎中要学捕蛇和驯蛇，是他突然想起家里有一本治疗蛇伤的秘方。 　　 这本秘方还要拜他老父积的德，他家以前来了位走江湖的房客，治蛇伤兼卖风湿膏药为生。 　　 这位房客医术了得，他能一眼识别出病人身上的蛇伤，是何种状态的蛇所咬伤。 　　 什么出洞蛇、入洞蛇、交尾蛇、饱蛇、饿蛇或怀胎蛇，他根据中毒程度用药，最是灵验不过。 　　 这人行医还有个特点：穷人吃药，富人还钱。 　　 天有不测风云，人有旦夕祸福，一天他卧床不起，久而久之，这房租就付不上了，冷父却不赶他走，依旧供宿供食。 　　 那房客感到自己将不久于世，就对冷父说： 　　 “你们冷家仁义，我身无分文，无以为报， 　　 龙安多蛇，惊蛰雷动，蛇就出洞，自春及秋，百姓时有死伤。 　　 我传你一本治蛇伤的薄技，免你家遭受蛇害。” 　　 冷父起先并不在意，冷母说学学无妨，她的大老俵为啥只有一只腿，就是起床小解被“岩头斑”咬了一嘴，不得不断肢保命。 　　 冷母所说“岩头斑”，就是令当地人心头发怵的“五步倒”毒蛇，因它周身颜色暗竭，再加身体外表两侧倒“V”字形的斑纹，与岩石斑纹十分相似。 　　 这蛇性懒，不好动，毒性大得能放倒一头牛，人们又不易发现，每年被它咬伤的人不少。 　　 重者丧命，轻者截肢保命，侥幸治好，残留的蛇毒令人痛苦一生。 　　 房客在病床上把治疗蛇咬的秘方、草药的采制法，一一传授给冷父。 　　 他还将残存的各种蛇药写上标签，详细告诉冷父该怎么使用。 　　 冷父临终前，见儿子将家败得差不多，忧虑儿子今后的生计活路。 　　 他就把那本蛇医秘方交到儿子手中，让儿子学一学，以后能找碗饭吃。 　　 儿子起先不在意，后流落街头，日子艰难，看人耍蛇挣钱，想起亡父遗言，就动了心眼。 　　 冷郎中学会捕蛇训蛇，依秘方割蛇毒，采草药，几次遇险，可都让秘方蛇药治愈。 　　 他自觉大功告成，就常以手里的蛇悄悄伤人，然后施救敲诈为生。 　　 但他从不对冷家湾的人使坏，邻里乡亲对他也客客气气，尽量不得罪他，敬而远之，以免惹是生非。 　　 钟大棒那时叫钟丞义，是位体面的生意人，常去冷家湾看望岳父岳母。 　　 钟丞义偶遇冷郎中，必周济他一二两银子，逢饭点必邀他入座同吃，冷郎中最念他的好。 　　 世乱人生多颠沛，钟大棒落草为寇剪径为生，冷郎中游走四方。 　　 两人多年未见过面，这次不期而遇，二人唏嘘不己。 　　 钟大棒随曹友贵去彭家借钱，知道彭家人非王府的奴婢，不会轻易俯首听命的。 　　 曹、钟二人登彭家大门前，熊大炮再三告诫他和曹友贵不得出言不逊。 　　 一碍彭明章情面，二深知得罪地方士绅**的后果，毋犯士夫公怒，犯则怒不可救。。 　　 熊大炮有一个姓许的小老婆，颇受熊大炮宠爱，她是最爱钱的，几乎来者不拒。 　　 一富绅的儿子打死了保长，诉刑在案，申报到熊大炮案头，熊大炮拟一命抵一命。 　　 富绅托人求情，愿出重金换儿子一命，有人就携钱上门求助许姨太。 　　 许姨太收了钱，晚上就不停对熊大炮吹枕边风，熊大炮就问她此案何以办理。 　　 许姨太说：“不管他是贼、奸、掠、杀，只要有钱。” 　　 熊大炮听了，大笑不止。 　　 许姨太有个二十出头弟弟，弟弟央姐姐在熊大炮面前，为他谋得郪县县长一职。 　　 许县长年轻气盛，一上任就打着为熊大炮筹集军饷的旗号，利令智昏大肆捞钱，但他的职场手腕，却十分稚嫩。 　　 许县长设宴遍请郪县地方士绅，席上开门见山要大家出钱。 　　 他首先点名团练局谢局长带头，因谢是县里的大地主，又是袍哥舵把子，一向武断乡曲，目无官府。 　　 老谢若能带头，筹饷的事就容易多了。 　　 不想许县长当着地方名流的面，指名道姓要老谢出头钱，大伤老谢的面子，老谢一口回绝。 　　 许县长质问谢局长道： 　　 “你是地方首富，你不带头出钱，我问哪个要？” 　　 老谢不松口，两人你一句我一句斗起气来，老谢一拍桌子说： 　　 “谁愿出钱谁出，老子就不出！”说完拂袖就走。 　　 许县长火高三丈，宣布撤掉老谢团练局长职务，令警察局长带兵拘捕老谢。 　　 老谢逃岀县城，一不做，二不休，调集各乡袍哥围住县城。 　　 驻守县城的步兵守备团是个空架子，只有区区二百人。 　　 团长老黄一面指挥部下守城，一面让人弄来几桶煤油，扬言老谢若攻城，他就放火烧毁县城。 　　 老谢不吃这一套，高呼“袍哥决不拉稀摆带”，率众人猛攻县城。 　　 黄团长看到攻城的袍哥太多，城里的袍哥又蠢蠢欲动，深怕寡不敌众，城破自己走不脱，趁天黑领着队伍弃城而逃，投奔防区紧邻郪县的刘麻子。 　　 黄团长一走，老谢率队打进县衙，捉了许县长说： 　　 “你要我的钱，我要你的命！” 　　 许县长磕头如捣蒜，哀求老谢说： 　　 “谢大爷，我才二十来岁呀，请饶我狗命一条吧。” 　　 老谢不屑与许县长买卖人摸手指――讨价还价了，鼻孔里哼一声道： 　　 “你以前吃竹竿不怕撑口，吃油炒石头不怕消化，好不威风！ 　　 现在这熊样，真让人瞧不起。” 　　 老谢一摆手，让人把许县长拖出去毙了。 　　 他随即向刘麻子求援，被刘麻子就地委为郪县县长。 　　 有郪县事件在前，熊大炮觉得强龙难压地头蛇，彭家的钱能借就借，借不到还是在小老百姓头上想办法。 　　 钟大棒认为向彭家借钱，主意是他出的，借钱不成不但打了自己的脸，而且反添了彭家的威。 　　 这钱于他借得到也得借，借不到也得借，只许成功，不得失败。 　　 钟大棒一路搜肠刮肚想歪点子，当他一眼瞧见冷郎中，真是曹操遇关公，喜不自胜，暗叫一声“天助我矣！” 　　 他支走曹友贵，把冷郎中领到无人处，让冷郎中如此如此，事成必重谢。 　　 冷郎中艺高胆大，决定剑走偏锋，用“岩石斑”伤彭老爷子的孙子，然后赌命勒索。 　　 对付“岩石斑”毒蛇，冷郎中还是很有把握的。 　　 他敢生吞活蛇头，并让“岩石斑”任意咬臂，只要內服外敷他制作的蛇药，必能安然无恙。 　　 这个蛇药是他在蛇医秘籍的基础，冒着生命危险独家配制的，研配过程九死一生。 　　 冷郎中曾用一条怀孕的“岩石斑”毒蛇在自己小臂上咬了一口，没想到其毒性非常强。 　　 他用刀片划开伤口，让黑血流出，敷上蛇药，效果不太好。 　　 他又连服两次秘籍上的解药，仍未控制住毒性的发展，很快出现头晕目眩症状。 　　 冷郎中觉得事态不妙，赶紧让冷母端来一个瓦罐。 　　 瓦罐里是十几二十条赤足蜈蚣，这些是冷郎中用蛇咬自己前捉来配药的。 　　 他读过《神龙本草经》，书中记载蜈蚣“主啖蛇虫鱼毒，见大蛇便缘上啖其脑＂。 　　 《本草纲目》中也说“惟赤足蜈蚣最能伏蛇为上药，白芷次之。” 　　 冷郎中在命悬一线时，生吞了五条蜈蚣，但状态未解。 　　 他又服蛇药，加食十条蜈蚣，神志才逐渐清醒过来。 　　 他也由此探索出蜈蚣在蛇药配方中的关键分量，让秘籍记载的蛇药更上一层楼。 　　 冷郎中依照钟大棒的计划行事，果然一举奏效。 　　 冷郎中为了保险起见，他事先拔掉蛇的毒牙，毕竟彭家与他无冤无仇，拿小孩子作筹码，他还是有些于心不忍。 　　 冷母临终前曾对儿子说： 　　 “儿子，人要走正道，犯法带过总将报应，鬼想钱要挨令牌。 　　 少去跟人家扯经，就算你赢啰，未必长个包来吊起！ 　　 人家的痛脚更踩不得，那会记你的死仇。” 　　 这次钟大棒为借钱成功，让他去踩彭老爷子的“痛脚”： 　　 彭家人丁不旺，两个宝贝孙子是彭老爷子的**子，拿捏他的**子，就是踩彭家的痛脚。 　　 彭老先生护孙心切，鼠辈滥招夺气，他一时大乱方寸，应允借款与曹、钟二人。