王之鳌一席话，深深打动秦探长的心。 　　 秦探长气愤小伍子敢在他背后捣鬼，若小伍子借势上位，他岂不是落雪狗欢喜，麻雀肚里一包气？ 　　 秦探长越想越气，越气脑子越发热，哼，鬼心诡计人人有，他必须先下手为强，再说攀上王之鳌，不怕不升官。 　　 只要官升权力大，哪能不威风凛凛，为所欲为？只要刀快，便能发扬光大刮透地皮，腰缠万贯！ 　　 为了不让小伍子压自己一头，秦探长觉得他必须快刀斩乱麻，机会不可错过，这才是对自己禄位安全的最大保障。 　　 当天夜里，月黑风高，穷巷箫泣，杂歌气噎…… 　　 秦探长率兵以迅雷不及掩耳之势，分头出动抓捕了高先生、沈德吾和王存厚等人。 　　 在一处秘密联络点，又搜获旗帜、号衣、刀斧、来复枪和火药若干。 　　 蛰伏的革命党人听闻风声，当机立断，马上疏散至安全地点，暂时切断一切联络。 　　 曹友贵见秦探长不经自己同意，擅自抓人，生米煮成夹生饭，气不打一处来： 　　 打草惊蛇，高、沈余党还不作鸟兽散？再想一网打尽，恐是痴人说梦。 　　 他知道秦探长提前行动的原委后，心中有事心中怯，一言难尽心里苦，他沉着脸，步履踉跄，好似一个喝了过量烈酒的醉汉，走进卧室对王夫人抱怨： 　　 “你这个宝贝弟娃，闹钱容易，操心太大，一时不小心，就要出岔。” 　　 王夫人先是吓了一跳，听完曹友贵的话后，她不以为然说： 　　 “多大一回事呢？升官发财，人情之常，你活动一点，上下疏通，一家平安。 　　 再说而今眼目下，多少官老爷不是密结团体、合股买缺而来的？ 　　 你**，他说情；他下台，你上任。反正有钱大家分，一个有办法，大家用不尽。” 　　 曹友贵笑道：“夫人说的是，我一认真，就是不识世故，官场公文一大套，大多形式一张纸，哪能兑现？ 　　 如上大人命令中大人，‘**渎职者，严惩不贷此令’。 　　 中大人复命下大人，‘等因奉此……’ 　　 下大人覆呈，‘奉令前因，谨遵实行’， 　　 表面看来，清官！究其实际，天啊，哪个大人不捣鬼。” 　　 王夫人说：“你不傻嘛，哪个当官老爷的手里没有几把刽子手？表面上是下属混闹，实际上是长官发财。” 　　 于是曹友贵一边装模作样痛骂王之鳌和秦探长，一边行文督署禀告事件经过。 　　 他说乱党分子钟丞义，勾结龙安袍哥，以行商为名四处筹粮筹款，为乱党购枪买弹，欲在龙安**。 　　 钟犯逆行被其妻窥破，欲到官府告发，钟犯杀妻灭口，炮制无首女尸掩饰罪行。 　　 经龙安巡防衙门秦探长众人侦缉查访，乱党一干主犯欲借钟犯灭妻之事，煽惑暴民举事，巡防军雷霆出击，一举抓获乱党首要分子。 　　 为绝后患，请允龙安府衙门将乱党要犯即刻正法。 　　 巡警道朱道台闻讯，十分震怒，龙安衙门擅自行动，打草惊蛇，功亏一篑，坏了他在蜀中统一抓捕乱党的一盘大棋。 　　 督署向巡警道咨询龙安府处置乱党的意见，朱道台言龙安人心不稳，杀人过多过快，恐操之过急引起民变。 　　 且蜀中袍哥势力，如蚁聚拢能搬山，沈、王等人系袍哥**，一招不慎，满盘皆输。 　　 不如将乱党首责全推外地人高犯身上，杀一警百，其他人犯暂监禁待审。 　　 督署深以为然，谕示龙安府，高犯即刻正法，余犯监押待审。 　　 曹友贵不满却也无奈，但他绝不能放过王存厚，杀子之仇不能不报。 　　 秦探长禀呈他意，在狱中对王存厚百般折磨。 　　 王存厚是条硬汉子，酷刑加身还大声嘲笑曹友贵： 　　 “友贵虽横，不用刀斧铁器，必不能生剥我全皮，我何惧之有？！” 　　 曹友贵闻报愈怒：“乱匪逆贼，鸭子死了嘴还硬，看来不让你晓得我的厉害，你会死不瞑目！” 　　 曹友贵怒归怒，让王存厚尝到他厉害的法子一时想不到。 　　 朱道台又严谕不得对乱党余犯随意酷刑，严禁残肢断臂，以便日后送省城候审。 　　 曹友贵一时犯难，在宅子里乱转，忽然他看见厨子提只鸭子去柴房宰杀。 　　 他信步跟过去，看到厨子用松香给鸭子脱毛，脑子里电光一闪，顿时生出一个无比邪恶的主意。 　　 第二天，曹友贵亲自到监狱，让人熬煮一大锅松香，等锅里松香化汁，咕噜咕噜地响，然后命秦探长提来王存厚。 　　 曹友贵狞笑着对王存厚说：“你看曹某不用刀斧等铁器，能不能剥下你的狗皮？” 　　 王存厚看着锅里翻滚的松香，心里明白曹友贵要干什么。 　　 这位铁打的汉子不禁脸色一变，破口大骂曹友贵： 　　 “狗官禽兽不如矣！劣狗着官服，扮起人来怪模怪样，愰然间还认你不出。 　　 然而仔细一瞧，你的言词行为总带几分劣狗气质！ 　　 因你一双狗眼睛盯在小民身上，似乎还在说：‘狗奴才！你还不拿钱来！’ 　　 老子铁血心肠铁血身，死作厉鬼也要拎下你的狗头！” 　　 曹友贵涨红脸不答话，命狱卒将王存厚四肢钉门板上。 　　 他亲手持木瓢，舀起滚烫的松香汁，一瓢一瓢浇王存厚身上。 　　 王存厚的惨叫声，曹友贵的狞笑声，刺鼻的皮焦肉烂气味，秦探长等人毛骨悚然，心里发瘆。 　　 曹友贵将锅中松香汁浇完，王存厚早已气绝身亡。 　　 待松香冷凝变硬，曹友贵让狱卒持木锤敲打，王存厚之身举体皆脱，其皮壳俨然一人。 　　 曹友贵用酷刑处死王存厚后，又想从高先生嘴里掏出点东西，他决定和高先生单独谈一谈。 　　 高先生狱中态度从容，依然宁可湿衣，不可乱步，为这个国家的新生而死，就是他的活法，也是他的生路。 　　 他对秦探长等人的逼胁不屑一顾，玉碎不改白，竹焚不毁节。 　　 他说：“戊戌变法失败，当时日本使馆曾派人与谭嗣同先生联系，表示可以为他提供‘保护’，谭先生断回绝，愿以自己的血照亮国家变法之路。我今天为驱除鞑虏，恢复中华，难道连谭先生都不如？死亡有什么可怕呢？为国殉道，死得其所!” 　　 曹友贵来到高先生的牢房，他对高先生说： 　　 “你千里迢迢来到龙安造反，也是一时鬼迷心窍。我看你一表人才非俗，这样窝囊死掉，岂不可惜？ 　　 不如迷途知返投靠朝廷，朝廷一定待你如子，浪子回头金不换嘛！” 　　 高先生哈哈大笑：“曹友贵，我高某岂是三岁小儿，会受你蒙蔽？ 　　 清廷一定等着你用我的脑袋去请赏，你也不会错过这个好机会。不过你刚才的话，让我想起一个故事。” 　　 曹友贵问：“什么故事？” 　　 高先生说：“两个人瞎聊一件事，是儿子做官老子享福快活，还是老子做官儿子享福快活。 　　 甲说，儿子做了官，我们当老太爷，吃喝玩乐，随心所欲，而且有面子，有势力，又不消做事，这是世上最快活的事。” 　　 曹友贵点头说：“高先生是明白人嘛，你投靠朝廷作了官，令堂大人岂不快活？” 　　 高先生说：“可另一个人不同意这个观点，乙站在儿子的角度说，人当老太爷的时候，死期将至，墓木已拱。 　　 身体功能全都退化了，听戏，耳朵聋；吃东西，没有牙；看西洋镜，眼睛花；逛窑子，不行，你能快活个啥？ 　　 倒是老子做了官，我们当少爷，那才快活。任意花天酒地，到处受人恭维，而且日出东方，前途来日方长呀！ 　　 甲听了，拔腿就走，乙问，你干吗这么忙？甲说，我回去买书给我老子读，让我父亲做了官，我当官少爷。” 　　 曹友贵笑道：“头一道快活虽好，却是‘夕阳无限好，只是近黄昏’； 　　 第二道快活细水长流，且未来有指望，过去想思量。” 　　 高先生笑道：“曹知府好学问，你杀妻作人半子，凭借媳妇老子的厚赐，两道快活你占全了。” 　　 曹友贵听了，脸都气白了，扭头就走。 　　 高先生就义前一晚，秦探长劝他说：“人往明处走，鸟往高处飞，高先生何必在虚无缥缈的革命大树上吊死呢？” 　　 高先生说：“恰恰相反，我敢断言，清廷失政已为天下厌弃，绝无再挽回人心之法！ 　　 清廷的失败，是把有价值的东西毁灭给人看，而革命党人今后的成功，是要把有价值的东西保护给人看。 　　 你又何必在一根朽木上吊死呢？” 　　 秦探长说：“苟延残喘之人，还是一张麻雀嘴，你不信天命干革命，岂不知胳臂扭不过大腿？” 　　 高先生说：“唉，真是井底青蛙看天窄！清廷上梁不正下梁歪，中梁不正即将倒下来。尔等祸在眼前出狂言，不信恶犬有棒挨！” 　　 秦探长鼻孔哼了一声，甩袖悻悻而去。 　　 高先生向狱卒索笔墨，于壁题绝命诗一首： 　　 穹途天地窄，世乱生死轻。 　　 苍生为奴种，血染河山故。 　　 我头龙安落，魂归蜀道难。 　　 报国争先死，热血化彩虹。 　　 同志须努力，中华难未除。 　　 革命成功日，我在沧海笑。