苏遇不知道抓壮丁是干什么。他没有跑，也不害怕，而是站在街边看着那些慌张逃跑的百姓。 　　 有个四五十岁的老农，背着竹筐边跑边说：“小子，还不快跑，等着被抓去当大头兵啊。” 　　 苏遇一听，这才明白，原来是国军队伍在“抓丁入伍”。他急忙跟着那些人向巷子深处跑去。 　　 有的人见到一户人家开着门就钻了进去，有的人躲进了附近的商铺，还有的扔掉身上背篓提篮只顾狂奔。 　　 苏遇不知道应该往哪里逃。他看着哪里人少就往哪里钻。等他快跑到小巷子尽头，已经看见白玉河时，巷口突然窜出来三五个持枪的国军士兵。 　　 “哈哈，往哪里跑。”那些大兵用枪堵住了前路。 　　 苏遇掉头想往后跑，却发现身后也有一群大兵冲了过来。 　　 前有堵截，后有追兵，无处可逃了。他只好站在街边，身体尽量贴在临街的店铺门上。 　　 这时，有个骑着高头大马的军官从巷子口走了过来。 　　 两个士兵上前，将苏遇按住，用一截短绳将他的两手捆在背后。 　　 “长官，又抓了一个。”押着苏遇的士兵炫耀道。 　　 骑马的军官走过来，一马鞭抽掉苏遇的草帽。鞭梢差一点打上苏遇的鼻子。 　　 苏遇只觉得一股冷风从脸上划过，鼻尖渗出冷汗。 　　 “唉，还是个娃娃嘛，放了放了吧。”骑马的军官有些失望。 　　 一个跟在军官身边的年长的士兵说：“长官，今天的任务是抓够二十人，咱们还差得远呢。不如先带上，有一个算一个。如果抓得多，这个娃娃就可以放了。” 　　 “嗯，有道理。”骑马的长官点点头，大声说，“押上走吧。”说完，打马朝主街跑去，其他的士兵也跟着跑了。 　　 两个士兵一前一后押着七八个刚抓来的壮丁跟在队伍后面。 　　 苏遇想，这下完了，要被拉去充军。要训练，还要打仗，可能会死在战场上。 　　 给国军当兵，对手可能是工农革命军，要是遇上子城，或者三姐，那可怎么办？ 　　 不行，得跑。 　　 他一边走，一边留意观察路两边的地形。 　　 小巷不宽，大约五步，队伍走得也不快。他是最后一个壮丁，身后只有一名背枪的士兵。 　　 他随时留心身后那个士兵，随时准备逃离那士兵的视线。 　　 走了一段路，眼看着就要出了小巷，一直没有合适的机会。 　　 如果走出小巷子，到了主街上，街道宽敞，商铺整齐，想逃就不那么容易了。 　　 这时，街边出现了一个小姑娘，胸前挂着大大木盒。“卖香烟，卖香烟。” 　　 走在队伍最后的那个士兵看到卖烟的姑娘，便走过去，拿了一盒烟，说：“这盒烟多少钱？” 　　 “八文钱。”小姑娘说。 　　 “好，先欠下，等以后有了钱再付你。”大兵厚着脸皮说。 　　 “军爷，不行啊，”小姑娘哀求道，“我这是小买卖，还指望着卖烟挣钱买米呢。 　　 大兵不乐意了，蛮横地说：“抽一盒烟卷怎么了？老子在前线卖命，你们才能在这儿卖烟，这盒烟，算是上税了。”说完，拿着烟就要走。 　　 小姑娘一把抓住大兵的衣角：“军爷，你行行好，少付两个子也行啊。不能白拿吧。” 　　 大兵将烟卷装进口袋，取下枪，用刺刀顶着小姑娘的烟摊吼道：“松手，再纠缠，小心爷捅了你。” 　　 “军爷，不能这样，不能这样啊。” 　　 大兵用枪托捣了一下姑娘的手，姑娘哇的就哭了，手也松开了。 　　 就在大兵欺负卖烟的姑娘时，壮丁队伍仍在慢慢往前走。苏遇看中时机，想跑，可是巷子左右两侧封门闭窗，无处可逃。 　　 正在着急时，一个头戴斗笠，身披蓑衣的人拉着一辆掏粪车走了过来。 　　 苏遇想捂鼻子，可是手被绑在背后，只能皱起鼻子，憋住气从粪车旁边走过。 　　 刚走到粪车后面，看到一条狗跟在车后。那狗是牛顺儿的猎狗。 　　 粪车停下来，拉车的人正是牛顺儿。他到车后对苏遇低声说：“快来推车。” 　　 苏遇还没明白怎么回事，牛顺儿取下斗笠扣在苏遇的头上，用小刀割断了他手上的绳子。 　　 这时，粪车正好挡住了买烟士兵的视线。 　　 苏遇低下头，双手扶在粪车左边，装成推车的人。那粪车的臭气熏得他直想吐。 　　 牛顺儿故意将粪车往路的左侧靠，在右侧留出行人通过的地方。 　　 那个抢了小姑娘香烟的士兵，看到臭气熏天的粪车，骂了一句：“娘希匹，快拉走。”捂着鼻子从粪车右侧跑过去，去追他的队伍。 　　 牛顺儿拉着粪车快步走到了巷子深处，然后扔掉车辕，拉上苏遇向白玉河边奔去。 　　 那个押解壮丁的士兵追上队伍以后，发现少了一个人，立即掉头朝巷子深处跑了过来。 　　 苏遇和牛顺儿一口气跑到河边。猎狗也跟了过去。 　　 河岸边有几级石阶，平日里有女人从这里下到水面洗衣。石阶旁边搭着简易船坞，却没有船。 　　 牛顺儿拉着苏遇跳进河里。猎狗也跳了下去。 　　 苏遇说：“我不会游泳。” 　　 牛顺儿不由分说，拉着苏遇顺着河边向下游了几十步，然后躲到草丛底下。猎狗也游到了他们身边。 　　 河边的水不深，他们站在水里，头露在水面之上，头顶上是密密麻麻的杂草。 　　 牛顺儿拿出小刀，割了两截芦苇，一根自己拿着，一根给了苏遇。 　　 国军士兵跑到河边，四处打量。 　　 牛顺儿嘴里含着芦管沉到水里，那小小的芦管成了他的呼吸通道。 　　 苏遇顾不上多想，也学着牛顺儿的样子，沉入水里。 　　 苏遇一直呆在水下不敢露头，他无法判断岸上的士兵是不是走了，也不知道牛顺儿在水里还是已经探出水面。他只能尽可能在水里多呆一会儿。 　　 直到嘴里的芦管被人拔掉，他才不得不将头伸出水面。 　　 “出来吧。” 　　 苏遇钻出水面，看到牛顺儿手里拿着两根芦管，脸上挂着得意的笑。 　　 “谢谢你，牛顺儿。” 　　 “走，上去吧。” 　　 两只“落汤鸡”爬上岸，找了个隐蔽的地方，一直等到天黑，才溜出城去。 　　 回到家，凤娟已经将饭做好。铁虎和卢起正商量着，如果苏遇和牛顺儿不回来，该去哪里找他们。 　　 牛大力没有找到，小树也没有见到。两个少年的依云镇之行毫无收获。而且充满了凶险。 　　 听了他们的冒险经历，铁虎、卢起和凤娟无不为牛顺儿的机智感叹。 　　 牛顺儿什么也没说，他只享受了片刻的赞许，很快又陷入没有找到父亲的失落当中。 　　 吃饭的时候，铁虎若有所思地说：“最近国军在依云镇抓壮丁，牛叔会不会被抓进军营了？” 　　 “嗯，有可能”卢起边吃边说，“进了国军军营，想要逃出来就难了。听说国军的政策是，抓回逃兵就枪毙。” 　　 刚吃了几口饭的牛顺儿听了这话，心里很不是滋味。饭还没吃完，他就把碗放在桌板上，走出了屋子。 　　 这时，猎狗突然对着院外急促地叫了起来。