小树是穿着放羊娃的衣服混出高台县城的，走了一晚上的夜路，人困得要命。 　　 眼看临泽城不远了，天没亮城门肯定不会开，这时候接近城门没准会被马家军发现。他就找了个洼地，坐下来准备喘口气，想着天亮之后，才找机会进城。 　　 连日在高台战斗，粮食不足，每天也就吃点炒面喝口水充饥，这会儿又困又饿，不由得闭上眼睛。 　　 他告诉自己，只能打个盹儿，稍稍打个盹儿，不能睡过去，高台那边还有几千战友兄弟等着他呢。 　　 可是身体过于疲劳，他竟然睡着了。还做了一个梦。 　　 梦里，见到了杜鹃，杜鹃的肚子已经挺起来，他**杜鹃的肚子，又把耳朵贴上去，好像能听到孩子在母亲肚子里活动的声音。 　　 突然，一阵狗叫声把他从梦中惊醒。 　　 天已经亮了，他赶快爬起来，趴在土坎边沿朝狗叫的方向看去。 　　 不好，一群马家军骑兵正朝他藏身的地方走过来，马队还带着几条狼狗。 　　 他再回头一看，身后也有一队马家军步兵端着枪走了过来，他们好像是查看地形。 　　 前后都有敌人，想逃是不可能了。他想了想，绝不能让敌人抓了俘虏，也绝不能暴露身份。他使劲咬了一口自己的舌头，瞬间，满嘴都是血。他又抓起一把沙土，塞进嘴里，嚼了几下，嘴巴就血肉模糊了。 　　 他是放羊娃，没有带枪，也没有带信，手里只有一根放羊的鞭子。 　　 这时，骑马带狗的那群马家军先到了他的跟前。他还装着睡大觉的样子，并没有理会敌人。是那几只黑狗先发现了他，围着他乱叫。 　　 小树坐起来，假装揉着眼睛。 　　 一个马家军的军官提着马鞭过来，问：“哎，小娃娃，干什么呢？” 　　 小树来甘肃有几个月了，学了一些甘肃话，尽管学得不像，但是也有那么一点本地口音了：“晃羊的。”他的嘴里血糊糊的，说话也不清楚。这正是他想要达到的目的。 　　 那军官骂道：“放羊的放到县城来了，一晚上也不回家，赶快滚开，这儿要打仗了。” 　　 小树装作很害怕的样子，爬起来四下看看，连忙往南边的山下跑。 　　 这时，那群步兵也围了过来。 　　 一个保安团的中尉军官看到小树，喊道：“站住，不要让他跑了。” 　　 小树又往前跑了几步，身后响了一枪，中尉跑过来，一脚将小树踹倒，骂道：“跑什么跑？狗东西，干什么的？” 　　 那个骑在马上的军官说：“这娃就是个放羊的。” 　　 保安团的中尉说：“老兄，韩旅长有令，城防阵地要严格盘查，不能放过任何人，防止城内城外的红军联络。” 　　 “呵，多事。”那军官说，“行，这一块是你们保安团的防区，你们管吧。”对他的兄弟说，“走，咱咱去西门。” 　　 骑兵队伍走了，保安团的兵把小树围了起来。 　　 中尉又问小树：“放羊的，你的羊群呢？” 　　 “丢了两只羊，老爷赶我出来找。”小树说话时，口齿不清，勉强能把意思表达明白。 　　 “你家老爷是谁？哪个村的？家里有多少只羊？”中尉步步紧迫。 　　 小树哪里知道什么老爷，可他还是继续编：“黄老爷，黄家屯的。”他故意把那个“黄”字说得既像“黄”又像“王”字。 　　 “到底是黄家屯，还是王家屯？” 　　 “王家屯。”反正是说不清楚。 　　 中尉问身边的人：“附近有没有黄家屯，或者王家屯？” 　　 他的部下都摇了摇头。 　　 “他奶奶的，附近是没有这个村子，还是你们不知道有没有？” 　　 部下说：“不知道。” 　　 “一群废物。”中尉骂了一句，“把这小子抓起来，管他是放羊娃，还是什么人呢？乱闯围城阵地就可以当奸细抓起来，抓一个奸细，可以领三块银元的赏钱呢。” 　　 几个士兵将小树从土坑里提上来，用绳子捆了手，押着朝东走去。 　　 来到几座平房跟前，中尉进了一个屋子，士兵把小树押到房子后面的羊圈里。 　　 过了一会儿，中尉来到羊圈，身边还站着一个少校，从军衔看，比这个指挥抓人的官阶要高。 　　 少校问：“就是这个？这不是个放羊娃吗？” 　　 中尉说：“我看这小子就不像放羊的。” 　　 少校说：“是不是，好好审一审，如果是红军，或者帮助红军做事的，就拉出去枪毙了。还可以领赏钱。若是个放羊娃，赶快把人放了。” 　　 中尉说：“是，长官，马上审。” 　　 少校叼着烟走了。中尉从马靴上抽出匕首，在小树面前晃了晃，说：“老实交待，是不是红军派你来的？” 　　 小树摇了摇头。 　　 “说话。”中尉瞪大了眼。 　　 小树装作想哭的样子，说：“额是晃羊的。” 　　 中尉用匕首在小树的脸上划了一刀，血流了出来，中尉又说：“放羊，一只羊也没有，也说不清是哪个村的。”转身对手下说，“来，先抽二十鞭子，看他还嘴硬不？” 　　 一个保安团的士兵把小树拖出来，将身子按在低矮的羊圈围墙上，另一个士兵抡起马鞭就往小树的身上打。 　　 抽了几鞭，那家伙还嫌不够狠，扯下小树的上衣。 　　 “排长，你看。”士兵发现了小树身上的伤口。有枪伤的伤口，也有刀伤的伤口。 　　 “他奶奶的，一个放羊娃，哪里会有这么多的伤。”中尉说，“肯定就是个小红军，给我狠狠地打，打不开口，就打死他。” 　　 鞭子一鞭一鞭落在小树的背上，每一鞭抽下去，小树的身子就抖一下，他就惨叫一声。鞭子抽过的地方，火辣辣的痛。 　　 二十鞭打完了，小树疼的晕了过去，迷迷糊糊之中，他听到一个声音：“行了，行了，为了点赏钱，要把这娃子打死嘛？” 　　 “不是的，长官，咱是为了查奸细。” 　　 “放屁，别在这儿磨蹭了，把这娃放了，去抓真正的红军吧。” 　　 “是，是，长官。来人，把这小子拖出去。” 　　 小树感觉到自己被人拖着走，他的两只脚拖着地，他不想走，背疼的也走不了。 　　 “等一下。”又一个声音，“不要扔在附近，扔远一点，万一这小子死了，还沾晦气。” 　　 “是。” 　　 小树被拖上一匹马，他的身子耷拉在马鞍上，肚子顶在马鞍前面的突起部位，马奔跑起来，他的肋骨几乎要顶断了。 　　 不知跑了多久，他被人从马上推下来，掉在坚硬的戈壁滩上。 　　 他就那样在地上趴了好长时间，直到背后的疼变成了麻，他才慢慢起身，四下看看。他已经在祈连山脚下了，临泽城在远处，像个小黑点。 　　 他找了一根棍子拄着，又向临泽县城走去。 　　 他的任务是来临泽搬救兵的，他早点把消息送进临泽城，高台那边的兄弟战友就能多一分希望。他没什么可犹豫的，就算再遇上敌人，他也必朝着临泽城方向走。