次日早，苏遇一起床就派通信员小路去打探女兵三连的情况。 　　 小路回来说，三连还没有回来。 　　 苏遇有点失望，失望之余，他又接到任务，特务营同样也要去筹粮。几万斤粮食刚刚到手，可是相对于数万人的大军，那点粮食只是杯水车薪。尽管部队的粮食不是仅靠供给部提供，各部也会自己想办法，但是，供给部有一项艰巨的任务，就是保障首长机关的供应。 　　 首长机关没有多少兵力，他们的精力全都用在指挥打仗、作战行军方面，不可能再腾出时间去筹集粮草。所以，供给部的两支拳头部队如今就成了专职的筹粮部队。 　　 这也正是顾子城调走石小树、铁虎力推小树的原因之一。像小树那样的战将，需要在战场上发挥作用，而不是浪费在婆婆妈妈的后勤琐事上。 　　 苏遇与小树不同，有耐心，而且做事心细，又善于与各种人打交道，铁虎把他在留在供给部，也是从他个人的能力性格考虑的结果。 　　 与女兵营一样，特务营也兵分三路，一个连队一个方向，分头去筹集粮食。 　　 部队刚刚进驻的时候，去不太远的地方，只要能找到人家多少都可以筹到粮食。到了后来，驻扎的部队多了，时间久了，附近藏民的家都去了过，老百姓也拿不出多少粮食了，就只能往远处走。 　　 但是，越是偏远的地方，越是穷苦且贫瘠，粮食的产量越低，越是不容易筹到粮食。 　　 苏遇带着一连出发，向西而去，他听说女兵营的三连就是往西去的，没准还可以途中相遇。 　　 西去几十里，都已经被女兵连“扫”过了。苏遇下狠心，翻了一座小雪山，也不知走到哪个县地境内。那里的海拔比抚边河边要高，草原的草已经有些发黄，这才七八月间。 　　 海拔升高，青稞就很难生长了，他们走了一天，几乎没有见到一块青稞地。如果有的话，那时节，正是青稞泛黄的时候，有点像湖北老家秋稻成熟的颜色，可惜他们没有碰上。 　　 更让人烦的是，下起雨来，战士们在雨里走了一个多时辰，天黑之前终于到达一个寨子。 　　 这个寨子的土司还是第一次见到红军，他收留队伍住下，并且给他们管了一顿饭。 　　 苏遇提出筹粮的需求，那土司也没客气，把苏遇带到他的粮仓里看，没有多少粮食。苏遇也只能认了。 　　 第二天，太阳出来。 　　 一天时间，没有筹集到一粒粮食，苏遇很不甘心。临走时，土司提出，如果红军愿意的话，他愿意用他的羊群与红军的枪支交换。 　　 苏遇还从没遇到这种情况。武器是战士的第二生命，用枪换食物，且不说这是违反军纪做法，就算上级不追究，自己的武器没了，怎么消灭敌人呢？ 　　 苏遇没有答应。 　　 土司最后就提了个要求，希望苏遇把他的手枪送给他。土司显然对那把手枪很喜欢。 　　 苏遇犹豫了一下，把手枪取下来，送给了土司。土司一高兴，让下人赶了一群羊送给红军。 　　 就这样，苏遇和一连的战士，赶着那群羊回到抚边河边的营地。翻雪山时，还死了几只羊，他们也把羊肉扛了回来。 　　 那天晚上，河边又支起大锅，营地上又飘起了羊肉的香味。 　　 可是，苏遇一口肉都吃不下，因为，女兵营三连出去三四天，还没回来，一点音讯都没有。 　　 同样吃不下饭，还有铁虎部长、英子营长。 　　 他们已经派出几支小分队去寻找女兵三连，回来的人都说没有发现三连的踪迹。苏竹是跟三连一起行动的，尽管她加入女兵营时间不长，对战士的情况不是很了解，对当地民俗也不是很清楚，但是连长杜鹃是久经沙场的干部，手下还有卓玛可以当向导，怎么看，也不至于走失。 　　 方圆数百公里的大小土司，红军都已打过招呼，而且签订了互不侵犯协议，按说土司武装不会，也不敢与红军做对。尽管红军的实力不是很强，但是对付一个个土司官寨里的护兵，那还是小菜一碟。 　　 如果不是反动土司下黑手，一个连的女兵怎么会失踪呢？难道是遭遇了特殊的天气，被困在那里，或者迷路，走向更远的地方。 　　 英子只知道三连前出的大方向是往西去了。可是，连队究竟去了哪里，谁都不清楚。 　　 铁虎的帐篷里，几个人都沉默不语。整个营地都陷入的沉默，只能听到抚边河水缓缓流动的声音。铁虎一发愁，就一根接着一根抽烟。 　　 突然，帐篷外传来“嘀嘀”两声，那是小喇叭的警报声，哨兵发现了异常情况。 　　 苏遇立马冲出帐篷。担任警戒任务的分队已集结起来。一连曾连长报告，河西岸发现有人马接近营地，已派人去侦察。 　　 没过一会儿，侦察员回来报告，是女兵三连回来。 　　 苏遇长出一口气，总算是回来了。然而，那口气还没呼完，侦察员又说，只回来了一部分人，而且还有人受伤了。 　　 在营地边缘，特务营一连的战士已点起三五根火把，十几个女兵跌跌撞撞地走过来。 　　 苏遇一眼就看到了二姐。苏竹的军帽没有了，脸上挂着血迹和黑色的污渍，袖子染红了一大片。另有几个战士正从马背上扶一伤员下来。 　　 苏遇上前握住苏竹的手问：“姐，怎么搞的，你受伤了，伤在哪儿了？” 　　 苏竹说：“一根手指被打断了，死不了。快，快，把重伤员先送去抢救。” 　　 铁虎和英子也赶了过来。苏遇想知道女兵连遭遇了什么，苏竹只是简单说，，三连的筹粮队遭到不明身份的敌人袭击。 　　 铁虎并没急于了解战况，而是让人赶快把伤员送往军医所。 　　 此时的军医所，只剩下一顶帐篷，几个医护，卢起和军医院的主要力量都已转移到双柏镇。 　　 军医所帐篷里，点起了四根火把，照得人脸发红。 　　 有一个战士腹部中弹，生命垂危，还有几个受了些轻伤。军医就按轻重缓急挨个给伤员处理。等到给苏竹包扎好伤口时，天已经快亮了。 　　 所有伤员全都安顿好，苏竹才来到铁虎的帐篷，讲起他们的遭遇。 　　 …… 　　 女兵三连这次出去，往西南方向走。卓玛说，穿过一条山谷，到达绿原县，那里有一位土司跟麦积家关系好，应该可筹集到更多的粮食。杜鹃就带着队伍往那个方向去。 　　 进绿原县，天下起大雨，部队在雨中困了一天，找到那个土司的官寨时，才知道那土司早就跑路了。战士们在官寨休息一夜。 　　 又往南边走了几十里，在那里筹集到不少的粮食，那一段没有部队走过，国军也从来不去那儿。有钱的土司面对荷枪实弹的队伍，不敢反抗，也不愿意合作。卓玛做了好多的解释，土司终于同意拿出部分余粮。 　　 三连战士带着几千斤粮食返回营地时，在一个山谷遭到敌人伏击。因为天黑，看不清敌人是些什么人，只知道不是国军，应该是土司的武装。 　　 敌众我寡，女兵的战斗力又弱，还要顾及那些粮食，陷入包围之中的女兵连顽强抵抗。杜鹃指挥战士们掩护，苏竹带人突围出来。回来的，只有这十几个人了，杜鹃等人下落不明。 　　 军医在抢救伤员的时候，苏遇就派曾连长按苏竹所说的方位去接应杜鹃，到了后半夜，曾连长带人回来说，他们找到了那个发生战斗的山谷，但是除了一些尸体和散落的粮食，没有见到一个活人。 　　 他们把牺牲的女兵就是掩埋，就返回营地了。 　　 是什么人袭击了筹粮的女兵连呢？ 　　 苏竹认为，最有可能就是那个借粮的土司，他本来是不情愿，但是慑于红军的武器，才答应给粮。等红军一走，这家伙就联络别的的反动土司，在山谷发起偷袭。劫回粮食，还俘虏了女兵。