第二天天不亮，铁虎和牛顺儿就来到顺安场码头。他们在那里坐船先到县城外的辛口村，然后步行前往县城北门。 　　 少年团的二十一星早就提醒过，进出县城城门盘查很严格，所以铁虎和牛顺儿都没有带枪。 　　 牛顺儿仍是一副猎人的打扮，手里提着一只野兔和一只野鸡，身上背着他的弓箭。 　　 铁虎连夜做了两个小凳子带着，同时把他的小斧头也带了两把。他装扮成进城卖凳子的木匠。 　　 果然不出所料，国军的城门哨兵盘查极为严格。 　　 铁虎反复说明自己是个木匠，带着斧头是干活用的，但哨兵就是不让进城。要么回去，要么把斧头押在城门口方能进城。 　　 铁虎没有办法，只好把斧头留在城门处。 　　 对于牛顺儿的弓箭如何处置，两个国军哨兵发生了分歧。 　　 一个认为，弓箭是武器，当然不能带进城。另一个则认为，弓箭上没有一星半点的铁，就连他的那些箭簇也都是木头削的，并不像古代作战用的箭簇还有金属箭头。 　　 最后，哨兵通融放行。毕竟上峰的命令是不放入任何带铁的工具。哨兵这样做并没有违反指令。 　　 铁虎和牛顺儿很快就找到了会馆广场。 　　 这个地方，铁虎曾经来过，也见识过很多次在这里开大会。 　　 农民革命军曾在这里召开宣判大会，判决恶霸地主死刑。国民党军和民团，也在这里枪杀过农民革命军和群众。 　　 广场上已经聚了很多人，台上照旧竖着几根木桩，那是捆绑犯人用的。有四个国军士兵站在台子的四角担任警戒。 　　 铁虎和牛顺儿找了一个离台较近的位置隐蔽地人群中。没过一会儿，铁虎就听到有马蹄声传来。 　　 一辆囚车从街道南边缓缓地驶了过来。 　　 车内一人，两手被捆在木笼的立柱上。那人穿着红军的军装，低着头，头发遮住了半张脸上。 　　 铁虎认得出来，那正是苏兰。 　　 囚车在台子跟前停下，有国军士兵打开囚车，解下绳子，将苏兰从囚里拖出来押上台，捆在十字形的木桩上。 　　 苏兰被折磨得有气无力。她的头一直低着，走路也不灵便，几乎是被两个士兵拖到台上的。 　　 这时，一个军官模样的国军走上台子，身后跟着一个手持鬼头刀，身着红马褂的刽子手。 　　 军官戴着墨镜，戴着白手套。那墨镜很黑，像某些人的心。那白手套很白，像某些人的脸。 　　 军官拿起大喇叭冲着台下喊道：“父老乡亲们听着，今天在这里公开处决红军匪首，希望大家引以为戒，不要与红军接触，不要给红军送东西，不能与红军做买卖。如果发现，一律格杀。” 　　 台下的人或许看惯了杀人，一个个麻木地站着。对于台上军官的训话，他们既不点头，也不摇头，既不说话应答，也不私下议论，就是那么死板的站着。每个人的眼睛里似乎都装满了鲜血。 　　 “这个女匪正是如花似玉的年龄，可是她不在家相夫教子，不生儿育女，而是拿着枪跟国军作对。这样的人，不值得同情。谁跟她一起，只会倒霉。” 　　 台下仍是沉默一片。 　　 “这女人姓苏，是依云镇的人，她参加红军打死不少国军战士，她犯下的罪行很严重。经过黄江县衙审理，决定判处他死刑。” 　　 台下有人发出“咦——”的声音。 　　 “这个死刑的执行，不是枪毙，不是砍头，而是凌迟处死！” 　　 军官扯着嗓子喊，最后一句听起来特别吓人。 　　 铁虎听到军官的话，心里咯噔一下。嘴里低声骂道：“一群王八蛋，真是禽兽不如。” 　　 这时，那个刽子手来到苏兰跟前，用鬼头刀将苏兰的下巴轻轻拖起，让她的脸有一部分露了出来。 　　 “开始吗？”刽子手问。 　　 军官掏出怀表看了看，又瞅了瞅台下，说：“等一会儿。” 　　 刽子手绕着苏兰转了一圈。拿着大刀在苏兰的脖子上试了几试。他每试一次，台下就发出“呜”的声音。 　　 牛顺儿看了一眼铁虎，问：“怎么行动？” 　　 铁虎手里除了那两个小凳子，什么武器也没有。他想不出怎么才能救下苏兰。 　　 时间一分一秒地过去。国军长官又看了看怀表，说：“开始吧。” 　　 只见一个士兵端了一盆水走上台，使劲泼在苏兰的头上。 　　 苏兰打了个寒战，似乎清醒过来。她甩了甩头发，轻轻抬起头，看着台下这些无动于衷的人。这就是她为之奋斗的苍生吗？ 　　 革命者有时是孤独的。他们慷慨赴死的时候，可能没有人理解他们的行为。革命者有时是悲哀的。他们为之付出鲜血和生命的群众，可能正等着看人头落地，好拿一个馒头去蘸他们的血。 　　 突然，苏兰像是被什么东西刺激了一下，她大声喊道： 　　 “乡亲们，不要被国民党反动派的气焰吓倒。他们是反动的，迟早要被赶下台的。他们的日子长不了了，他们犯下的滔天罪行，红军都给他们记在账上，血债血还。只要我们团结起来，与这些敌人斗争，穷人就一定能翻身，欺压百姓的人必定受到惩处。” 　　 国军长官看到苏兰又在现场进行宣传鼓动，催促刽子手道：“快，快，动手。” 　　 “乡亲们，砍头不要紧，只要主义真，杀了我一个，还有后来人……” 　　 苏兰这句话刚说完，刽子手持刀狠狠地扎进苏兰的胸膛。苏兰惨叫一声，嘴里吐出了血，身上也被红色浸染。 　　 她还没有死，她的嘴一张一盒，她还想再说话。 　　 刽子手挥起大刀，一刀砍掉了苏兰的左手，苏兰又是一声惨叫，她的手掉在台子上。 　　 台下的群众不敢看了，有人用手把眼睛捂了起来。 　　 苏兰晕死过去了，她没有再说话。 　　 铁虎双拳紧握，手心里早就出汗了，他恨得咬牙切齿，却不能做什么。如果他的斧头在，他一定会扔出去劈死那个刽子手。可是，他手无寸铁，总不能扔小凳子吧。 　　 刽子手端起一盆水泼到苏兰的脸上。 　　 苏兰的头微微动了一下。 　　 刽子手又拿起鬼头刀，一刀砍向苏兰的右脚。苏兰再次发出凄惨的叫声。 　　 那叫声穿透了整个广场上的人群，似乎要传回依云镇，要传到上天那里，让上天知道，人间正在发生着什么样的惨剧。 　　 那惨叫的声音也刺穿了铁虎的心。他浑身发抖，牙齿格格作响。 　　 牛顺儿早已忍不住了。他摘下弓，搭上箭。 　　 就在刽子手举刀向苏兰右手砍去时，牛顺儿张弓放箭。那箭不偏不倚，正中刽子手的脖子。 　　 刽子手的身子晃了晃，倒在台上，刀也掉了。 　　 国军长官立即拔出手枪。台上的四个士兵也把枪口对准台下的群众。 　　 台下的群众乱了起来。 　　 国军长官对天开了一枪，喊道：“不要乱，不要动。” 　　 这时，从广场旁边的街道上跑过来一匹高头大马，马上坐着一个国军军官。 　　 台上的军官跑过去向骑马的军官敬礼：“报告团长，特务连正地执行死刑，有人放箭。行刑者被射死了，这刑继续吗？” 　　 骑马的军官大声说：“继续行刑。” 　　 铁虎一眼就认出来，骑在马上的人正是唐伟义，那个曾在白玉书院羞辱他的人。 　　 铁虎心头的恨啊，真是无以言表。狗日的唐伟义，不但当了国军，还骗走了雪妮妹妹，如今又这样对待苏兰。铁虎恨不能冲上去，剥了唐伟义的皮。 　　 这时，台上几个士兵跑下来，查找是谁射的箭。牛顺儿和铁虎立即在人群中换了个位置，同时将弓箭收了起来。 　　 又有一个刽子手走上台去。那家伙手里的鬼头刀比第一个刽子手的刀更大。 　　 铁虎再也看不下去了，对牛顺儿说：“兄弟，搭弓上箭，射苏兰。” 　　 牛顺儿一时没明白铁虎的意思。他用异样的眼光看着铁虎。 　　 铁虎眼圈发红，双拳紧握，说：“顺儿兄弟，求你了，射苏兰，不要让她再受折磨了。” 　　 牛顺儿点了一下头，抬起手臂，对着台上又射了一箭。