重装女警戴着一副大墨镜，但这并不妨碍沃森认出她来。作为超一线大城市，纽约警署在经费方面当然不会出现什么问题，整个特警队都穿着修身款作战服，各种配件一应俱全，兼具实用与美观，因此并不能遮掉女警两条大长腿的优美曲线。再加上墨镜和军队式便帽，将浓浓的英气完全衬托出来了。　　 沃森确实很喜欢这种类型。　　 不过在一句话怼完记者怀特以后，这个金发女警便头也不回地大步越过了封锁线，留下黑人记者在原地一阵尴尬，画面紧接着切换回了直播间。看见女主持人脸上明显是刚刚补过的妆容，沃森便失去继续观看的兴致，起身从冰箱里拿出来一瓶可乐。　　 嗡——！　　 手机震了一下。　　 这是一条转账信息，丧钟“斯莱德·威尔逊”的账户上又增多了一笔钱。这是来自蝰蛇夫人某个英伦账户的资金，沃森已经很长时间没有造访英伦，但口碑优良的联合代理人雷纳托·多德依旧在为他处理账目。当然，沃森也不会真把蝰蛇夫人所有的遗产都转移走，反正钱丢在那里也不会跑。而分散也有分散的好处，光凭一个佣兵行业的国际账户，在很多偏僻地方还真不太容易办事情。　　 除了佣兵账户以外，沃森只在美联邦和英伦分别拥有几个本地账户，但也全是通过佣兵行业联合代理人进行办理。从手续上看，它们不会有什么大问题，可确实也不如本地居民开的账户那么真实和安全，因此沃森并不打算在里头放太多钱。别看美联邦法律里说的什么私人财产不可侵犯，真要弄一个人，他们有太多理由和办法。　　 更何况佣兵这行本来也见不得光。　　 真要把钱“藏”得好，这可就是一门大学问了。　　 “你在看什么？”　　 就在这时候，米歇拉披着一件浴袍走出来。　　 “看新闻。”　　 沃森往嘴里灌了一口可乐：“睡得好吗？”　　 “睡得很好。”蝴蝶刀小姐紧贴着男友坐下，瞅两眼电视上的画面，又问：“我怎么没看到莉莎？你把她弄去哪了？”　　 “现在你愿意叫人家莉莎了？”　　 轻轻揽过女友的肩膀，沃森往她额头上轻吻一口：“你说的没错，莉莎毕竟属于靠杀戮本能驱动的生物。除了我之外，她无法分辨友好目标，留在你身边就是个威胁，所以我不能让莉莎继续待在这里了。”　　 “哼。”　　 米歇拉调整了一下姿势，舒舒服服躺在沃森怀里：“如果你要我帮你制作毒剂，我们必须购买很多专业设备才行。而且你可别指望我能在这间公寓里干活，我需要一个偏僻安全的地方，不然一旦发生毒气泄漏，那会死很多人。”　　 “我知道，我来想办法。”　　 眼看女友重新眯上了眼睛，沃森也不再说话，任由对方在自己怀中睡去。昨晚上两人也不是只顾着在莉莎面前单挑，如何以蝰蛇夫人的身份回归九头蛇，也是冷静下来以后认真谈论的话题。最大的难点在于，黑光病毒没有办法模仿蝰蛇夫人标志性的剧毒能力，这个女人早就靠剧毒成名多年，所以在九头蛇成员们眼中，不会用毒那根本就不能自称为“蝰蛇”。　　 不得不承认，沃森如今这副黑光病毒躯体，除了能够拟态蝰蛇夫人的模样之外，能力上同后者基本不沾边。能在九头蛇内部做到头目的人都不蠢，指望他们相信自己“重生”以后能力大变样那更不可能。硬要这样做，很容易就会让这群头目提高警惕，还不如想方设法保持部分蝰蛇夫人原本的特色，更容易让人信服。　　 而蝴蝶刀小姐恰好就擅长这活。　　 神经性毒剂、糜烂性毒剂、失能性毒剂......不如说，除了掏人肠子之外，这才是米歇拉最喜欢干的事情，若不是当初没得选，她肯定不会跑出来混雇佣兵。即便是到了战场上，遇见审问俘虏这种难得的机会，米歇拉也不会忘记发挥自己的爱好特长。　　 自己这个女朋友可真是......　　 有句话怎么说来着？　　 鸡配鸡，狗配狗，小变态配精神病。　　 说的可能就是我们俩吧。　　 “......在加勒比海以南，联邦海军近日举行了一次军事演习。”电视画面上，女主持人已经开始播报下一条新闻，背景图中正是战舰发射导弹的画面：“充当靶船的废弃货轮被成功摧毁，本次军事演习联合巴西海军......”　　 这说的该不会是尤里那艘船吧？　　 沃森皱起眉头，直到导播放出了燃烧货轮的远景，他才从轮船的整体结构上辨认出来，这就是军火商尤里的那条船。这样看来，美联邦对于这次秘密行动已经有了定论，就和自己当时猜想的一样，联同巴西政府套了个海上军事演习的名头。至于那些伤亡的海豹突击队员、海军陆战队队员和驱逐舰的船员们，新闻媒体估计是不会知晓了。　　 还有那个舰长科姆兰。　　 估计他要倒大霉。　　 ......　　 “沃森！”　　 晚上8点21分，在长岛的斯塔克庄园内，老霍华德笑着迎接许久未见的老战友：“真高兴能见到你！我都以为你已经把我忘掉了！上次我们见面还是去年秋天的时候，我还在想着要不要给你打个电话......噢，这位女士是？”　　 “米歇拉。”沃森向霍华德介绍：“我的女朋友。”　　 “你的女朋友？那我必须要好好认识一下，很高兴见到你，美丽的女士。”老霍华德眉头一抬，转身去和米歇拉握手：“沃森估计不知道，但我们当年都在打赌，什么样的女人可以配得上他？我猜你一定有很特别的魅力，才会让沃森对你着迷，不是吗？”　　 “我很难说不是。”　　 听见“魅力”这个词汇，米歇拉的表情稍微有些复杂。　　 “来吧，我们进去。”老霍华德招招手，率先走到前边：“你之前在电话里跟我说，那套作战服被手榴弹破片损坏了？它确实没办法承受这种威力。”　　 “没错，但你知道我今天来又不是只为了这个，玛丽亚现在怎么样？”　　 老霍华德没有立刻回答，略显佝偻的背影行进了十几步，才传出一声沉重叹息，和刚才那副开心模样判若两人：“玛丽亚还活着，我已经把她救了回来。但，她远不如出事之前的状态，她现在情况非常糟糕。每次见到玛丽亚那副样子......沃森，我有预感，我可能很快就要失去她了。”　　 三人一路走进庄园地下，相比上次沃森造访时的景象，这里如今已经安装了更加完备的消毒杀菌和空气过滤系统，仅是路途中见到的各种制药设备，就看得米歇拉眼睛发亮。不过沃森已经提前透露过情况，也提醒自己不要暴露太多信息，因此蝴蝶刀小姐当然不会在这个时候破坏气氛。　　 “我们到了。”　　 站在一扇巨大、厚重的观察窗前，霍华德按动操作面板，柔和的暖光灯亮起来，显现出另一头坐在轮椅上的瘦弱女人。沃森努力把脑海中关于玛丽亚·斯塔克的形象同眼前这幅画面相结合，但他依旧很难相信，轮椅上这个面容枯槁、头发几乎掉光的干瘪身躯，是曾经享誉音乐界的女钢琴家。光是看着那张低垂的脸，沃森就能感受到一股浓重死气，就如同上辈子曾经见过的几个临终老人。　　 “毒素几乎摧毁了玛丽亚的免疫系统。”　　 老男人紧紧捏着栏杆：“直到两个月前，我才将这种影响从她体内完全去除，代价就是现在这副样子，像个做了化疗的癌症患者。我必须让玛丽亚待在无菌室里，任何一点细菌和病毒都有可能夺走她的性命，我自己和她接触也必须要穿着隔离服才行。”　　 “她现在清醒吗？”　　 沃森看着霍华德的侧脸，才过去半年多时间，他已然苍老不少：“我记得玛丽亚比你年轻了十几岁，她还有没有可能恢复？”　　 “她现在算不上清醒，只能说意识模糊，没有发展到精神错乱自残就已经很幸运了。”霍华德垂下脑袋，声音依旧十分低沉：“至于恢复的可能......确实有，但几率不好说。这不是做研究实验，突破失败可以再尝试无数次，如果玛丽亚过不去这一关......上帝啊......我真希望坐在轮椅上的人是我。”　　 “好吧，希望她能好起来。”　　 为了缓和气氛，离开庄园地下以后，沃森选择把话题转进霍华德的儿子托尼·斯塔克：“我们的花花公子在哪？你上次和我说他开始干点正事了？”　　 “噢，托尼他......”　　 一讲到亲儿子，老霍华德的情绪明显提高了几个点：“说了你可能不相信，其实我自己都有些不相信，托尼现在开始研究生物医学了，晚上基本都会把自己锁在房间里。他不肯和我细说，但我了解托尼，他和我一样不愿失去玛丽亚。”　　 “算他还有点良心，不然我就替你揍他一顿。”　　 “是啊。”　　 领着沃森和米歇拉走进客厅，老霍华德手插裤兜笑了一声：“你离开以后，托尼还逼问贾维斯你的信息，后来那一阵子他对你可是相当挂念呢。当时你偷偷搞的录像我还留着，你说要敲诈他一大笔钱，对吧？但我更想知道那个臭小子发现你是个男人以后的反应，答应我，你拿给他看的时候一定要带上我。”　　 “......还有这种事？”　　 米歇拉眨着眼睛，朝男友投去看变态的眼神。　　 “额，你想听的话我回去再告诉你。”沃森难得有些尴尬，丢给米歇拉这么一句，然后赶紧止住老霍华德的话头：“我们还是来谈谈那套作战服吧？”　　 老霍华德嘴角挂着笑，自顾自拿起一瓶威士忌，完全没接沃森的茬：“米歇拉，你要知道，当年你男朋友在盟军军营里可是以美貌着称，跑到哪儿都有人围观。菲利普斯上校特别要求他住在我的实验室里，能不出门就别出门，不然沃森一走进男兵宿舍，满场嚎叫那都算是轻的。这些大兵没什么文化，天天打仗身体都憋坏了，指不定哪天就得死战场上。大部分人可不会在意沃森的真实性别，要不是史蒂夫在那拦着......”　　 “嗯哼。”　　 听着男友曾经那些故事，蝴蝶刀小姐以肉眼可见的速度进入了兴奋状态，接过酒杯一口灌嘴里。沃森这回是彻底没招了，只能撇着嘴坐到沙发上，听女友跟老霍华德一段一段聊。好在蝴蝶刀小姐毕竟也是富贵人家出身，该有的谈话礼仪牢记在心，不会讲什么逾越之言。而且霍华德·斯塔克今年已经80岁高龄，否则沃森铁定是不会给这个面子。　　 ......算了，老人家难得开心。　　 半个多小时就在欢乐的气氛中溜走了，直到那瓶威士忌被彻底喝光，老霍华德才扶着沙发缓缓站起身：“嘿，你瞧瞧我，我年轻时候可不会被几杯酒弄成这样。沃森知道的，我二战那会跟他喝过一次酒，但后来就不再喝了，因为他和史蒂夫一样根本喝不醉！”　　 “你都80岁了，不该再喝酒的。”　　 沃森皱着眉头。　　 “是啊！我已经80岁了！漂亮男孩。”老男人明显有点醉意上头，但神智还算清醒：“活到我这个岁数，就得想办法让自己多开心，保持好心态，否则很快就会输给时间的，我已经送走太多上个时代的老朋友了。现在玛丽亚需要我，托尼也需要我，我心里确实很难过，但我也不能让自己在这个时候先垮掉，你明白吗？”　　 在老人的道别声中，沃森牵着米歇拉走向庄园大门。老霍华德双手插兜，孤零零地一个人站在后边，在灯火之中显得额外孤独。直到回头看这一眼，沃森才深刻明白对方那句“送走太多老朋友”的含义，他莫名就联想到了远在英伦的卡特老太太。　　 今年她也有76岁了吧？　　 再过去十几年，可能就只有未曾苏醒的史蒂夫真正记得自己了。遗憾的是，这个睡美男今晚上依旧安安静静，沃森甚至有点担心，美国队长总不至于继续再睡十几年吧？按照电影时间线，史蒂夫与卡特再次见面是在2012年以后，紧接着老太太就在睡梦中离世了。　　 想到这里，沃森的心情也跟着往下坠。　　 “你怎么了？”　　 米歇拉抓着男友的胳膊，用肩膀轻轻撞了一下。　　 “......没什么。”　　 沃森想了想，转头去看蝴蝶刀小姐：“我4月上旬要去英伦参加一场生日宴会，你愿意和我一起去吗？”　　 “我当然愿意。”看着那张漂亮脸蛋，米歇拉忍不住凑过去亲一口：“但是在此之前，我要回去看看那段录像。1990年的沃森小姐，我可太怀念她那副样子了，你可得好好和我说说这段故事，我还没见过你穿晚礼服的样子呢......”　　 舌尖在耳垂上一扫而过：“肯定很有趣，不是吗？”　　 “是啦是啦，随你喜欢。”