七日后。江北定山坡。　　 正是十五月圆时，月盘亮晃晃地悬于天际，皎光似水银，倾天而下，覆盖夜色。　　 “鄂爷！身后——”　　 听到多年来已与自己养出绝佳默契的手下张声厉喊，骑在马背上的鄂奇峰蓦地伏低身躯，手中的刀头棍往后一挥，把朝他背心连射过来的两支短箭斩落。　　 今夜，“千岁忧”来到定山坡接盘的人马，全暗中换成他的人，擒拿这些人的同时，三师弟宋玉虎那边亦同时行动，强攻他们建于大江支流隐密处的巢穴。　　 分散攻之，出其不意，不允出丝毫差错。　　 有暗箭连发，皆对准他！　　 这只守在暗处的“黄雀”让他浑身凛然，血肉如遭天雷轰打，灼烫绷紧，绷得死紧，额角突跳，青筋浮现，牙关几要咬出血来。　　 尽管看不到那人，他却知道对方是谁！　　 “铁环！九全！这里交给你们两个！”他扬声喊，将完全掌握住的现场交给两名手下和其它人，马头一调，去追那个发暗箭的人。　　 “鄂爷——”　　 “鄂爷等等啊！”　　 他胯下白雪驹如一道银箭，把一干手下远远甩在后头。　　 是那个人，他追了十三年的人，二师弟陆竞高。　　 江北山坡在月夜清辉下起起伏伏，他看到对方骑着白雪驹的身影，那匹白雪驹让他心头一痛，想起当年师父秋如晦精心驯养的那几匹宝马，那些马遭抢，“秋家堡”毁于大火，此时他见到的这一匹，或者是当年那些马的后代。　　 越想，血气翻腾得越是激烈，他呼息大乱，狂风扫打面庞，力道十足，他两眼仍发狠死瞪着，眨也不眨。　　 很怕追丢对方。　　 很怕断了这条线索。　　 很怕辜负师父和师娘、辜负翔凤和四师弟。　　 很怕对不住十三年前死于贼匪刀尖下、以及不及逃出“秋家堡”大火的那些家仆和牧工们。　　 他人生就这么一个包袱，就这一个目的，不能完成，他无法放过自己。　　 对方策马入林，他此时跟进绝非明智之举，心中纵然清楚，但无法停下。　　 一入林，树影遮天，月光几难透进。　　 “飕”地厉响，他感受到波动，刀头棍“咄”地再次劈开近身的短箭。　　 他凝神细听，两眼仔细环视，又有三根短箭射近，他千钧一发间尽数避过。　　 然后，他察觉一事，每次在短箭发出之前，定有细微金属碰撞声，像在扳动机括的声响。　　 铮——　　 就是这声音！　　 这一次，他没有先设法避开，却是朝那铮响发出的方向，掷出手中的刀头棍。　　 他掷棍的手法老练精巧，像是在无尽草原上捕捉野马那样，在奔跑的野马群中掷出套杆子，将选定的那头好马稳稳套住。　　 下一瞬，短箭射入胸膛，他闷哼了声。　　 他感觉得出，箭簇刺得不算太深，与十三年前他胸口和腰侧所中的箭伤相比，这次伤口将会浅了些，只是……箭上有毒。　　 他如愿地听到一声凄厉痛叫，证明他那一掷确实奏功……他重创对方了吗？　　 该死！毒跑得太快！　　 他四肢开始感到沉重，不觉疼痛，而是涌起无边无际的麻感，五感变得迟钝，眼前像被墨水泼过，整幕的黑……　　 鄂奇峰知道自己仍在黑雾中，看不见，周遭是伸手不见五指的暗。　　 如果这是他人生中最后的一段，是不是就不回头，一路摸黑走到底？　　 不！还不够！他做得不够好！　　 这么寒怆地去见师父、师娘，他要抬不起头。　　 把燕妹留给三师弟，他相信三师弟会照顾好她的，但他曾在师父坟前立誓，必定手刃“秋家堡”叛徒，必定重振“秋家堡”声威。前一个誓言，他不确定是否办到了，而关于后一个誓言，难道要直接推到三师弟和燕妹身上，撒手不管吗？　　 如此不负责任，他怎么有脸?!　　 若见着翔凤，她刁钻性子一起，必然扬着眉睐他、嘲弄他，她会说——　　 “师哥，你瞧你，累成这模样，什么事都办不好，呆头呆脑真惹人生气！”　　 他会静静由着她骂，看着她红嫩脸蛋，看着她爱娇模样，她骂他，他心里快活，他想听她娇娇软软的斥骂——　　 “这么累了吗？好吧……那就睡会儿，可不准你偷懒太久，还有好些事没做呀，你一直赖在这儿，我可要恼了。”　　 “我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好别让我等太久……”　　 “……要是大爷迟迟不来履约，奴家心一横，可要算起利息加天数，届时就不是三天、五天能解决的事……”　　 最后那句，谁在对他说？　　 不是翔凤……那娇脆女音更蛮、更媚，勾着凤眸，勾着似笑非笑的朱唇，有恨有恼，有什么密密麻麻、铺天盖地而来……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥骂他，一直是她……　　 “鄂大爷，你要再欺我、骗我，我……我就拿自个儿当奖赏……赏给任何一个有本事把你揪回到我面前的人！”　　 呼地大风狂扬，扫开浓雾，他看到那姑娘，紫衣迤逦于地，艳容带着惯有的挑衅，眸底却盈着温柔如水的月光。　　 她伫足江畔，白雪驹在她身侧晃头摆尾，火萤点点，闪烁飘流。　　 她嘲弄地翘起唇，在夏夜里轻笑，彷佛无声问着……你对我承诺了什么？一走了之，算什么呢？　　 妳等我！　　 “朱姑娘——”雾散的江岸，他冲着她叫出。　　 “九全，鄂爷胡乱嚷嚷些什么？你听出来了吗？”　　 “咱管他嚷什么！快把小刀给我，箭一拔出，你就把解毒金创粉往口子上撒，给我使劲儿撒、用力撒，撒到黑血变红为止！总之死马当活马医了！”　　 “是说……鄂爷还没死，不算‘死马’。”　　 “那就他娘的快把他给老子弄活！”　　 “你又是娘又是老子的，到底想怎样？”　　 “……”　　 对已故之人没能守住当年誓言，难道也要失信于生者？　　 回看这一生，他鄂奇峰也真够失败。　　 喉间犹漫苦味，涩然充斥胸中，他先是感到沉重，两肩、背脊、四肢……一道道枷锁上身，如被压在五指山下不得动弹，然后是虚无，周遭皆空，他昏杂的思绪终于也跟着空空如也。不想，方寸便定；不想，才能渐渐脱出……　　 他醒在一处作梦也想不到的地方。　　 晃一眼便确定是姑娘家的闺房。　　 流苏垂纱的床帷，细致编织的凉竹丝垫，他枕的是嵌有寒玉的枕头，盖的是蚕丝被，朦胧纱帷外，床头花凳上摆着白瓷鼓灯，此时该为白日，灯未点上，无烛光烘托，绘在白瓷上的美人丹青显得有些黯淡，独自凭栏的美人侧颜像有幽思，与此刻倚窗而坐的紫衣女子竟有些相似。　　 她持着红铜细烟管，任着薄荷味腾腾幽燃，却不见她抽个一口、两口……她想什么想得如此入神？　　 有脚步声响起，两个小丫鬟各端着托盘进来。　　 “姑娘，该用午膳了，这两天您胃口不好，咱请厨房大娘煮了鲜鱼粥，只用嫩姜和海盐提味，很清淡鲜美，您多吃些。”润玉软软说着，边把餐具摆上，小心翼翼揭开盅盖，为主子盛粥，食物香气立即飘散开来。　　 朱拂晓搁下烟管，徐慢走回桌边，幽然沈思的模样已不复见，她探出指，好不正经地挑勾润玉丫头滑嫩的下巴，嘻嘻笑。　　 “我胃口哪里不好了？是妳平常胃口太好，把自个儿吃得圆圆润润，润玉是拿自个儿的食量同我比吧？唉，我的润玉儿已经是个富泰小美人了呢！”　　 “没富泰、没圆润！我没有啦！”连喝水也肥，那也不是她的错啊！　　 “姑娘不要胡扯话题，该吃饭就得吃饭。”一旁的元玉跳出来主持公道。她托盘上端的是刚熬好的药汁，朱拂晓不由分说便接了过来，显然对那碗药比对美味鲜鱼粥有兴趣得多。　　 “姑娘，我和润玉来喂药，您只管把粥吃了。”元玉柳眉有些倒竖。　　 朱拂晓笑道：“怎么喂？他一直昏睡不醒，妳和润玉难不成也要学我那招，把药含在口里，然后嘴对着嘴，一点一滴把药汁哺喂进去吗？唔……如果妳们俩打算这么试试，那就尽管去试，换我休息一回也好。”　　 闻言，润玉一脸惨白，大眼睛马上很没用地泛开雾气，一副可怜兮兮、为了主子随时准备从容就义的样儿。　　 元玉鼓起腮帮子。“我就掰开他的嘴，把药直接灌进去，说不定还能呛醒他！”　　 朱拂晓又笑，被两丫鬟逗得挺乐似的。　　 她赶着小丫头俩用午饭去，还用所剩无几的信用作担保，保证喂完药后，肯定乖乖把一盅鲜鱼粥喝个底朝天。　　 房中终又静下，她徐步靠近床榻，单袖撩开纱帷，一瞥，不禁怔然。　　 榻上男人两眼清醒睁着，炯炯有神，专注望她。事实上，是过分专注了些。　　 “哟，醒来了呀？真是的，那这碗药可不好喂了。”她话中有话，真真假假，像是挺希望他继续昏迷不醒，好让她按着喜爱的法子喂药。　　 鄂奇峰勉强撑起上半身，避无可避地扯到伤口，这点痛他没放在眼里，只觉周身虚乏，该是箭上之毒尚未尽清之因。　　 “你最好躺平，别动来动去的。”　　 朱拂晓瞪着面色仍青青白白的他，费力持平语气。　　 乍见他转醒，长时间挤压她心脏的那股蛮力骤然间消散，血液奔流，连呼息都热烫，又见他极不安分，还让她真想扑上去压人。　　 鄂奇峰咬牙坐好后，暗自调息，嘴角淡勾。　　 “妳不是要喂药吗？”　　 “大爷自个儿都坐起身了，还要奴家喂啥劲儿？”她哼了声，把药碗直接递去。“拿去。要喝不喝随你。”　　 她双颊生嫣，微妙晕红着，他静瞅，面庞也感燥热，不禁想象她倾身以嘴哺药的旖旎景象，越想，丹田热气越是凝聚，心热体燥，都不知是不是得了箭毒的后发病症。　　 假咳一声，他兀自镇定地接过药碗，也不怕烫舌，咕噜咕噜大口灌完药汁。　　 “我昏了几天？怎会在妳这里？”把空碗交回，他瞥了眼前襟开敞的胸膛，新的箭伤落在胸央偏左处，撒着“长春药庄”独门配制的解毒金创药粉，没包覆起来，维持得相当干爽。　　 “大前天半夜，你那位影子似的三师弟领着几个手下，把鄂爷从‘绮罗园’后门偷渡进来，先给了金嬷嬷一袋金叶子，说是要叨扰‘来清苑’几天，还说陆续会有后谢。”边说，她边把垂掩的纱帷往两旁束起，跟着款款落坐在榻沿，离他不到半臂距离。　　 她忽而不语，偏着螓首瞧人，鄂奇峰左胸震动，竟觉伤口又受拉扯。　　 “我三师弟送我来这儿……”　　 “嗯。”她淡眨翘睫，神情似笑非笑。“听说鄂爷受伤中毒后，嘴里就‘朱姑娘、朱姑娘——’地胡乱嚷着，后来呀，赶去定山坡与你会合的宋三爷怕他家大师哥要真没能救活，连最后一面都见不到这位心心念念的‘朱姑娘’，岂不是太惨了？所以才连夜送你过来。”　　 一口唾液险些倒呛，鄂奇峰咳了两声，面红耳赤。　　 朱拂晓又道：“如此看来，鄂爷也算守诺之人，一条命都快玩完，还惦着咱俩之约。”　　 她话中有取笑、有轻嘲，却还带柔软真意。　　 她那双眸里似有流萤闪烁，不仔细看，会错过许多值得深思的意绪。　　 她像是为他的伤而忧心，不愿表露太多，只在两眉间淡隐忧虑，而唇依旧笑，噙着坏坏的、刁顽的、爱折腾人的弧。　　 鄂奇峰深吸口气，沈定下来，脸红耳热就脸红耳热，炯目只管看她。　　 “我看到妳，妳像在问我……‘一走了之，算什么？’，后面的事就全无知觉。”　　 朱拂晓点点头，语气静幽。“是啊，一走了之，算什么呢？要真让你走成，走得不见踪影，走得赔掉一条命，你欠我的这笔帐，找谁讨去？”微陷沈吟，似早已想过又想，终下决定，她仍坏笑着。“所以，不能教你再跑掉了，鄂爷没把债还清，哪儿也不许去。”　　 赤着脸，他扯唇苦笑。“妳这又何必？”　　 “鄂爷别急，就三天而已，忍忍也就过了。当我的男妓躺平就好，你乖顺躺着不需使力，我自然找得到法子尽情开心。”　　 柔荑抚上他已生胡髭的面颊，她笑嘻嘻的，把他当成所有物般抚弄。　　 “你又看我看痴了。鄂爷，瞧出来了吗？奴家可不是爷心里那位翔凤姑娘，她是知礼守教的闺秀，奴家可坏到骨子里去喽，能拿就拿，该抢就得抢，到使强的时候绝不心慈手软，您说我怎会像她？”　　 她当然不是翔凤。鄂奇峰再清楚不过。　　 凝视着面前略有憔悴的娇容，他左胸滚烫而裂痛。　　 对翔凤，那是青梅竹马多年培养出来的情爱，他呵护她、深深喜爱她，十三年来更添歉疚。而眼前这个动不动就“奴家”长、“奴家”短，贬抑自个儿的姑娘，她让他感到痛，胸中因她泛开的热流永远夹杂痛楚，他想逃开却亲近了，想推拒却深受吸引，他的心如此矛盾，不能自已。　　 不能自已，就顺其自然。　　 如果这样的他入得了她的眼，能在一起，也就在一起……　　 他抬手握住在粗糙脸上轻弄的嫩荑，她像是没料到他会“反击”，纤指不禁颤了颤，他握得更紧些，不再任她一阵逗弄后就轻松脱逃。　　 朱拂晓生着闷气。　　 她“来清苑”头一回留男人住下，这位刚从鬼门关转悠回来的鄂大爷才清醒不到半天，便闹着要离开，急腾腾想赶去与他的宝贝三师弟和手下们会合。　　 欠债就得还，他根本无心偿还嘛！　　 那具美好矫健的身躯都还没让她沾上半口，就又多出一个箭窟窿，算什么？算什么?!　　 静且慵懒地啜着丫鬟送上来的新碧茶，她坐没坐相，半身挂在窗台子边，九曲桥上的小红灯笼早已点上，人工湖面有三、五艘小花舟，专给寻芳客带着花娘游湖之用，欢闹歌音或远或近、随处可听，“绮罗园”的夜一向精彩。　　 “……铁环和九全说，他们领人赶至时，林中除你之外并无其它人，他们找到你的刀头棍，刀头沾血，地上亦有大滩鲜血，估计对方亦受重伤。”　　 “循着血迹有查出什么吗？”　　 “血迹一出树林外就被掩了，当夜又下过一场雨，更难追踪。”　　 闻言，鄂奇峰微微颔首，双目沈吟淡敛。　　 他留下没走，可不是决定顺谁的意，而是三师弟宋玉虎潜进“绮罗园”，送来外用内服的药粉和药材各一批，一边将定山坡后续之事回报。　　 金嬷嬷是挺好收买的人，大爷使得起银子，再加上“来清苑”的主子姑娘没发话赶人，她也就随便。　　 至于朱拂晓……她是气闷到不想说话，气自己干么替人家忧心？人家不领情的！她气自己明明生着气，却还是想知道他们谈些什么、想知道他们“收网”收得顺不顺利……　　 “射中你的铁制短箭制作精良，该是十字弓、袖箭机关盒所用之箭，箭头淬毒，我已要大伙儿留意，每人随身带上解毒金创药和药丸，以防万一。”低嗄声音从黑帷帽底下透出，今晚的宋玉虎倒说了不少话。　　 鄂奇峰点点头，又道：“你那晚放走的人呢？情况如何？”　　 “故意放走两个，分别派人轮流盯梢，一旦那两人跟二师哥……跟陆竞高有所接触，咱们立时能知。”　　 “嗯……”鄂奇峰暗自调息，边思索事情，刚张嘴要说，却瞥见倚坐窗边似睡非睡的那抹紫影忽地站起，伸懒腰的姿态让他联想到猫儿。　　 她想干什么？　　 他定定看她，她却看也不看他一眼。　　 “润玉，去后院厨房那儿把元玉找回来，咱三人乘花舟游湖去。”　　 “啊？咦？喔……”润玉憨憨应声，放下帮主子搧凉的小扇，不自觉瞄了榻上的男人一眼，像有些举棋不定。　　 “还愣着干什么？快去啊！”真恼！到底谁才是主子？　　 “是！”小丫鬟像也察觉到主子强捺在内心的怒火，赶忙照办，拔腿往外冲。　　 “朱——”鄂奇峰欲唤住朝外走去的姑娘，但唤住她做什么？要她陪在身畔，即使不说话，那也好吗？　　 她在生气，气他急着说走，若非三师弟来这一趟，他此时应已在马背上。　　 他想与她在一起，但他不要露水情缘，待师门之仇有个结果，他会给她一个交代，只是现下，许多话说不出，不知该拿她怎么办。　　 适才要和三师弟说什么，他竟有些忘了。　　 下榻，他轻按了按胸前箭伤，下意识走到她刚刚待过的窗边，往外望。　　 小湖畔，她正撩裙跨上一艘小花舟，润玉拉着元玉从另一头跑去，跑得气喘吁吁，她在小丫鬟们跳上小舟时，故意晃动舟身，闹得两女孩儿一阵尖叫，她倒捧腹哈哈大笑。　　 愈是发怒、不开心，愈要笑得张扬外显，浑没事似的，她就这脾气。听她脆铃般笑音，他心中蓦然一紧，怜情暗生。　　 宋玉虎走到他身旁，帷帽后又透出沈声，平静道：“小师妹这阵子待在北方牧场，尚不知你受伤。”　　 “别让燕妹知道。”　　 “嗯。”顿略，黑色纱帷后的一双精目瞟向湖面。“师妹喜欢她。很喜欢。如果你要带她回北方，师妹会很欢喜。”　　 “她”指的是谁，两人都清楚。　　 鄂奇峰尽管抿唇不语，不动如山，面皮已隐隐窜热。　　 “绮罗园”的人工湖说大不大，说小可也不小，“来清”、“来奇”、“来静”和“来趣”四大花苑全临湖而建，九曲桥过去的另一端湖畔还置落许多大大小小花厅，用来招待宾客。　　 朱拂晓和两丫鬟自个儿划舟，过湖心，停停玩玩，经过“来静苑”时还跟里边的姊妹讨来一壶酒，最后她们在“怜香阁”附近上岸。　　 “怜香阁”是花娘们平常练习玉女功、养颜美肤的所在，她今晚在“怜香阁”内的香药浴池里泡了澡，换上干净衫子，遣走两个被她强拉一块儿泡澡的可怜丫鬟后，她独自一个走回“来清苑”。　　 她脚步好轻好轻，凌波一般。　　 当她踏进房中时，正盘腿在榻上调息养气的鄂奇峰仍察觉到，长目于是徐徐掀开，注视着她笔直朝自己走来。　　 “宋三爷走了？”她问，在离他三步的地方伫足。　　 鄂奇峰双目微瞇，放下交盘的两腿。“是。”　　 “鄂爷还在这里，没随他走。”再走近一步，语气幽幽。　　 “是。”　　 “那很好。”再近一步，近到她的长衫子已碰到他的腿。　　 房中的氛围突然浓郁起来，空气漾开稠香，灯火生姿摇曳，他们像处在波心，涟波却是朝内，往他们身上一波波涌来、涌来……有什么团团将他们俩围困，扯紧彼此，让呼息愈来愈快、胸中胀痛、血气灼烫，让他只能着魔般紧盯着她，无法挪开视线。　　 “那很好……”她低幽又喃，伸手拉开腰上的衣结，然后卸下长衫。　　 衫子底下，她未着寸缕，如婴儿般光洁，盈逸着动人幽香。　　 她拔掉金钗，松垮的发髻随即崩下，乌丝如瀑直落，衬得她清肌更为莹白。　　 鄂奇峰屏息看着眼前一切。　　 他不可能不为所动，尤其在他已对她有意的情况下，浑身悸颤，心口汹涌，要抵拒这股极香，比登天还难。　　 “朱姑娘……”喉头燥热，他声音沙哑得可怕，强迫双目锁住她的眼。　　 她的眼柔媚如丝，醉了似的，却是再执着不过。　　 “鄂爷，奴家想了想，与其闷头自个儿生气，倒不如把气往您身上出，那还能图个痛快。”一顿，艳唇勾笑，柔荑攀上他的宽肩。“所以啊，我跟鄂爷讨债来了，就三天，咱们把帐仔细算算，往后就两清。”　　 躺下吧……　　 她藕臂使着劲，把他往后压倒在榻上。　　 鄂奇峰顺势躺倒，两眼仍一瞬也不瞬的。他感觉不到伤口的刺疼麻痒，只觉整个人快要燃烧，血往脑门冲，气往丹田急聚。　　 他被推倒，那柔润如水的女人爬上他的身，跨坐在他腰际，乌发散在她裸身上，亦散在他胸前。　　 他听着她在耳边揉笑轻喃——　　 “鄂爷别怕，奴家会好好待您的……”