终于趁着每七日一次的休沐，青竹带着弟妹们出了门。　　 冬日里出门，必要带上汤婆子，这可是古代的暖手宝，可以随身携带，也可以放在被子里暖身。　　 穿着厚实的袄子，配上保暖大氅，也觉得没那么冷了。　　 今日她们要去金牙婆那，护院的人选金牙婆已经安排好了，只是前些日子事务缠身，一直没有得闲。　　 金牙婆已经得知青竹要过来，也没有出门，听到下人说冉小姐过来了，金牙婆忙跑出去迎接。　　 “哎呀，冉小姐这么冷的天还要劳烦你们跑一趟，真是罪过，罪过。”　　 金牙婆见她们一群人过来，也忙致歉。　　 青竹这次还带着家丁婆子来的，所以看着人数颇为壮观。　　 “今日又要耽搁金牙婆了，那些护院可都来了？”　　 这时候能做护院的都是有些拳脚的人，所以除非走投无路，他们是不愿意给人做奴仆的，一般都是自由身。　　 “来了，来了，早就来候着了，这次一共有三十一个人。　　 不瞒冉小姐，我们这开州府，向来比南边那边要乱一些，所以这会武的就要更多一些。　　 不少人，刀口上可都是见过血的，这次我选的这些可都是身家清白，拳脚功夫也不错的。　　 那些差一点的，我都没让他们到您跟前来。”　　 金牙婆讨好地笑了笑，上次那事做得有些不地道，让冉小姐看出了意图。　　 所以这次的人选，她确实是用心挑了挑。　　 青竹也没说话，具体如何，还要等她见到了人才能知道是什么情况。　　 很快，那些护院就被金牙婆的人喊了过来。　　 青竹带着弟妹们坐下，见着这些人，个子高大，身材健硕，年龄从十几岁到四十岁都有。　　 青竹在心里默默点了点头，这些人看着就是孔武有力的样子。　　 “还请各位都演示演示自己的功夫和力气。”　　 青竹也好奇啊，她身边有些力气的人当属水东了，他曾经和夏至等人比较过，其他人都没他力气大。　　 要不是他如今回了麻河县，青竹都想带着他和这些人比试比试。　　 这些人一一展示结束，确实都有点功夫和力道。　　 青竹又和他们谈了谈，看看说话的方式和语气，剔除了那种骄傲自负的。　　 又问了问妹妹们的意见，最终决定留下十六人。　　 这十六人除了安排两个专门跟着冉老爹外，其他人主要负责看家护院。　　 同时，若是主人出门，他们也要分出人手跟随，保障主人在外的安全问题。　　 当然，护院也不是能随意带刀的，他们主要使用的武器是棍子。　　 这些人都有过替人看家护院的经验，自然棍子也是自己随身携带的。　　 “只要你们负责好我们的安全，每月的月钱是不会少的，饭食也是一样，保证顿顿有肉还能吃饱。　　 若是遇到紧急情况，保护住了主人家，那还有额外的奖赏，受伤了会付医药钱，若是不幸遇难，我们也会发给家人抚恤金。　　 当然，若保护不力，是你们的缘故，不仅要被罚钱，还要根据严重程度撵出府甚至报官，所以我希望双方是真诚合作，不要有歪心思。　　 不是你们的缘故的话，我们可以酌情考虑你们的去留。”　　 青竹也摆明了自己的态度，就怕这些人听到可以多拿钱，联合外人来伤害自己的家人。　　 “小姐请放心，我们一定会尽心尽力，必不会让这种事情发生。”　　 其中一个年纪最大的站出来，他叫陈冲，今年四十了，原本还担心这次的主人家会嫌弃他年龄大，不愿意要的。　　 这会儿青竹选了他，他也忙表示道。　　 他们做护院的，又都是开州府的人，所以今日来的都是互相认识的。　　 而且因着他年纪和阅历，这些人平日见了他都会称呼一声陈大哥。　　 青竹也是看中了他的沉稳和声誉，加上功夫也不错才选了他。　　 准备回去后让他做这些护院的头头，能管住人还不会像年轻人那般冲动，正正好合适。　　 “那就好，这是我提前拟好的契约，若是各位有什么意见，也可提出来，若是没有，就按照这个签字按手印。”　　 青竹接过了小满手里的契约，这是她根据衙门里各家去官府过了红契的契书写的。　　 护院中也有不识字的人，所以金牙婆将契书的内容念给了他们听，又让他们自己看了一遍后，众人没有异议，都一一签了。　　 “你们自己回去收拾东西，明日就来府里找杨管家。”　　 陈冲以及另外几个早就提前把包袱都带来了，所以今日就可以开始干活。　　 护院的事情解决，青竹也算是松了一口气，正好有他们保护着，青竹决定带着弟妹们好好逛一逛这开州府。　　 得知这个消息，最开心的莫过于青晨了，自从来了这边，他每日都被拘着读书。　　 他这会儿被陈冲抱着，兴冲冲地这里看看，那里看看，仿佛被关了许久的小兽，对这个世界充满了好奇心。　　 青竹见着不少卖皮子的店铺，陈冲他们从金牙婆那得知，她们是从南边来的，也当起了向导，介绍着开州府的事务。　　 “咱们开州府别的不多，这些羊皮，狼皮，貂皮等皮子是最多的，这些都是保暖的好东西。　　 还有那边的驴肉，是开州府有名的小吃，虽说比不得南方的吃食精致，却也别有一番风味。”　　 “大姐，我听说天上龙肉，地下驴肉，咱们还真没吃过呢，要不尝尝？”　　 几个妹妹都盯着她，青梅也被一个婆子抱着，大眼睛乌溜溜看着她。　　 “好，那就去尝尝。”青竹见他们都好奇，自然也没有阻止，还给同行的护院仆人们都分了一些，众人喜滋滋道谢。　　 “我们去卖羊的地方看看，我想着买几头母羊回家，让弟妹们喝羊奶，以后都长高高的。”　　 “大姐，我要长高，长得比冲叔还要高。”　　 听说能长高，青晨第一个欢呼。　　 小孩子的童言童语惹得大伙哈哈笑，陈冲带着众人去了卖羊的地方。　　 这里属于北城，原本就是专门卖牲畜的地方，还在哺乳的母羊不好买，许多人还要留着生崽，来年开春，又能继续有小羊。　　 不过也有例外，转了一圈，买到了5头，供应家里也够了。　　 有些母羊身边还跟着小羊，青梅几个见状，觉得小羊可怜，又央求青竹连小羊一起买了。　　 “既然你们两个想买，那你们可要记得时常去照料哦。”　　 见他们这兴致勃勃的样子，青竹也没有拒绝，两个孩子连连点头。　　 青竹对于今日选的这几个护院也挺满意，不多话，但也能在这些事情上帮忙，不是那等不知变通的。