天光大亮，孔楹与卓烨两人一马，终于走出了密林，踏上了稍显繁忙的官道。 　　 孔楹从马背上取下包裹，向卓烨拱手作别，随后转身离去，两人就此分道扬镳。 　　 本是无缘再见之人，离别之际，无需多言。 　　 卓烨也未多看孔楹一眼，他牵着自己的马匹，转身踏上了与孔楹相反的道路。 　　 在这春光和煦的日子里，两人的身影渐行渐渐远。 　　 孔楹在路上雇了一辆马车，与车夫一同，经过两日的颠簸，终于抵达了舅舅所在的清州。 　　 清州位于南阳王朝的中部，依河而建，以铸铁闻名于世，整个南阳王朝六成铁器皆从此出。 　　 城内铁器作坊林立，烟火缭绕，炭火气息浓郁，与京都的静雅繁华形成鲜明对比。 　　 孔楹背着包袱，踏入城中，凭借着幼时在此居住一年的记忆，找到了舅舅的铁器作坊——良艺坊。 　　 记忆中，良艺坊内有大小熔炉五十座，工匠和学徒近百人，是清州城内中等偏上的作坊，家境颇为殷实。 　　 然而，当孔楹站在良艺坊门前时，却发现大门稍显破败，工匠数量也远不如前，显然舅舅的铁器作坊发展得并不如意。 　　 孔楹心中不禁涌起一丝担忧，但更多的是对舅舅的思念。 　　 孔楹踏入作坊，便见一位老者正在搬运黑炭。 　　 老者抬头看到孔楹，眼中闪过一丝疑惑，随即又亮起光芒。 　　 “是楹姑娘吗？”老者声音有些嘶哑地问道。 　　 “福伯，是我。”孔楹看着这位比自己离开时更加苍老的老人，微笑着回应。 　　 福伯是舅舅铁器作坊里面的老匠人了，当年总是给她糖人吃。 　　 当年孔楹九岁，因母亲病重，汪氏又及其苛待孔楹，于是其母亲将她送来了清州，住了一年，想等她身体恢复再接回孔家。 　　 “哎呦，成大姑娘了，漂亮多了。”福伯放下手中的黑炭，想要走近孔楹，但又觉得自己身上太脏，便站在对面，一脸欣慰地笑着。 　　 两人寒暄间，身后突然传来一声惊喜的呼喊：“阿楹？真的是你吗？” 　　 孔楹回头一看，只见舅舅沈良艺正向她走来。 　　 如今的舅舅头发已有些斑白，身材消瘦，脸上皱纹也多了些许，与记忆中那个意气风发的中年男子判若两人。孔楹想起上一世舅舅因制造卓家军兵器而被斩首的情景，心中一阵酸楚，眼泪不禁夺眶而出。 　　 “舅舅……”她声音哽咽地唤着。 　　 沈良艺走近后看到侄女哭了，心疼不已：“咋的哭了？” 　　 孔楹忍住哭腔，用袖子擦干眼泪挤出一抹笑容：“好久没见到舅舅了，甚是想念。” 　　 沈良艺没有女儿只有两个儿子，本就待孔楹极好。 　　 当年带她一年把她当自己亲闺女宠着如今见侄女平安归来心中甚是欣慰。 　　 随后沈良艺领着孔楹去了铁器作坊的后院。 　　 他们一家四口现在就住在这里。 　　 刚入后院的门就见舅母在晾晒衣服。 　　 她见到孔楹满脸惊讶：“阿楹？你不是要跟卓家大公子订婚吗？怎的来清州了？” 　　 舅母满脸疑惑地问道。