皇帝姿态越卑微，顾简看着越是心惊胆战，害怕沈阶若不答应，皇帝一怒之下就要掀桌。 　　 就在所有人都觉得沈阶是骑虎难下时，他平静地说：“草民曾答应过先帝，会为大梁鞠躬尽瘁，死而后已。草民努力过了，可草民的努力，没有获得一点回报，反而引来了所有人的猜忌，草民既不后悔，也不想再重来一次。” 　　 “不......”小皇帝伤心地摇摇头。 　　 “恳请陛下，褫夺我的爵位，将我贬为庶民。”沈阶望向顾简，握住她的手，眼底流露出几分温柔。 　　 “我余生，只想远离明争暗斗，尔虞我诈，留在这里和我喜欢的人，做一对寻常夫妻，如此便无憾了。” 　　 小皇帝看看顾简，又看看皇叔，绝望地大喊：“不！” 　　 “如果皇叔舍不得顾掌柜，可以把她一起接到京城，朕给你们赐婚，不会影响什么。” 　　 沈阶沉默不语。 　　 小皇帝想了想，走到顾简面前，认真同她说：“顾掌柜，皇叔他是个有雄才大略的人，不能在这小院中蹉跎光阴。” 　　 顾简微微睁大了眼。 　　 跟她说干什么？他难道觉得是她拦着不让沈阶回京的？ 　　 这时，西边的厢房里忽然传来了安安的哭闹声。 　　 顾简连忙起身行礼：“是民女的女儿醒了，请陛下见谅，民女先过去看看她。” 　　 “没关系，你去吧。”小皇帝说。 　　 安安一早醒来，拉了一裤兜，急着去院子里玩耍不想让奶娘洗屁股，小小闹了一阵脾气，这会儿已经拿着玩具安静下来了。 　　 她看见娘亲过来，就把玩具丢到一边，伸着手要娘亲抱。 　　 虽然安安现在走路已经走得很熟练了，但还是经常喜欢让大人抱她。 　　 顾简抱起安安，跟奶娘说：“家里来了一些客人，先不要带孩子出去。” 　　 奶娘刚应下，小皇帝就出现在了门外。 　　 “顾掌柜，我能进来吗？” 　　 顾简有些意外，应道：“当然可以。” 　　 小皇帝走到顾简面前，仰头看着安安，问：“她叫什么名字？” 　　 顾简回道：“她叫顾华良，乳名安安。” 　　 “她和你长得真像，长大了一定也是个美人。” 　　 客套的话说完后，小皇帝面露忧愁：“顾掌柜，你能帮我劝劝皇叔吗？我真的没有办法了。” 　　 总不能把皇叔强行绑回去。 　　 小皇帝可怜巴巴的样子，让顾简心生怜悯。 　　 其实他刚才劝了沈阶那么久，都没有劝到点子上，反倒是说动了自己。 　　 沈阶这样一个有济世之才的人，真的应该留在家中做她的贤夫良父吗？ 　　 顾简也是个有志向的人，她知道空有一身才华，却无处施展的郁闷。 　　 她想了想，缓缓说：“陛下，我第一次见到王爷时，他受了很重的伤，生命垂危，我将他带回家中请大夫竭力医治，但他并不想让我救他，没有一点求生的意志。我想，如果不是因为遭到了沉重的打击，谁会愿意放弃自己的性命呢？” 　　 “他花了很长时间，才从过去的痛苦中走出来，将一切放下，如今他选择留下，并不是辜负了先帝，只是更想自保而已。” 　　 小皇帝思索良久，道：“我明白了。皇叔是害怕会重蹈覆辙。朕想让他回去，就要先解决他的后顾之忧。” 　　 他有了一个不错的主意，觉得可以一试。 　　 他伸手示意顾简蹲下身，摸了摸安安毛茸茸的脑袋，说：“把她一起抱过来吧。” 　　 这个小姑娘生得怪可爱的，小脸像红苹果似的。 　　 安安被揉烦了，抬手就要打人，顾简眼疾手快地抓住安安的手，但还是被小皇帝留意到了。 　　 他内心有点尴尬，若无其事地收回手，背在身后，朝正屋走去。 　　 沈阶和潘侍郎正在叙旧，小皇帝一走过来，屋内的声音戛然而止。 　　 小皇帝道：“皇叔，朕仔细考虑了一番，朕想请你重回朝廷，不能光说几句好听的话，却不付出实际行动。为了表示朕的诚意，朕现在就下一道圣旨，你可以跟朕许三个愿望。如果将来有一天，朕又像上次一样，执迷不悟，这三个愿望，至少能保皇叔性命无忧。皇叔觉得如何？” 　　 沈阶下意识看向顾简。 　　 这是她的主意吗？ 　　 “陛下能否容我考虑几天？” 　　 小皇帝喜出望外，这么说的话，就有商量的余地了。 　　 “好，那等皇叔考虑好了，朕再过来。” 　　 潘侍郎：“那我和陛下就先告辞了。” 　　 沈阶起身恭送：“陛下慢走。” 　　 潘侍郎领着小皇帝出了正屋，小皇帝走到院子里，忽然返回屋檐下，紧紧抱住沈阶，把脸贴在他的腰间，一言不发。 　　 沈阶低头看着这个也算是自己从小看到大的孩子，犹豫了片刻，抬起手轻轻拍了拍他的肩膀。 　　 等小皇帝松开手时，院内众人都看见了他眼角闪烁的泪花。 　　 看见这一幕的潘侍郎老泪纵横，提起袖子摸了摸眼泪，上前劝说道：“我们这就要回常州了，不如王爷送我们一程吧？陛下一直很想念您。” 　　 小皇帝抬头眼巴巴地望着皇叔，一双眼睛里氤氲着泪水。 　　 沈阶点了点头。 　　 临走前，沈阶走到顾简跟前，小声和她说：“我很快就回来。” 　　 顾简眼神躲闪，“嗯”了一声。 　　 ...... 　　 巷子里又恢复了往日宁静，顾简锁上院门，抱着安安站在门口，忽然有些不知所措。 　　 李四娘卷着袖子从厨房里出来，焦急地问：“你真要跟王爷回京城去？” 　　 顾简也迷茫了。 　　 谁都看得出来，沈阶答应去送他们的那一刻，其实就已经做好决定了。说考虑几天，无非是想问问她的想法。 　　 “我不知道，等王爷回来再说吧。” 　　 顾简带安安回屋吃了早饭，谢小五突然过来了，说有一个客人过两天要离开杭州，想提前一天拿货，问顾简今天能不能去店里。 　　 顾简想着沈阶应该没那么快回来，就跟谢小五去慕华堂了。 　　 这一忙，转眼就到了日暮时分。 　　 谢小五收拾完铺子回家了，顾简一个人关了店门赶工。 　　 窗外最后一点余晖消失时，有人敲响了店门。 　　 顾简头也不抬，道：“小店今日已歇业，客官明日再来吧。” 　　 “夫人，是我。” 　　 一道温良的声音传入顾简的耳朵里，她愣了一下，抬起头，沈阶推开门走了进来，手上提着一个食盒。 　　 “你......” 　　 沈阶说：“别误会，我不是来催你回家的。我只是在想，你可能饿了。” 　　 顾简有点不自在，一边起身收拾桌子，一边说：“四娘没告诉你，我没让小五回家知会一声，就是快回去了？没必要特地送饭过来。” 　　 “来都来了，先吃了再回吧，饭都热着。”沈阶打开食盒，取出三菜一汤。