“什么清流人家？”程家婆子不屑道，“也就是如今在杭州站稳脚跟了，就开始想方设法地做些冠冕堂皇的事来装点门面罢了。当初事情传扬出去后，郡王府和江家为了止住风声，暗地里可处置了不少自家的下人来捂嘴，可这事，原就是从老百姓这传出去的，哪震慑得住呦。” 　　 “那江老夫人最是可笑了，消息没走漏的时候不觉亏心，日子该怎么过还是怎么过，消息一走漏，她声誉受损，竟从此大门不出二门不迈，说是要潜心礼佛，为侄孙女祈福，半点没回应自己为了两个儿子的前途点了头的事。” 　　 见识了这高门大院里的不择手段，天性乐观如李四娘，也忍不住往阴暗了想。 　　 “那要这么说，当初江二小姐救我妹妹，该不会是为了挽回自家的声誉罢？” 　　 程家婆子想了想，道：“要说江老夫人今日来送礼，倒有可能。但江二小姐，听说从小和郡王妃一块长大，亲似姐妹，应当不至于是冲着这个去的。我会这么说，不是没有根据的。这位二小姐原本有一桩娃娃亲，是跟当时的苏州府知府家的大少爷，原本再过一年就要完婚了，结果郡王妃死后，二小姐突然就退婚了，离开了杭州一段时间，再回来，就做起生意来了。” 　　 听完了这些事，顾简再看江老夫人送的这盒冬虫夏草，只觉难以形容的别扭。 　　 程家婆子一口气说了个痛快，晚上还留下来一起吃了饭才走，席间，又说了些关于江家半真半假的传言。 　　 李四娘和瑞珠都听得津津有味，心里虽也为那位可怜的郡王妃痛心，但也就在嘴上斥责丧心病狂的江家与郡王府几句，然后提醒顾简以后再和江家的人接触，要多留个心眼，便再没多想了。 　　 只有顾简，直到程家婆子走后，仍余惊未定。 　　 夜深人静时，顾简一个人在屋里头哄安安睡觉，她今天可能也是听程家婆子讲故事讲太久累着了，睡得特别快。 　　 顾简想着心事，没有留意到，抱着安安在屋里慢慢绕着圈子，还是李四娘走进来提醒了她。 　　 “孩子都打呼噜了，快把人放下吧。” 　　 顾简回过神，低头看了一眼，见安安果然在打呼噜，忙把孩子抱到隔壁屋去交给奶娘。 　　 回去的路上，李四娘担忧地问：“你怎么了？方才吃饭的时候，就见你一直心不在焉的，是在担心铺子开张的事吗？” 　　 顾简摇了摇头，“只是听说了江家的事，忽然有些后怕。” 　　 李四娘叹了口气，握住她的手，道：“我就知道你要多想。总归你现在逃出来了，那样的事，再不会发生在你身上。” 　　 顾简自然知道不会了。 　　 她就是有些感慨，她们这些生来无权无势的人想要过上自己想要的生活，实在太艰难了，一旦行差踏错，就是万劫不复。 　　 从某些方面来看，她顾简还是很幸运的。至少，她们都还体面地活着。 　　 ...... 　　 三日后，修缮完毕的四时斋就正式重新开张了，顾简为它更名为慕华堂。 　　 顾简还在短时间内做了一个决定，今后慕华堂不单治印，还雕刻玉器。 　　 不为别的，只为增加一项营收。 　　 她如今有了孩子，不能只考虑自己了，也要为孩子的将来铺好路。 　　 慕华堂开张当日，江若微差人送来了一份开张贺礼，一只景泰蓝莲塘纹花盆。 　　 这种金属器，又名“铜胎掐丝珐琅”，顾简以前在摄政王府见过几次，据说因烧制难度高，外观鲜艳夺目，而价格高昂，颇受达官显贵的喜爱。 　　 顾简把它放在原先放汝窑梅瓶的高几上，进店的客人，十个有九个都被它所吸引，发出惊叹。 　　 顾简灵机一动，干脆上了集市，去买了一些白玉，珊瑚，翡翠，米珠，碧玉等物，来制作一座景泰蓝白玉梅花盆景，以白玉为梅花，碧玉为叶，金为枝，点缀以米珠珊瑚等，就作为她的镇店之宝，取长盛不衰的寓意。 　　 ...... 　　 那日皇帝赐死香雪后，竟没了下文，沈阶依旧如往常，尽职尽责地处理朝政，只是小皇帝不愿意再让沈阶进御书房辅佐他的功课了，两人除了上早朝时，其余时间再没见过面。 　　 这日，沈阶批阅户部递上来的折子时，竟看到小皇帝要求户部拨款两万两白银，用于筹办两个月后的万佛节，如此大额的数目，户部自是做不了主，便把皮球踢到了摄政王这来，言下之意，是让摄政王去劝劝不懂事的小皇帝。 　　 沈阶当即拿着折子去了御书房。 　　 他整整两个月没有踏进御书房，一进屋，就看见炕桌上，多了个一尺高的大鸟笼，笼子里站着一只通体雪白的鹦鹉。 　　 沈元祐正拿着鸟食逗它，嘴里欢快地喊着它的名字，还趁着它吃鸟食，把手指伸进去摸它的脑袋。 　　 一旁的太监提醒沈阶：“这鸟儿是魏王殿下托人送来的，会说人话，陛下可喜欢它了，每天都来逗它玩。” 　　 每天？照这样说，是养了有一段时间了。 　　 “太后娘娘没说什么？” 　　 太监回答道：“太后娘娘近日凤体欠安，在寝殿中休养，甚少来乾清宫。” 　　 荒唐。 　　 沈元祐听见声音，也不理会，依旧逗着鹦鹉，只是脸上的笑容没了。 　　 沈阶察觉到了，拿着折子走近，躬身行礼：“臣给陛下请安，陛下万安。” 　　 不等沈元祐开口，笼子里的鹦鹉忽然扑棱着翅膀喊道：“大骗子，大骗子。” 　　 沈元祐冷冷笑了，赏了鹦鹉一颗松子，说：“乖，喊一声就够了，别便宜了他。” 　　 果然还是孩子心性。 　　 沈阶低着头不出声。 　　 “什么事？”沈元祐逗完了鹦鹉，终于对沈阶开了口，“若是为了那两万两银子，王爷就不必开口了。” 　　 “请恕臣直言，常州府匪乱未定，广西南宁半个月前又发生了大水灾，现下有十万流离失所的饥民在等着朝廷救济，而广西省一年的赋税，也不过四万两雪花银，国库空虚，还望陛下能多体恤百姓。”