当晚，葛颐尧先生留宿在了瀚芸书院。 　　 霍芸书在床榻旁陪他聊天，一直坐到夜深。 　　 “芸书，我的那些家当，不值什么钱。不过是一些今人都看不上的故纸堆。但我想，若你不嫌弃，你帮我收着吧。”葛颐尧说。 　　 霍芸书品出这里暗含几分托付的意味。 　　 “葛先生，您呀，福长寿长。这些书，还是您保管，最合适了。”她含笑道。 　　 葛颐尧却说，“芸书，你就答应了老夫吧。不答应，老夫这一晚，怕是难以入眠了。” 　　 霍芸书只好含笑应允。 　　 葛颐尧心满意足地点了点头。 　　 两人又谈起了别的事情。 　　 渐渐地，葛颐尧说自己困了。 　　 他半闭着苍老的眼，声音已是相当含糊。 　　 霍芸书这才发现，时辰已到子时了。 　　 她马上起身，收拾东西。 　　 “葛先生，窗户要不要给您关上？” 　　 霍芸书知道葛先生喜欢开窗睡觉，但是今夜风有些凉，她怕老先生身子骨禁不住。 　　 但回头时，葛先生已经合上了眼，好像睡熟了一般，没有一点儿动静。 　　 被子也垂了一半下来。 　　 霍芸书想了一想，还是关上了窗。 　　 她走来，为葛先生盖被子。 　　 但她端详着葛先生那平稳的面容，觉得他安静得有些不寻常。 　　 葛先生是一个性情平和的人。 　　 但霍芸书却觉得，那份安宁，纵使是在葛先生身上，也实属罕见。 　　 这是宛若将世事都抛下的、超然于尘世之外的安宁。 　　 抱着试探的想法，她伸手试了试他的鼻息。 　　 呼吸已止。 　　 再摸脉搏。 　　 心跳已停。 　　 宛如一场大梦，恍然清醒。 　　 霍芸书意识到，葛先生真的走了。 　　 他在睡梦里，悄然离世。 　　 葛先生隐居多年。 　　 在为她的书院再度出现在京城权宦面前的几个时辰之后，在这无穷无尽的子夜，他安安静静地离开了这人世间。 　　 葛颐尧没有留下任何遗嘱，只留下了一些悲天悯人的诗文。 　　 但霍芸书知道，孑然一身的葛颐尧先生，已经将他最挂念的事情，托付于她了。 　　 陆延均为葛颐尧办了一个简单却体面的仪式。 　　 葛颐尧先生，就此长眠于那他隐居了几十年的木叶山上。 　　 往后，书院的运转，渐渐步入了正轨。 　　 经过两轮笔试，一轮面试，霍云铮招收了一批来自京城近郊的寒门子弟进入书院，同阿檀阿飞一起上课。 　　 两轮笔试，一轮看考生对典籍的熟悉程度，一轮看他们的文笔与思维。 　　 面试，则是由霍芸书亲自挑学生，看这些孩子的品行。 　　 这些孩子，各有天赋，或是思想开阔、行文成熟老练，或是饱读诗书、引经据典信手拈来，或是见识广博，对数千年历史如数家珍。 　　 只要有自己的才华，性情纯良端正，霍芸书都一并招收进来。 　　 他们的年龄，由六岁至十七岁不等。霍芸书便按年龄给他们分了两个班。 　　 家远的孩子，就住在书院的居舍里，三人一间，共同读书生活。他们的家庭也只需负担生活费用，而无须交纳学费。 　　 第一天上课的时候，闫玉萍也偷偷跟来了。 　　 她没有走正门，而是从山间树丛里翻下围墙，贴着墙根兜兜转转地绕到了他们的讲堂。 　　 闫玉萍就在讲堂外的窗户下，悄悄观察着里面的动静。 　　 屋内的桌椅围成了一个长方形。霍芸书和学生们围坐一起，研读着一篇闫玉萍也不知道是什么子写的文章。 　　 但她看自己的两个孩子，阿檀和阿飞，坐在这长方形的角上，心中顿生不悦。 　　 离老师那么远，他俩学到什么程度，那霍芸书能知道吗？她不由得暗中嘀咕。 　　 但见霍芸书讲完文章，起身来，一个一个给屋里的孩子们看作业，细细解答他们的疑问，闫玉萍心里，倒渐渐涌起几分令人苦涩的愧意。 　　 这苦涩，正因她从来不会对霍芸书产生愧疚。 　　 她竭力想摆脱这种情绪，不断告诉自己：那可是霍芸书。我怎么能对她有好脸色？ 　　 可闫玉萍却发现，她心里漫起的那铺天盖地的歉疚，竟不受她控制。 　　 她无可奈何地收回目光，沿着讲堂外那青瓦掩映的白墙怔怔坐下，若有所思。 　　 不知不觉，到了学生们下课的时间了。 　　 听见嘈杂的脚步声，闫玉萍才回过了神。 　　 她赶忙起身，就要跑走。 　　 但阿飞和阿檀却看见了她，异口同声地喊，“娘。” 　　 闫玉萍只好悻悻地转回身来，牵强地笑了一笑。 　　 果然，她不想见到的那个人，霍芸书，就立在阿飞和阿檀身后。 　　 她只好行礼，淡淡道，“皇后娘娘。” 　　 霍芸书让阿飞和阿檀先去玩，走来对闫玉萍笑着道，“不放心，是吗？” 　　 “不，我是……” 　　 闫玉萍的话还未说完，霍芸书便道，“我是说，当母亲的，哪儿有不挂念自己的孩子的。” 　　 这句话，让闫玉萍紧张的心稍稍放松了些。 　　 她笑了笑，漫应了一声，“是啊。” 　　 “不过，你倒不必担心。阿飞和阿檀，是很聪明的孩子。他们在这里，也能相互照应。”说着，霍芸书向不远处一指，“你看，他们和其他孩子，玩得多好。” 　　 闫玉萍顺着她的目光看去。 　　 阿飞和阿檀，正和几个孩子，在草坪上有说有笑地踢蹴鞠玩。 　　 闫玉萍的眼神，渐渐变得柔和起来，仿佛在凝望着那白云尽处的连绵青山。 　　 “谢谢。” 　　 她轻启红唇，让这两个字，悠悠落地。 　　 在她意识到之前。 　　 霍芸书和闫玉萍两个人都不由得一怔，向对方望去。 　　 目光相接的那一瞬，两人竟不约而同地笑了。 　　 笑容竟如出一辙的温和明快。 　　 闫玉萍也不再挣扎了。 　　 她不再强行压下心中那油然而起的愧意与感激。 　　 “谢谢。” 　　 她终于能坦诚地面对自己，再度开了口。 　　 这一次，没有那因脱口而出而后知后觉的惊奇。 　　 唯有坦诚，唯有真心。 　　 “没有关系。”霍芸书也含笑着道。 　　 就在这一刻，两人过去所有的恩恩怨怨，都一笔勾销了。 　　 勾销在这青山绿水间。 　　 勾销在孩童们的欢声笑语里。 　　 日子渐久，瀚芸书院的名声，也在京城传开了。 　　 最开始，京中百姓还会说，这是皇后娘娘办的书院。 　　 渐渐地，他们提起与书院有关的话题时，都会称霍芸书一句“霍先生”。 　　 这句“先生”，并非含有性别意味，只是敬她学识渊博、品行高尚。 　　 何长昱也听说了瀚芸书院的名声。 　　 他想让自己的孩子也进入这里学习。 　　 起初，霍芸书并不愿意招他的孩子，何大。 　　 她觉得，瀚芸书院是为寒门子弟开放的，不能给权贵之家开后门。 　　 但有一日，那何大带着自己写的诗文，直接登门拜访，在瀚芸书院的园林中，等到了下了课的霍芸书，恳求她看一看自己的文章。 　　 霍芸书被他锲而不舍的精神打动了，便扫了一眼他递来的诗文。 　　 一看，她顿时燃起了兴趣。 　　 字迹舒展有力，文笔隽永畅达，倒有几分北宋欧阳修之风。 　　 “这是你写的？”她问。 　　 “回皇后娘娘的话，是。” 　　 霍芸书忖量了下，便道，“下午，你有时间吗？” 　　 “有。”何大见有戏，连连点头。 　　 “下午，你过来上课吧。上完课，就写一篇文章交给我。看过文章之后，我再跟霍尚书一同商量入学的事情，好吗？” 　　 “好。多谢皇后娘娘。”何大喜出望外，就要跪下磕头。 　　 但霍芸书扶住了他，笑着道，“好了。你过来一趟，也不容易。中午就在这里吃饭休息吧。待会儿，你去找凌月娘子，让她给你安排一间房间休息，好吗？” 　　 何大点头，再度道谢。 　　 当天下午上完课，孩子们都将文章交给了霍芸书。 　　 霍芸书马上从中找出何大的文章，细细品读起来。 　　 越读，她越觉得，这是一个不可多得的人才。 　　 这个孩子，如今不过八九岁。若得了合适的教导，未来一定大有可为。 　　 回去以后，她跟陆延均说了这件事。 　　 “这何大，是何家的孩子。我只怕……” 　　 “怕什么？” 　　 “怕开了权贵子弟进书院之风，伤了寒门人家的心。” 　　 “芸书，你要这么想，我们办这个书院，只是为了教书育人。我们愿意给寒门子弟便利，当然好。但为什么要因此拒绝有才华有品行的富家孩子呢？只是因为他的家庭背景？这不是也造成了另一种不公平吗？不妨啊，把心放宽一点，专注自己的志向，便够了。旁的事情，你不必忧虑。有我在。好吗？”陆延均望着她，柔声宽慰道。 　　 那温柔的目光，如缱绻春风拂绿水，让霍芸书不由得安下了心。 　　 “嗯。”她轻声道。 　　 第二日，她便派人给何府送了一封亲笔信，说瀚芸书院愿意招收何家大公子。 　　 “何大公子才华横溢，超群越辈。得何大公子这样一位学生，是瀚芸书院的一大幸事。” 　　 收到信，何大激动不已。 　　 何长昱也感到欣慰。 　　 当天下午，何长昱就带着何大去了瀚芸书院，拜访了霍芸书。 　　 当时，陆延均也在。他处理完政事，正好来一起听听霍芸书的课。 　　 听霍芸书讲课，对他而言，是人生中难得的乐趣。 　　 他们在礼堂见到了何长昱和何大。 　　 何长昱还特意带了一箱匣的银两来。 　　 陆延均起初还心怀戒备。 　　 但何长昱说，“这些银两，不是为了何大，是留给这书院的其他孩子的。我知这书院的孩子，多出身寒门。办这样一家书院，虽裨益良多，但也开销不菲。这些，就当何家，为这京城的教育事业，尽的一点儿绵薄心意吧。” 　　 陆延均和霍芸书对视了一眼。 　　 这句话，让那陆延均恍惚间觉得，这何长昱，似乎还是曾经那个热忱善良的大少爷。 　　 而后，陆延均做主，收下了这箱银两。 　　 “何公子，朕代表皇后，感谢你的慷慨。” 　　 “这是何家应该做的。” 　　 两人伸手相握。 　　 那多年以前的单纯少年，仿佛就在不言不语的微笑之间，再度相遇。